**Дзынь, дзынь, дзынь, дзынь!**
Когда колокол прозвучал во второй раз, чиновники государства Цинь заняли свои места, ожидая начала церемонии жертвоприношения и коронации.
Су Чэнь и Лунная Богиня не встали. Они продолжали сидеть, наблюдая за началом церемонии.
В это время к Су Чэню быстро подошёл тайный страж, отдал честь и доложил:
— Докладываю Вашему Величеству, в долине в тридцати ли от Юнчэна скрываются двести тысяч солдат армии Цинь.
— Что?! Двести тысяч солдат армии Цинь в долине за пределами Юнчэна? — воскликнул Су Чэнь, вскакивая на ноги от неожиданности. Он не мог поверить, что Лао Ай подготовил такую внушительную армию.
— Да, Ваше Величество.
— Чёрт возьми! Как Теневые Стражи и Железные Орлы Великого Цинь могли не обнаружить такую важную информацию?! — Су Чэнь был готов ругаться от ярости.
В Юнчэне уже было более ста тысяч солдат армии Цинь, а теперь добавились ещё двести тысяч за его пределами. Это целая армия численностью более трёхсот тысяч. В распоряжении Су Чэня были только его тридцать тысяч Кавалерии Призрачной Тьмы и армия Ван И численностью около ста тысяч. Разница в силах была подавляющей.
Су Чэнь внезапно задумался: знал ли царь Цинь Ин Чжэн об этих солдатах за пределами Юнчэна?
— Быстро, приведите мне Чжан Ханя!
— Да, Ваше Величество.
Видя обеспокоенное и нервное выражение лица Су Чэня, Лунная Богиня попыталась его успокоить:
— Не волнуйся. Возможно, царь Цинь Ин Чжэн уже знает об этих солдатах. Разве ты не заметил, что генерала Цинь Ван Цзяня здесь нет?
Су Чэнь был в ярости. Он чувствовал, что царь Цинь Ин Чжэн его обманул.
"Ин Чжэн действительно будущий император на все времена. Он уже начинает строить против меня заговор," — подумал Су Чэнь.
"Если бы мои тайные стражи не обнаружили этих двухсот тысяч солдат за пределами Юнчэна, моя Кавалерия Призрачной Тьмы в тридцать тысяч была бы полностью уничтожена в Юнчэне!"
— Я всё больше сомневаюсь. Если царь Цинь Ин Чжэн действительно знает о солдатах за пределами Юнчэна, мне нужно будет подумать, стоит ли продолжать с ним сотрудничество в будущем, — сказал Су Чэнь.
Услышав слова Су Чэня, Лунная Богиня почувствовала что-то неладное.
"Неужели царь Цинь Ин Чжэн собирается избавиться от Су Чэня? Но разве они не союзники?" — задумалась Лунная Богиня.
Обдумав ситуацию, Лунная Богиня пришла к выводу, что царь Цинь Ин Чжэн мог считать Су Чэня угрозой. Возможно, цель всего происходящего — измотать войска Су Чэня.
Лунная Богиня с долей сомнения и тревоги спросила:
— Су Чэнь, ты хочешь сказать, что царь Цинь Ин Чжэн изначально предостерегается тебя? Если он знал о войсках за пределами Юнчэна и не сказал тебе, это значит, что он намеренно хочет измотать армию, которую ты привёл, а может, и вовсе уничтожить её, верно?
— Лунная Богиня, я не ожидал, что ты такая умная. Мне повезло с женой.
— Мерзавец, разве ты умрёшь, если перестанешь меня дразнить хоть на минуту? — раздражённо ответила она.
— Не переживай, если царь Цинь Ин Чжэн не даст мне удовлетворительного объяснения, я больше не буду ему помогать.
В этот момент тайные стражи привели Чжан Ханя. Чжан Хань не знал, зачем его вызвал господин У Сян, когда вот-вот должна была начаться церемония коронации.
— Чжан Хань, ты встретил господина У Сяна?
Су Чэнь посмотрел на Чжан Ханя и без эмоций спросил:
— Чжан Хань, ты ведь знаешь о двухстах тысячах войска Цинь за пределами Юнчэна, верно?
— Э-э, это...
Чжан Хань уже покрылся потом. Он не ожидал, что господин У Сян тоже узнает о войсках, которые Лао Ай развернул за пределами Юнчэна.
Чжан Хань не знал, как ответить. Царь Цинь запретил ему говорить об этом господину У Сяну, и он понимал, что это может обернуться неприятностями.
