— А, спасибо, — пробормотала она.
— Кроме того, Лао Чжан сказал, что уходит на пенсию. Возраст берёт своё, это нормально. Но не волнуйтесь, секретариат уже ищет замену, скоро найдут.
Она вспомнила, что у Лао Чжана есть сын, который учится за границей — восемь лет медицины, ещё не закончил.
Она провела рукой по лбу: началась мигрень, хотелось, чтобы гость поскорее ушёл.
— Этот господин Лян, — продолжил Уоллес, — слишком эксцентричен, возможно, не стоит с ним слишком часто общаться.
Внезапно голова раскалывалась. Всё плыло перед глазами, как звёзды Ван Гога.
— Мисс Сюй, с вами всё в порядке? — Уоллес поспешил поддержать её.
Она оперлась на его руку, на мгновение задержалась в его крепких объятиях.
Неожиданно его объятия показались теплее, чем он сам.
Вдруг она подумала: а любит ли она мистера Чжоу?
— Что вообще женщины любят в мужчинах?
Её отчим был некрасив, зарабатывал мало, и вряд ли был особенно внимателен, но мать не оставила его — может, это и есть любовь.
Уоллес ответил: — Я никогда не понимал женщин.
— У вас есть любимая?
— То есть, то нет.
Тинъюнь заинтересовалась, слабо улыбнулась: — И им вы тоже не улыбаетесь?
Уоллес замер, затем усмехнулся как-то неестественно.
У Уоллеса был клык.
— То есть, то нет — любил, значит любил, не любил — значит расстались. Как я вам завидую, — задумчиво сказала она. Любовь не была источником вечной молодости. Люди переменчивы и любят новизну.
Она всегда завидовала таким, как мистер Чжоу — с его статусом, положением и богатством, женщин вокруг него было не счесть, прямо как у императора.
И часто деньги были лучше власти. У политиков, конечно, есть влияние, но оно может обернуться против них, приходится себя ограничивать.
— Мисс Сюй, мистер Чжоу вас ценит. Вы для него особенная.
Тинъюнь горько усмехнулась: — Он скоро женится, невеста — мисс Чжан.
— Мистер Чжоу говорит, что за эти десять лет вы всегда были прекрасны, и этот инцидент он не воспринимает всерьёз.
Тинъюнь горько улыбнулась: — Так же хвалят хороших сотрудников.
Эти десять лет мистер Чжоу иногда увлекался другими, она скандалила, потом забывала. Пережив всех этих пчёл и бабочек, в итоге стала его постоянной спутницей.
Одно время дела шли особенно хорошо, даже таблоиды писали: она скоро станет миссис Чжоу.
— Скажите, какая она, мисс Чжан?
Уоллес покачал головой: — Зачем?
Её взгляд был как у путника в пустыне, где нет конца, солнце висит одиноким шаром, а фляга давно пуста.
Уоллесу стало жаль её.
— Мисс Чжан — женщина с образованием, красивая, умная, ценит эффективность, безупречный вкус. Она правая рука мистера Чжоу, превосходит многих мужчин.
— М-м, такая женщина подходит, чтобы смотреть на мир с высоты, — её взгляд стал расфокусированным.
У мистера Чжоу был стометровый небоскрёб, офис на верхнем этаже.
Если бы он полетел на Луну, наверное, тоже хотел бы, чтобы с ним была мисс Чжан.
— Передайте мистеру Чжоу, что А Хуань учится готовить филиппинские блюда, я жду его на ужин.
Уоллес кивнул, не понимая до конца, что она имела в виду. Он часто не понимал женщин.
Через пару дней мистер Чжоу прислал два кольца — те, что у неё украли в Шатине.
Воры поспешили сбыть добычу и попали в ломбард мистера Чжоу. Скупщик узнал камни, которые сам же и принимал, и, заподозрив неладное, вызвал полицию.
Только браслет так и не нашли.
Тинъюнь не слишком удивилась. Город тесен, а у мистера Чжоу много бизнесов. Еда, жильё, развлечения, азартные игры — рано или поздно всё упиралось в него.
Именно в такие моменты чувствовалось это особое превосходство.
Достигнув уровня мистера Чжоу, радость уже не в том, чтобы не смотреть на ценники.
Кольцо потерялось, но это не важно. Такие, как мистер Чжоу, заранее знают, что оно к нему вернётся.
Небо мистера Чжоу было словно опутано невидимой сетью, где все нити легко связывались, как у кукловода.
Она отдала два возвращённых кольца вместе с чеком А Хуань, чтобы та передала Лао Чжану.
Она была ему должна.
Осень углубилась, день выдался ясным и солнечным, редкая удача.
А Хуань сушила на солнце одеяла, приговаривая:
— Лао Чжану повезло, с неба упал пирог, прямо в рот.
— Он много лет верно служил, это заслуженно.
— Только и говорит, что мисс Сюй — добрая душа, тьфу. А два драгоценных кольца просто так отдала — будто камешки.
Тинъюнь улыбнулась.
А Хуань округлила глаза, будто испугалась:
— Такие огромные камни, и просто подарила! Мисс, вам что, правда всё равно?
— Ты же сама говорила, что алмазы бесполезны, только стекло резать.
— Эх, какая женщина не любит украшения? С драгоценностями хоть спокойнее в жизни. — А Хуань перестала стучать по одеялу и серьёзно посмотрела на неё. — Мисс, вам нужно подумать о будущем!
Тинъюнь сказала:
— Мистер Чжоу не скупится.
Все его бывшие получали щедрые отступные. Пять лет назад, на день рождения мисс Пань Жоци, мистер Чжоу вдруг вспомнил старые чувства и заплатил за целую полосу в вечерней газете с её фото и поздравлениями.
Мистер Чжоу был романтиком.
— Мужчины ненадёжны! Мой покойный муж тоже клялся любить всю жизнь, а сам помер в тридцать с небольшим, оставив меня одну с троими детьми. Ему-то хорошо!
После смерти мужа А Хуань не вышла замуж, одна подняла троих, а теперь у неё уже трое внуков.
— А Хуань, я тебе завидую! — ей вдруг пришло в голову: как хорошо было бы проснуться старухой с кучей внуков, не нужно думать о будущем, нести ответственность.
Сколько жизненных невзгод нужно пережить, чтобы стать бабушкой?
— Если бы можно было поменяться жизнями, ты бы согласилась?
А Хуань закатила глаза: — Молодость на тридцать лет назад? На убийство пошла бы!
Тинъюнь рассмеялась: — А внуков не жалко? Розовые комочки, слюнявые, бабуля зовут.
На лице А Хуань появилась нежность:
— Три поросёнка. Один любит писать в тапки, а потом ржёт. Второй орёт, если что не так, рот — во всё лицо. Третий в пелёнках, красный, нос картошкой, глазки щёлочки — уродина.
Трое малышей ожили в её словах — у А Хуань был талант рассказчика.
Кровные узы — можно ругать самому, но не дай бог кто-то другой. Как родители хулиганов, которые для них всегда ангелочки.
Тинъюнь вдруг загрустила:
— Может, мне тоже родить? Новая жизнь, которая будет только моей, а я — только её.
У мистера Чжоу уже было несколько детей, в его возрасте продолжать род он не стремился. Тинъюнь же, представляя младенца, который только и умеет, что плакать и писать под себя, чувствовала ужас.
Обновлено: 21.01.2026