Глава 8 — Глава 8

Маркиза Регало, полноватая, с суровым выражением лица, вошла в императорский дворец вместе с сыном. — Мама, ты знаешь, что сказала мне эта женщина? Она сказала, что я уродлив… Ха… Это она первой изменила, а теперь выдумывает такие глупые оправдания, чтобы расторгнуть помолвку! Лишь одна причина заставила её позволить своему драгоценному сыну обручиться с этой печально известной вспыльчивой девицей из семьи Элемор. Элемор — семья, которой все боялись и которую уважали. Если угодить этой девушке — можно сделать успешную карьеру. Не такая уж плохая сделка. В конце концов, она единственная дочь. Разве она не унаследует всё? И в тот самый момент герцог и герцогиня Элемор умерли. На похоронах она изображала скорбь, но мысль о том, что Филиос получит часть их состояния, едва не заставила её улыбнуться. Но теперь — разрыв помолвки? И, сверх того, как она посмела опубликовать статью, уничтожившую честь её сына? Мужчина может встречаться с несколькими женщинами. Что в этом такого? Но теперь, когда все газеты были куплены, возможности опубликовать опровержение не было. Это было невыносимо. — Смиреннейше приветствуем Ваше Величество, императора. Маркиза Регало и её сын, Филиос Регало, низко поклонились императору. Император — сводный брат покойного правителя. Жестокий и холодный узурпатор, свергнувший своего племянника с трона. Единственная причина, по которой он не убил принца Этиаса, — защита Совета. Но для императора Этиас был колючкой в глазу. — И, Ваше Величество, у нас есть срочное донесение, которое мы хотели бы передать втайне. Маркиза Регало знала — её весть будет встречена с радостью. — …Ты утверждаешь, что знаешь, какой из императорских дворян тайно сотрудничает с Этиасом? Губы императора шевельнулись под бородой. — Да! Без сомнений, Ваше Величество! — Дочь покойного герцога Элемор, Катрин Элемор, тайно сговорилась с принцем Этиасом! Я уверена, что они связаны! С лицом, пылающим от ярости, маркиза почти выплюнула слова, и брови императора дёрнулись в ответ. Покойный герцог Элемор был его правой рукой ещё недавно. А теперь его дочь, как утверждают, в сговоре с Этиасом? Глаза маркизы Регало загорелись, когда она наблюдала за реакцией императора. После смерти герцога Элемор множество дворян уже рвались занять его место. Если она сообщит об этой наглой девице Элемор, у её сына появится шанс занять этот вакантный пост. После статьи, опозорившей фамилию Регало, маркиз приказал сыну Филиосу оставаться в уединении. Но маркиза решительно возражала. — Какие у тебя доказательства? — Сегодня, на балу, Катрин Элемор, как говорят, готовит нечто, чтобы передать Этиасу! Она пришла к императору не просто на основании слов сына. Она немедленно отправила человека в особняк Элемор, чтобы найти слабые места, и добилась успеха — получила конкретные сведения от необычайно занятых слуг. Катрин в спешке готовит нечто, чтобы положить в карету принца Этиаса. — Хм… Глаза императора вспыхнули острой заинтересованностью. — Если твои слова подтвердятся, ты получишь щедрую награду. На лице Филиоса Регало появилось довольное, полное ожидания выражение. — Но если это окажется ложью… Филиос Регало, ты будешь строго наказан. И твоя мать тоже понесёт ответственность. Голос императора прозвучал как удушливая угроза. Несмотря на испуг, Филиос собрался. В конце концов, без риска не бывает великих свершений. В бальном зале стало шумно от моего появления— Катрин Элемор, Чёрной Розы Элемор. Мягко заплетённые розовые волосы ещё сильнее подчёркивали мою благородную красоту, а линии платья — рождённые после отказа от десятков проектов — были изысканнее и великолепнее, чем у любого другого наряду здесь. Но из-за моей дурной славы никто не осмеливался приближаться ко мне без опаски. — …Ик! Та девушка, которая тут же отвела взгляд — леди Эвелин, дочь графа Эвелина. Достаточно смелая, чтобы бросить мне вызов на моём дне рождения… и тут же споткнулась, ударившись носом, после того как я подставила ногу. — …! Тот вздрагивающий дворянский отпрыск — разве не наследник графа Шелдона? Напился