— Восемь тысяч килограммов жемчуга, когда ты хочешь, чтобы я их добыл?
Услышав слова Ноя, глаза Теддела, прежде мрачные, внезапно снова загорелись, словно ожившая заводная кукла, получившая порцию жизненной силы и энергии, и на его лице против воли появилась улыбка.
— Разве тебя не повысили до Славного Золота? Когда ты проведешь церемонию совершеннолетия, ты будешь иметь право возглавить отряд рыцарей. Тогда у тебя будет статус и сила, которых ты желаешь. Стоит ли беспокоиться из-за каких-то там жемчужин?
Ной пренебрежительно усмехнулся, а затем пристально взглянул на стоящего перед ним рослого мужчину.
— К тому же, ты действительно хочешь собрать восемь тысяч килограммов жемчуга и позволить молодому дракону помочь тебе сохранить лицо. Ты что, докатился до такого уровня?
— Я только сегодня вернулся, и у меня просто не было времени этим заняться.
Теддел был вынужден объясняться, чтобы сохранить свою репутацию.
— Тогда помойся и приведи себя в порядок, прежде чем вернуться. Посмотри на себя. Ты совсем не похож на наследника герцога.
— Хорошо!
Теддел, похожий на странствующего рыцаря, лишь слегка вздрогнул, и световой замок, образованный силой духа слов, мгновенно рассыпался, заставив золотого дракона на мгновение остолбенеть, а затем расслабиться.
Для скоротечных существ, обладающих природным даром, после полного закаления открывается путь к росту, недоступный долгоживущим видам. В этом и заключается своего рода баланс.
Золотой дракон наблюдал, как юноша спускается с горы. Спустя некоторое время в поле зрения Ноя появился молодой человек, одетый в мантию, вышитую струящимся золотом, и обладавший несколько благородной внешностью. Однако он то и дело дергал мантию, словно чувствовал крайний дискомфорт от этого излишне сложного одеяния.
— Теперь такой наряд считается приличным.
Ной взглянул на Теддела в этот момент. После того как он сбрил бороду и привел в порядок волосы, Теддел стал похож на того воодушевленного юношу из его воспоминаний, но все же оставалась явная разница.
В это время Теддел утратил юношескую беззаботность, обретя зрелость и основательность, но казался даже чересчур взрослым: взгляд его хранил печать пережитых невзгод, не соответствующих его возрасту, а сам он излучал едва уловимую меланхоличную ауру.
— Неплохо, неплохо. Ты без труда завоюешь расположение принцесс и знатных дам герцогского и маркизского достоинства.
Теддел и прежде не отличался непривлекательной внешностью, а за почти два года странствий вне страны он заметно подрос. К тому же, он обладал первоклассным семейным положением и, что самое важное, в полной мере развил в себе ту самую черту обаятельного негодяя, что сейчас явно проявлялась.
Ной был совершенно уверен: этот парень сможет с легкостью очаровать неопытных в житейских делах принцев и знатных дам, заставив их влюбиться без памяти и настоять на браке с ним.
— Ной, ты просто одержим моими брачными перспективами!
Услышав спустя несколько лет снова слова Цзиньлуна, Теддел невольно рассмеялся, растеряв остатки прежней печали. Его настроение заметно улучшилось.
— Еще бы! Впрочем, я уже приготовил вино. Заходи, расскажешь мне о своих приключениях.
Ной обернулся и направился к Драконьему Логову. Взглянув на величественные и распахнутые врата, юноша Теддел, приглашенный впервые, застыл в изумлении и недоверии.
— Ты приглашаешь меня в свое логово?
— Что? Боишься войти?
Золотой дракон обернулся, бросив взгляд на юношу.
— Конечно, нет. Это всего лишь драконье логово. Я ведь бывал здесь и раньше.
Теддел, высоко вскинув голову, сделал шаг вперед.
— Погоди, неужели ты посещал логова других драконов во время своих тренировок?
Ной с ноткой удивления во взгляде устремил свой взор на юношу. Он никак не ожидал, что тот окажется столь отважным.
— Не такое настоящее драконье логово, как твое, а всего лишь бронированного земляного дракона.
Под пристальным взглядом золотого дракона юноша выглядел смущенным и даже немного пристыженным.
— Ты сравниваешь гнездо гибридного земляного дракона низшей крови со своим драконьим гнездом?
Лёгкое, но ощутимое давление распространилось вокруг, и юноша, подошедший к высоким воротам Драконьего Гнезда, внезапно остановился, почувствовав стеснение в груди.
— Я ошибся, Ноа! Прости меня.
Видя, что юноша тут же сдался, Ноа даже не поднял век и выдвинул условие:
— Три тысячи килограммов жемчуга. Я хочу, чтобы ты сам их собрал.
— Хорошо.
— Такого больше не повторится.
Ноа отпустил юношу, но Теддел не заметил, как золотой дракон обернулся и слегка ухмыльнулся, обнажив свои ослепительно белые драконьи клыки.
Его не заботила эта мелкая обида, и душа его не была столь узколобой. Просто нужно было, чтобы этот парень занялся чем-то трудоёмким, чтобы отвлечься.
— Это и есть золотое драконье гнездо? Как потрясающе!
Следуя за Ноа, юноша, ступивший под своды Драконьего Гнезда, не в силах был сдержать эмоций, да и не нуждался в этом здесь. Его разум подсознательно расслабился, и на лице отразилось преувеличенное изумление.
Впрочем, большинство, вероятно, выразили бы такой же восторг, увидев гнездо, построенное золотым драконом, ведь оно совершенно не соответствовало стереотипам.
Темнота, сырость, холод, теснота — всего этого здесь не было. Просторное, залитое светом помещение позволяло свободно пройти даже великану.
Солнечные камни, вмонтированные в купол, а также сияющие узоры алхимических матриц на стенах и полу, гарантировали отсутствие тьмы и теней. Воздух наполнял слабый свет, подобный текущей воде, касаясь которого, ощущаешь легкое тепло.
Драконье гнездо Ноа напоминало скорее замок, вросший в склон горы, словно высеченный наверху горного массива. Масштабы его были поистине поразительны.
— Потому что она была спроектирована и построена так, чтобы взрослый золотой дракон мог свободно двигаться, раскрыв свой истинный облик.
— Не раскрывай так рот.
Ной был очень доволен, увидев выражение лица юноши, и проводил его в приёмную Драконьего Гнезда.
— Ной, я первый человек, который сюда вошёл?
Теддел, восхищаясь величественной структурой внутри драконьего гнезда, нагнал Ноя и не мог скрыть своего волнения, не мог не спросить.
— Конечно, нет. Твои родители посещали это место бесчисленное количество раз.
— Нет, я имею в виду, после того как ты взял контроль над этим местом, я должен стать первым, кто сюда войдет?
— Нет.
Ной проигнорировал ожидание в глазах юноши и безжалостно разрушил его иллюзию.
— Шифрайя, медовуха готова?
— Готова, Ваше Высочество.
Небольшая фигурка, парящая в воздухе и держащая бутылку вина, которая была больше её тела, появилась в поле зрения Теддела.
— Она первая.
Ной указал на хобгоблина.
— Она не человек, так что она не считается.
Юноша не мог не почувствовать самоуспокоение.
— Лишь бы ты был доволен.
Ной взял бутылку и протянул её Тедделу.
— Теперь твоя очередь радовать меня.
— Что?
Юноша с растерянным выражением лица взял бутылку вина, пахнущую цветами.
— Расскажи мне о своём опыте тренировок и о том, как ты получил эту декадентскую ауру. Мне очень интересно.
(Конец главы)
Обновлено: 20.01.2026