Глава 223 — Глава 223

Войдя в бальный зал, я невольно восхитилась. — Столько магических растений! Огромный бальный зал был целиком украшен магическими растениями, напоминая гигантскую оранжерею. Здесь был даже большой крытый фонтан. Никогда в жизни я не видела ничего более пышного и грандиозного. ‘Небесные чертоги тоже были великолепны, но в них не было такого ощущения роскоши’. Императорский бальный зал демонстрировал упадок прогнившей империи. Это было даже ошеломляюще. Озвольд спросил: — Ну как? Летний бал хорошо реализован? Может, потому что вопрос касался игры, я неосознанно ответила искренне: — Даже лучше. Я не думала, что это будет настолько пышное зрелище. — И вам нравится? Я прикрыла губы веером, чтобы другие не услышали, и прошептала Озвольду: — Нет. Это великолепно, но неправильно. Если бы это действительно была игра, мне бы понравилось. Озвольд мягко улыбнулся и убрал выбившуюся прядь моих волос. Его чрезмерно фамильярный жест показался мне отвратительным, и я отвернулась. В этот момент мой взгляд встретился с Юджисом, смотревшим в нашу сторону. Юджис, не отрывая от меня взгляда, поднялся с места с бокалом шампанского. Похоже, он собирался произнести тост. Когда в зале воцарилась тишина, Юджис заговорил: — Приветствую всех на летнем балу. Да пребудет с вами благословение Божье и в грядущем сезоне. Тост был обескураживающе кратким, но все собравшиеся прекрасно знали характер Юджиса. Таков уж наш император. Все с улыбкой подняли бокалы. — Да пребудет с нами благословение Божье! Первый бокал опустошает император. Юджис осушил бокал шампанского, неотступно глядя на меня. ‘Да что с ним такое?’ Его взгляд был настолько откровенным, что не заметить его было сложнее, чем заметить. Аристократы тоже всё поняли и начали перешёптываться. Дилинь! [Созвездие «Зависимый от дофамина» спонсировало 1 000 000 монет.] [Хья, дофамин хлещет с самого начала бала] Увидев поведение императора, Рауль что-то прошептал Озвольду на ухо. Озвольд коротко кивнул и протянул мне руку. — Скоро начнётся первый танец. Пойдёмте. Тут же Рауль, словно ждал этого момента, добавил: — Да. Ступайте скорее. Первый танец ведь танцуют с партнёром. Мне не хотелось, но, как и сказал Рауль, по традиции первый танец исполняли с сопровождающим партнёром. Я вышла с Озвольдом на танцпол, и мы приняли позу. Вскоре зазвучала тяжёлая мелодия, и пары на танцполе пришли в движение. — О чём вы говорили с отцом? — Он сказал выйти на танец до того, как за вами придёт старший камергер Вэйн. Это было ожидаемо, поэтому я лишь кивнула и замолчала. Мне не хотелось разговаривать с Озвольдом, поэтому я сделала вид, что сосредоточена на танцевальных па. ‘Хотя, честно говоря, мне хотелось бы кое о чём спросить’. Но я прекрасно знала, что он не ответит мне прямо на вопросы о Пантеоне, о ранении или о статусе Альфа-председателя, поэтому просто молчала. ‘Разговоры с ним только злят’. Озвольд, похоже, не собирался уважать мой выбор и внезапно спросил: — Как продвигается подготовка к тому, чтобы стать цветком светского общества? Я скривила губы. — Благодаря вам. Будь то аристократы, наблюдавшие за танцующими парами, или те, кто был на танцполе, — все украдкой поглядывали на нас. Насколько же захватывающим должно быть зрелище, как я, самый горячий предмет обсуждения в светском обществе в последнее время, танцую вплотную с Озвольдом? Озвольд усмехнулся. — Рад, что смог помочь. ‘Вот видите. Разговоры с ним только злят’. Я нарочно отвернулась и заметила знакомую фигуру. Это был Демиан. Демиан был одет в самый роскошный наряд из всех, что я видела на нём. Чувствовалось намерение герцога Карпентера использовать этот летний бал, чтобы официально объявить его своим сыном и одновременно представить светскому обществу. Демиан, вежливо беседовавший с аристократами, почувствовал мой взгляд и точно посмотрел на меня. Его спокойное лицо мгновенно озарилось жизнью, и он расплылся в широкой улыбке. Я улыбнулась в ответ Демиану, не скрывавшему своей искренней радости. В этот миг Озвольд внезапно притянул меня за талию, и я чуть не сбилась с шага. — Сосредоточьтесь, леди Тереза. Дилинь! [Созвездие «Неугомонный» спонсировало 1 000 000 монет.] [Что, что, ревнуешь сейчас? Хе] ‘Какая ревность’. Этот мужчина просто хочет меня поддеть. Поэтому он демонстративно поворачивается и улыбается Демиану. Я схватила Озвольда за одежду, словно пытаясь вырвать кусок ткани с его груди. — Это вы сосредоточьтесь, маркиз Валенсия. И не цепляйтесь по пустякам. Проглотив последние слова, я мило улыбнулась. Озвольд прошептал мне на ухо: — Если так тянуть, она не снимется. — Ах, правда? Силы у меня хоть отбавляй, надо