и попытался схватить мою руку. Я ударила его три раза. — …. А тот, кто смотрит на меня с таким неприятным выражением из группы девушек… Когда я встретила этот взгляд, по залу разнёсся голос: — Его Императорское Величество, великая слава Освелла, входит! Напряжение охватило зал, все взгляды устремились к верхнему балкону. Слуги отодвинули шёлковые занавеси, и вперёд вышел мужчина средних лет с лицом, словно у змеи. Все склонились в почтении перед императором. — …. Он медленно спустился в бальный зал. Нынешний император Деус Карл Клайд. Сводный брат покойного императора, дядя Этиаса. Рождённый от наложницы, он не имел права на трон — но захватил корону у пятилетнего Этиаса после смерти их отца. Какой мерзавец. Император остановился, оглядываясь. Сегодня как раз отмечалась его 15-я годовщина на троне. Он всегда праздновал день своей коронации, устраивая такие балы и поздравляя самого себя. — Благодарю вас за сбор, чтобы отметить мою 15-ю годовщину на троне. Ах, и даже мой дорогой племянник пришёл. Его взгляд устремился к входу. Там стоял Этиас, одетый скромно, в форме, в противовес роскошному наряду императора. Позади него стояли двое особенно угрожающе выглядящих солдат. Причина, по которой император пригласил Этиаса на этот вечер, была очевидна. Показать ему, что все здесь — за императора, а ему здесь нет места. Предупредить, чтобы не лелеял глупых надежд. И внушить каждому в зале, что жалкий принц не имеет права, а он — истинный император. — …. Этиас, с холодным выражением лица, просто стоял и смотрел на императора. Мои сжатые кулаки дрожали от напряжения. Этот император — как бы он ни наряжался, всё равно что жемчужное ожерелье на свинье. Даже не стараясь, Этиас обладал в сто, нет — в тысячу раз больше достоинством и обаянием. Не сдавайся, Этиас! — В любом случае, я приготовил великолепный пир, так что ешьте, пейте и наслаждайтесь! — Да здравствует Его Величество, император! Я подняла бокал за тост и выпила вино с кислым выражением лица. Кстати, это место было полно лоялистов императора. Этиас просто стоял в углу, как мешок с ячменём, этот мерзкий человек… — …. Ну, для Этиаса, наверное, я выгляжу точно так же. Я передала пустой бокал слуге и попыталась незаметно уйти в тихий уголок, чтобы перевести дух. Но голос императора остановил меня на полпути. — Леди Элемор. — …! По спине пробежал холодок. Я случайно снова встретилась глазами с Этиасом. Из-под его затенённого лица на меня пронзительно смотрели чистые синие глаза. О чём думает Этиас сейчас? — …. Я заставила себя отвернуться, хотя не хотела терять его взгляд. Когда император приблизился ко мне, все глаза в зале обратились на нас. Я положила руку на грудь и сделала лёгкий реверанс. — …Красивая. Уф. От этих слов по коже побежали мурашки. Я сдержала гримасу и ответила максимально спокойно: — Благодарю вас, Ваше Величество. — Кстати, это первая наша встреча с похорон твоих родителей. — …Да… Пожалуйста, перестань со мной разговаривать. — Между прочим… Император вдруг поднял руку и провёл пальцем по пряди моих волос, обвивая её вокруг пальца. Что этот псих творит? Затем он слегка дёрнул — и прядь оборвалась. — Твой отец однажды сказал, что у него есть важные документы, которые он должен был передать мне до той аварии. Его глаза были прикованы к обрывку волос в его руке. Моё сердце забилось быстрее. — Документы…? — Да. Он сказал, что это документы класса 1, касающиеся национальной безопасности Освелла. Я чётко это помню. Толпа начала шептаться при слове «класс 1». Класс 1 означал высшую степень секретности — информация, угрожающая государству: измена, война и тому подобное. — Раз уж ты пришла сегодня, я решил спросить. Я прекрасно знала, что именно герцог Элемор собирался передать императору. Среди наследства, которое я получила после похорон, я нашла ключ от его личного кабинета, где хранились все собранные им разведданные. — У тебя есть документ класса 1, леди Элемор? Острый взгляд императора впился в меня, как лезвие. Внимание! Этот перевод, возможно, ещё не готов. Его статус: перевод редактируется