Под встревоженными взглядами всех присутствующих из леса вышел невысокий, тучный мужчина в одежде для альпинизма. Он нес рюкзак, такой же большой, как и он сам.
Увидев, что это человек, Ханакайин Юура и Бинли, которые уже готовились к бою, почувствовали облегчение.
— О! Это же господин Хуаюань!
Как раз когда все недоумевали, почему здесь появился грязный и странный дядя, глаза Цинюши Цинцугу загорелись, и он помахал мужчине, приветствуя его.
Этим мужчиной был не кто иной, как доктор-монстр Хуаюань, пригласивший Цинцугу и его группу в Сад Слив!
— Хе-хе, не ожидал, что вы так быстро найдете святилище Умеруомару. Я хотел прийти пораньше, чтобы подождать вас.
Учитель Хуаюань почесал затылок и сказал с улыбкой, но, хотя он и был живым человеком, его улыбка, обнажавшая все зубы, походила на улыбку марионетки.
— Нет, нет, для нас большая честь встретиться с учителем Хуаюань! Как мы могли позволить вам ждать нас!
Цингоши сделал два шага и выступил вперед, чтобы с восторгом пожать руку учителю Хуаюань.
— Арнольд, почему здесь святилище Умэвакамару?
Как раз когда они начали обмениваться парой вежливых слов, Нюра Рикуо подал голос в неурочный момент.
Услышав голос, учитель Кахара наклонился, его взгляд скользнул по Сейдзюси Киёцугу, стоявшему перед ним, и остановился на Нюра Рикуо.
В тот момент, когда он увидел Нюра Рикуо, в глазах учителя Кахара блеснул свет, и улыбка на его лице стала еще шире.
— Умэвамару... Он герой этой легенды о горном чудовище.
— Следуйте за мной.
Хуаюань сказал это, игнорируя сомнения и замешательство нескольких человек, и повернулся, чтобы повести их за собой.
Под руководством Хуаюаня группа шла сквозь горы и леса. Они не знали, сколько шли. Небо стало слегка желтоватым. Затем они достигли конца каменных ступеней и вышли на широкое открытое пространство. Как только они оказались на поляне, взгляд группы привлекло странное убранство этого места. Верхушки высоких деревьев были обвязаны красными веревками, которые, очевидно, были запечатаны.
На поляне находились несколько огромных зверей, в которых со всех сторон торчали острые когти.
Стоя рядом с клыками зверя, глава семьи Кана в ужасе воскликнул:
— Что это?!
— Это коготь чудовища.
Учитель Хуаюань сказал это с улыбкой, не выказывая ни страха, ни удивления.
— Коготь, коготь?!
Получив ответ, вся группа была потрясена. Этот коготь был выше их ростом! И теперь им говорили, что это всего лишь коготь чудовища?!
— В этой горе живут чудовища. Не так удивляйтесь сломанному когтю.
Заметив эмоции всех присутствующих, учитель Хуаюань проявил пренебрежение. Едва он закончил говорить, как раздался чрезвычайно взволнованный голос Цин Цзюйши Цинцзи:
— В этой горе действительно есть чудовище! Прекрасно!
— Что нам делать, если мы действительно встретим чудовище?
В отличие от ожиданий Цинцзи, родитель Кана пробормотал с обеспокоенным лицом; с таким огромным когтем, боялся он, им недостаточно было бы и для заполнения зубов чудовища.
— Умэвакамару, протагонист горной легенды о чудовище… Вот оно что.
Учитель Хуаюань, оценив реакцию всех, удовлетворенно кивнул, а затем поднял руку в сторону верхушек леса перед ними.
Взойдя на вершину, перед группой предстала огромная каменная статуя чудовища с головой быка, но телом горного паука.
Учитель Хуаюань поправил очки и, чтобы развеять шок группы, произнес:
На самом деле, в прошлом Садовую Сливу называли Горой Искривлённого Глаза! Из-за слухов о монстре, пожиравшем путников, ради снижения резонанса парк переименовали в Садовую Сливу.
— Услышав название Горы Искривлённого Глаза, глаза Нура Рикуо сузились. Бинли, стоявший рядом, подошёл и тихо прошептал ему на ухо:
— Молодой господин…
— Да, я знаю.