Видя замешательство и нерешительность Чжан Ханя, Су Чэнь понял, что царь Цинь Ин Чжэн действительно знал о войсках за пределами Юнчэна.
С немного мрачным выражением лица Су Чэнь спросил:
— Царь Цинь Ин Чжэн запретил тебе сообщать мне об этом, так?
Поняв, что скрывать дальше бесполезно, Чжан Хань поспешно объяснил:
— Господин У Сян, армией за пределами Юнчэна займётся генерал Ван Цзянь. Возможно, царь не сообщил вам о ней, чтобы вы не беспокоились.
Су Чэнь ясно увидел принцип работы императора.
Он понял, что в будущем конфликт с царём Цинь Ин Чжэном неизбежен, но не ожидал, что Ин Чжэн начнёт строить против него интриги уже сейчас.
"Ин Чжэн ещё не сделал и одного шага, а уже просчитывает десять наперёд. Вот он — будущий император," — с горечью подумал Су Чэнь.
Он усмехнулся, обратившись к Чжан Ханю:
— Эх, Чжан Хань, возвращайся и передай царю Цинь Ин Чжэну, что наш союз окончен. Я не идиот. Я продолжу участвовать в церемонии коронации, но помогать царю Цинь Ин Чжэну больше не собираюсь.
— Господин У Сян, вы не можете так поступить, это же...
— Чжан Хань, не нужно больше ничего говорить. Именно ваш царь Цинь первым нарушил наш договор. Он что, надеялся, что моя армия будет полностью уничтожена? Ваш царь всё отлично рассчитал. Возвращайся и передай это своему царю Цинь.
Су Чэнь прервал Чжан Ханя резким жестом. Он был крайне раздражён. Очевидно, что его вложения в царя Цинь Ин Чжэна оказались напрасными. Ин Чжэн был Ин Чжэном — Восточный Континент ещё не покорён, а он уже начал строить заговоры против своих союзников.
После того как Су Чэнь прогнал Чжан Ханя, он тут же отдал приказ тайным стражам:
— Передайте Ван Мэну, командиру Кавалерии Призрачной Тьмы, чтобы без моего приказа он не направлял войска для помощи царю Цинь. Прикажите Вэй Чжуну и другим не предпринимать никаких действий. Сообщите Ван И о произошедшем здесь и пусть он сам принимает решение.
— Прикажите лидеру охраны Ван Ху немедленно возглавить отряд для вывода госпожи Янь Фэй из дворца Юнчэн. Тайным стражам приказ: немедленно установить наблюдение внутри и снаружи Юнчэна. Я хочу знать обо всём, что происходит в Юнчэне и за его пределами.
— Да, Ваше Величество.
Лунная Богиня, услышав приказы Су Чэня, начала беспокоиться за этого мерзавца. Если Су Чэнь поссорится с царём Цинь Ин Чжэном, то что тогда будет с семьёй Инь-Ян?
Ведь они уже заключили договор о сотрудничестве с царём Цинь, а контакты лично налаживал Дунхуан Тайи.
Теперь Лунная Богиня опасалась, что царь Цинь Ин Чжэн может натравить семью Инь-Ян на Су Чэня. В таком случае они оба окажутся в серьёзной опасности.
— Су Чэнь, ты серьёзно поссорился с царём Цинь Ин Чжэном? — спросила Лунная Богиня с беспокойством.
— Это царь Цинь Ин Чжэн решил пойти против меня. Если бы мои тайные стражи не обнаружили двухсоттысячную армию Цинь за пределами Юнчэна, ты думаешь, что случилось бы? Моя армия была бы полностью уничтожена. Мастера, которых я привёл, понесли бы тяжёлые потери.
Су Чэнь посмотрел на царя Цинь Ин Чжэна, стоящего на жертвенной платформе, с некоторым замешательством.
"Царь Цинь Ин Чжэн строит против меня заговор. Разве он не боится мести? Или у него есть новая поддержка?"
Что касается армии Ван Цзяня — ещё неизвестно, контролирует ли он 200,000 солдат за пределами Юнчэна. А что с войсками в самом Юнчэне?
"В Юнчэне находится более ста тысяч солдат. Теперь, когда я решил больше не сотрудничать с царём Цинь Ин Чжэном, как он намерен справиться с этой армией?" — размышлял Су Чэнь, пытаясь просчитать следующий шаг своего бывшего союзника.
Обновлено: 09.04.2026