Глава 2 — Глава 2

Глава 2. Аристократия первопроходцев — Тебе пора уходить. Они уже достаточно долго тебя ждут. Ноа поднял голову и посмотрел на всадников, ожидавших у цветочного сада. Теддел, желавший понаблюдать, как Ноа ест, вздрогнул. Он повернул голову и бросил взгляд на молчаливых рыцарей. Осознав, что что-то не так, он с сожалением посмотрел на них. — Мне следует сначала проводить их в город, а уж потом вернуться сюда. — Тебе следует смыть с себя запах рыбы. Ноа поморщился. Драконы обладают острым обонянием. В этот момент юный рыцарь был весь в крови, забрызгавшей его, когда он, возглавляя свой патруль, зачищал территорию от чудовищ. Мальчишка, которому не было и четырнадцати, нёс на себе тяжкое бремя ответственности. Но как сын пограничного дворянина, он должен был нести эту ответственность, от которой не мог уклониться. Его отец, приёмный отец Ноа, был графом, чье владение находилось на границе королевства. Как пограничный дворянин, приёмный отец Ноа был почти свободен от всяких ограничений и обладал правом свободно расширять свою армию и развивать свои территории. Другими словами, любая земля, завоёванная приёмным отцом Ноа и его рыцарями, могла быть признана королевством, и территория, которой они правили, могла превышать установленные границы. Однако, причина такого положения была в том, что, как пограничная дворянская семья, род Августов сталкивался со множеством вызовов. Объединённое Королевство Эрестория, расположенное в южной части континента Зиландия, было авангардом человеческой цивилизации в продвижении в дикие земли, а семья Августов, занимавшая юго-восточную часть королевства, была одним из самых острых мечей королевства, вонзившихся в эти дикие земли. Здесь происходило столкновение человеческой цивилизации и первобытной дикой природы. Земля была плодородной, а ресурсы изобильными. Любая относительно ровная местность могла легко прокормить тысячи людей. Однако такая плодородная земля также могла взращивать бесчисленных свирепых зверей и кланы монстров. Трудности, с которыми сталкиваются пионеры на этой земле, не поддаются воображению. Помимо временной зависимости от тыла, им приходится сражаться с монстрами, непрерывно появляющимися из гор, рек, небес и даже из-под земли. При такой суровой среде обитания никаких политических ограничений быть не может, ведь они и не нужны. Так называемое право на свободное расширение военных сил и право на исследования имеют одинаковую ценность — что есть, что нет. Бароны, осваивающие земли на юго-востоке королевства, достаточно искусны, чтобы поддерживать численность своих войск и защищать свои владения. А те, кто способен расширить территорию на этой основе, входят в число величайших героев человечества. Приёмный отец Ноя — как раз из числа таких героев. Он способен не только удержать наследные земли своей семьи, но и повести своих рыцарей в глубины диких земель для исследований. Однако даже он столкнулся с проблемой, которую не мог решить, — нехваткой населения на территории. Из-за слишком суровых условий жизни обычные деревни постоянно находились под угрозой со стороны свирепых созданий. Поэтому прирост населения был крайне медленным. В таких обстоятельствах даже баронам, как только их боевая мощь достигала необходимого уровня, приходилось, ещё будучи юными, браться за мечи, облачаться в доспехи и присоединяться к патрульным рыцарям, где давление было относительно меньше. Рыцари были обязаны патрулировать между городами, поселениями и деревнями, уничтожать вторгающихся свирепых зверей и отгонять бродячие племена монстров, кочующих в поисках добычи, тем самым обеспечивая безопасность жителей территории. Баронский титул семьи Август был выкован полностью на крови и костях поколений пионеров семьи. Это истинное благородство, признанное мудрым Золотым Драконьим Городом. Даже Ной лишь сетовал на то, что титул приёмного отца слишком низок. Помимо этого, он не мог предъявить никаких претензий. — Это моя ошибка. Заметив выражение лица Ноя, Теддл увидел кровь, покрывавшую тело брата. Ему не показалось, что это как-то подозрительно. В бою запах крови обычно игнорируется, а после того как всё закончилось, к нему уже привыкаешь. – Тогда я вернусь первым. – Оставив кожаную сумку, Теддл не стал медлить или тратить время. Хоть ему и хотелось ещё немного свободно и беззаботно порезвиться в этом цветочном саду, как в детстве, ситуация в городе не позволяла ему этого. – Осторожнее по дороге назад в город, и чтобы тебя не подкараулили гоблины. – Ной произнёс это наставление в шутливом тоне. – Эти хитрые и низменные твари удерут подальше, едва заслышав цокот копыт моей лошади. Откуда у них смелость нападать на меня? – Трудно сказать. Когда они собираются в достаточном количестве, эти низменные твари способны на такое, что тебе кажется невозможным, выходящим за рамки твоего понимания. – Ты прав, они действительно доставляют немало хлопот. – Услышав напоминание Ноя, Теддл нахмурился, вспомнив, что с тех пор как он возглавил патрульную команду, сельчане часто жаловались ему. Низкоуровневые кланы монстров, обладающие разумом и поразительной плодовитостью, представляют собой самую распространённую угрозу для обычных людей в этом поселении. На той же территории количество сильных монстров ограничено, и после их уничтожения требуется время, чтобы появились другие и заняли их экологические ниши. Но с теми группами монстров, что обитают на самом дне пищевой цепи, всё иначе. Они подобны мхам на отвесных скалах и сорнякам, пробивающимся сквозь трещины в камнях. Им достаточно лишь немного солнечного света и воды, чтобы дико разрастаться. Их невозможно уничтожить или искоренить, а затраты на это слишком велики, тогда как выгода почти равна нулю. Однако игнорировать их тоже нельзя. Они боятся рыцарей в доспехах с копьями и мечами, но в схватке с мирными фермерами, работающими в поле, проявляют свою самую жестокую и свирепую натуру. — Не должно быть никаких травм, — пробормотал Ной, глядя на удаляющуюся спину юного рыцаря. Ной был недоволен идеей и намерением старшего сына своего приемного отца считать себя его старшим братом, но не мог оставаться равнодушным к его отношению и поведению, словно к родному брату, и к тому, как он заботился о нем. Он был не только золотым драконом, но и обладал памятью целой жизни. Честно говоря, если бы он не родился с поддержкой кровавой линии золотого дракона, ему было бы трудно отвергнуть благородного героя, который был так искренен и просто хотел называть его братом. Поскольку Тейдел действительно был на десять лет старше его по возрасту, юридически он должен был называть Тейдела братом. Однако, как золотой дракон, он был слишком горд, чтобы признать своим младшим братом скоротечную особу. Если только этот скоротечный вид не совершит славный подвиг, который поразит даже бессмертные виды, у него будет шанс получить признание золотого дракона, чья кровная линия занимала высшие позиции в клане металлических драконов, или даже стояла превыше самого верха клана драконов. Но это была лишь возможность. Такого великого достижения не мог совершить мальчишка, которому еще не исполнилось четырнадцати лет. И по этой причине Ной никогда не признал бы этого брата сейчас. Кряк! Кряк! После очищающего заклинания Ной проглотил все жемчужины из мешочка с животной шкурой одним глотком. Раздался отчетливый звук хруста, и юный дракон с комфортом прищурил глаза. Хотя ни одна из жемчужин не была достойна его коллекции, форма не влияла на вкус и аромат.