Нура Рикуо кивнул, тон его был тяжёлым.
Монстр из Садовой Сливы, о котором ходили легенды и который, как говорили, скрывался в этой горе, был никем иным, как щимэем — одним из кадровых работников клана Нура, Усио!
— Уже поздно. Я провожу вас в гостиницу.
Услышав шёпот Нура Рикуо, доктор Кахара странно улыбнулся и жестом пригласил идти вперёд.
Но никто не заметил, как под заходящим солнцем тело доктора Кахары начало выпускать тонкие длинные нити, которые тянулись вверх и растворялись в густом древесном пологе.
На древесном пологе странный человек в необычной одежде, с короьим черепом на голове, держал в руках тонкие нити и с улыбкой смотрел на Нура Рикуо…
— Такое опасное место! Может, нам вернуться?
— Да! Такой огромный коготь, этот монстр точно ест людей!
— Выглядит очень опасно, Киёси, почему бы нам не спуститься с горы?..
По пути в гостиницу Маки Саори, Тории Нацуми и Сима Дзиро собрались вокруг Киёсидзи Киёцугу, отступая назад.
Теперь они были уверены, что в этой горе водится монстр, ведь когти были так велики! Один удар мог пронзить человека!
— Эй, Ханакаин-сан, неужели в этой горе действительно есть монстры?
— Я не уверена, но с этой горой точно что-то не так.
Родитель Кана обеспокоенно разговаривала с ней о горе, её лицо выражало явный страх.
Нура Рикуо и Бинли были погружены в свои мысли.
— Усио-гуми — сильная боевая группа в клане Нура. Кроме того, члены Усио-гуми, за исключением лидера, не возвращаются в Укиё-э-тё на протяжении многих лет. Если они не узнают молодого господина и случайно ранят его…
Бингли подумала про себя и, ничего не сказав, бросила взгляд на Нуру Рикуо.
Нура Рикуо знал, что тот хочет оставаться человеком, поэтому ему не были рады такие монстры, как Усики. Если он останется здесь, монстры из группы Усики могут напасть на окружающих его людей.
Имея предыдущий опыт с группой старых крыс, Нура Рикуо больше не мог, да и не смел, оставаться здесь.
«Киёцугу, Тории и остальные правы. Здесь слишком опасно. Уходим как можно скорее!»
Нура Рикуо убеждал Киёцугу, которого окружали Тории Нацуми и остальные.
«Точно! Давайте скорее возвращаться!»
Услышав, что её поддержал кто-то, кто был на той же стороне, Маки Саори, не колеблясь, согласилась и потащила Нуру Рикуо вниз с горы.
«Постойте!»
«Даже если мы сейчас спустимся с горы, автобуса обратно не будет. Роскошный отель, забронированный господином Хуаюань, находится вон там».
«Как только мы приедем в отель, нас будет ждать открытый горячий источник и роскошный ужин кайсэки!»
«Конечно, все расходы оплатит моя семья Циншицзы!»
После серии доводов Маки Саори и Тории Нацуми, которые только что громко требовали уйти, засомневались.
Они хотели уйти, но теперь смеркалось, и машины обратно не было. В таком отдалённом месте двум девушкам было бы очень опасно покидать группу, да и… открытый горячий источник и ужин кайсэки…
«Нет, всё-таки лучше вернуться!»
Видя, что все колеблются, Нура Рикуо поспешно сказал, и, как только он закончил, странный тон господина Хуаюань прозвучал:
«Хахаха, в конце концов, бычий призрак — всего лишь легенда, нет нужды так пугаться. К тому же, в отеле есть меры защиты от монстров, там очень безопасно, почему бы не остаться там ещё на несколько дней».
«Нет, это…»
Нура Рикуо хотел что-то сказать, но Киёцугу схватил его за плечо и сказал:
«Хватит говорить, Нура-сан! Пойдём в отель прямо сейчас. Если понадобится, мы сможем вернуться завтра!»
Сказав это, Киёсидзи Киёцугу оттащил Нуру Рикуо, не обращая внимания на его реакцию.
Люди позади них переглянулись и наконец решили последовать за ними.
Доктор-монстр Кахара-сэнсэй шел последним, зловеще разглядывая толпу, и было неясно, о чем он думает...
Обновлено: 20.01.2026