было дёрнуть посильнее. На мой дерзкий ответ Озвольд тихо рассмеялся. — Попробуешь? Дилинь! [Созвездие «Вступаю на борт ОзТере» спонсировало 1 000 000 монет.] [Одобряю.] ‘Что попробовать, псих’. Вернувшись после первого танца, похожего на пытку, я услышала, как Рауль позвал меня с весьма недовольным лицом. Похоже, герцогская чета Карпентер вместе с Демианом подошли поздороваться. — Приветствую герцога Карпентера и герцогиню Карпентер. Герцог Карпентер с преувеличенной радостью представил Демиана. — Как вы сегодня прекрасны, леди Тереза. Не потому ли, что уже достигли брачного возраста? Хо-хо! Кстати, вы его уже знаете, но это мой сын, Демиан Карпентер. Я ответила, что, конечно, знаю, и коротко поклонилась Демиану. Демиан принял мой поклон с недовольным выражением лица. Тем временем герцог Карпентер представился Озвольду. — Так вы тот самый маркиз Валенсия, южный аристократ? — Верно. Рад познакомиться. Озвольд Валенсия. — Хм-м. Герцог Карпентер прищурился и оглядел Озвольда. — Весьма представительный молодой человек. Неловко хвастаться, но и мои дети унаследовали внешность жены. Особенно Сесилия, она известна своей красотой в светском обществе. Услышав это, Рауль, молча слушавший, презрительно усмехнулся. Хотя он и не сказал этого вслух, его вид ясно говорил: «Как ты смеешь упоминать красоту своей дочери в присутствии моей?» Герцог Карпентер на мгновение обиделся, но затем заставил себя улыбнуться и сменил тему. — Я хотел присутствовать на недавнем приёме в доме Сквайр и представить его, но из-за семейных дел не смог прийти. Надеюсь на ваше понимание. — Мы лишь скромно отмечали радостное событие в семье, так что не беспокойтесь. Кстати, леди Сесилии не видно? Едва Рауль спросил о Сесилии, как щека герцогини Карпентер напряглась и задергалась. Уголки глаз герцога Карпентера тоже слегка дёрнулись. — Сесилия, должно быть, в императорском саду. Ей нездоровилось, но она всё же пришла, и ей стало хуже. Рауль без малейшего сочувствия посмотрел на Демиана и спросил: — Вот как. В таком случае, разве старший брат не должен пойти и позаботиться о сестре? Любой бы понял, что это был явный намёк убраться отсюда. Демиан, не понимавший, почему его так не любят, выглядел озадаченным, а герцог Карпентер — недовольным. — Нехорошо, когда старший брат вмешивается во все дела взрослой девушки. Демиан, тебе не нужно идти. Твоя мать позаботится о Сесилии. Герцогиня Карпентер не осмелилась выказать гнев, но с лицом, полным возмущения, развернулась и ушла, даже не попрощавшись. Это был момент, ясно показавший, что признание Демиана законным сыном было единоличным решением герцога Карпентера. Рауль, словно не желая вмешиваться в чужие семейные дела, внезапно предложил Озвольду представить его другим аристократам. А мне сказал: — Тереза, тебе тоже пора поздороваться с другими. Разве вон там не твои друзья? Я посмотрела в указанном Раулем направлении и увидела знакомые лица. «ТеРанДунги» и Мимоза стояли в группе молодых леди и смотрели на меня. ‘Хотя Мимоза смотрит не на меня, а на Демиана’. Мне тоже не хотелось оставаться в этой неловкой компании, поэтому я виновато кивнула Демиану на прощание, поклонилась и ушла. Едва я появилась, «ТеРанДунги» окружили меня, словно водя хоровод. — Кья-а-ак! Вы и сегодня ослепительны! — Минутку, меня сейчас осенило… Может быть, сегодняшний образ воплощает тот самый момент сошествия Бога Войны во времена Сотворения мира? — А~ Это было в священной книге, о которой проповедовали на прошлом приёме у Сквайров. Я тогда очень впечатлилась. Поэтому готовлюсь создать статую Бога Войны по вашему образу, леди Тереза. — Неудивительно! Вот почему сегодня ваша красота особенно божественна! Кья-ха-ха! — …Пожалуйста, прекратите, девочки. Дилинь! [Созвездие «Ценитель лиц» спонсировало 1 000 000 монет.] [Я так хорошо лажу с этими ребятами] К сожалению, со мной они не ладили. «ТеРанДунги» уже начали обсуждать «Проект Бог Войны» — как обожествить меня. Мне совершенно не хотелось участвовать в таком разговоре, поэтому я с отсутствующим видом подошла к Мимозе, смотревшей на Демиана. — Мимоза, что делаешь? — Смотрю на Демиана. Сама же знаешь, зачем спрашиваешь? Мимоза сегодня была особенно колючей. — Смотришь на Демиана, но почему у тебя такое лицо? Мимоза, которая всегда смотрела на Демиана с сердечками в глазах, сегодня выглядела обеспокоенной. Мимоза тяжело вздохнула. — Не знаю. Странно, но Демиан кажется не тем Демианом, которого я знала. Признаться, я была немного удивлена её словам. ‘Какая проницательная’. Нынешний Демиан был смешан с Демианом из подземелья, так что неудивительно, что Мимоза почувствовала неладное.