— Что вы имеете в виду — «о чём вы думаете»?
Я спросила спокойно, хотя в синих глазах Этиаса читалась всё возрастающая внутренняя борьба.
После короткой паузы он снова заговорил:
— О вас распространяются странные слухи.
Я молчала. Я могла догадаться, какие именно.
— Говорят, что Катрин Элемор пытается отдалиться от аристократов, поддерживающих императора.
То, что я вернула Замёрзший Север, или мои конфликты с другими дворянами — всё это можно было истолковать именно так.
А уж мои разногласия с Паделмоном и другими родственниками только подливали масла в огонь. Слухи в столице распространяются быстро. — Ну и что с того? Брови Этиаса чуть дрогнули. Он пристально посмотрел на меня — взгляд, полный любопытства. — Вы хотите сказать, что решили уйти из императорской фракции и пойти своей дорогой? Я вспомнила краткую встречу с императором, состоявшуюся ранее. — Вы, должно быть, недослышали. Наоборот. Я просто… Этиас должен знать только то, что я разрешаю ему знать. — …хочу завоевать полное доверие Его Величества для себя. — Шёлк, который вы прислали, был встречен с восторгом. Мой портной сказал, что сшил из него самый великолепный наряд. — Это редкая и ценная ткань. Она непременно укрепит престиж Вашего Величества. Среди множества товаров, полученных мной при передаче прав на бизнес от боковых ветвей семьи, я отправила часть императору. Он остался доволен. Он смотрел на меня, когда я кланялась, и тихо произнёс: — После смерти герцога Элемора, который был моей правой рукой… мне так и не удалось найти ему замену. Но в последнее время я думаю… Моё сердце тревожно забилось. — Леди Катрин Элемор… возможно, вы сможете продолжить дело отца и служить рядом со мной. Поскольку аристократическая фракция недавно обнажила свою жадную, мерзкую сущность на совете, император, вероятно, видел во мне единственного, кому можно доверять. — К такому выводу я пришёл, наблюдая за вами. Его правая рука? После переселения я планировала лишь тихо жить — помогать Этиасу, выполнить миссию и уйти. Но чем больше я ему помогала, тем яснее понимала… Успех революции — не судьба. Это чудо. Одна ошибка — и всё рухнет. Смерть Этиаса после завершения миссии, в каком-то смысле, была предсказуема. Удача не длится вечно. Поэтому я начала думать: моя миссия не может быть выполнена лишь деньгами. Но если я смогу дать ему то, чего не было в оригинальной истории — например, подкрепление — тогда всё пойдёт легче. Встреча с Джеффри Уистлером из «Мусорщиков» уже была трудной задачей. Подкрепление станет надёжным резервным планом. Перед смертью бывшего императора нынешний посеял раздор между ним и одним могущественным герцогом. Этот герцог — Камел Беатрис, правитель Западных равнин. Даже уйдя из политики, герцог Беатрис сохранял огромное влияние. Многие аристократы до сих пор уважали его и скучали. У него было сотни тысяч солдат. Мне нужно привлечь этого человека на сторону Этиаса. Сейчас герцог Беатрис ненавидит бывшего императора и Этиаса из-за лжи нынешнего императора. У меня есть письмо бывшего императора — извлечённое из особняка Паделмона, — но я не могу передать его Беатрису. Он презирает Дом Элемор. Он даже не станет читать письмо от нас — сожжёт, не глядя. Поэтому я воспользуюсь императором. — Ваше Величество, — сказала я с улыбкой. Улыбаться этому злодею тяжело, но ради Этиаса я сделаю всё. — Злодейки жадны. Император рассмеялся, пленённый огнём в моих глазах. — Я стану вашей правой рукой. И наполню ваш двор верными вассалами — не теми, кто гонится за личной выгодой. А если удастся оттеснить и нынешнюю аристократическую фракцию, защищающую его, — будет ещё лучше. — В качестве начала, я бы хотела составить приглашения на следующий королевский охотничий фестиваль. Вернувшись в кабинет Этиаса, я на мгновение вспомнила встречу с императором и посмотрела на него с довольным выражением. Холодная угроза императора отчётливо звучала у меня в голове: — Я доверяю вам, моя леди. Но знайте: если вы предадите меня — вы не выживете. Верность должна быть вечной. — Не беспокойтесь. Моя верность не изменится. Так я ответила — уверенно снаружи, но глубоко внутри понимая, насколько это опасно. Если он узнает, что я помогаю Этиасу, всё кончено. Не только для меня — и для Этиаса тоже. Именно поэтому я должна держать это в секрете. Должна продолжать играть роль злой аристократки. — Я хочу сидеть там, где когда-то сидел мой отец, наслаждаясь славой и властью. Так что, пожалуйста, не задавай больше вопросов, Этиас. — Общение с этими бесполезными свиньями только вредит мне — поэтому и возникают все эти конфликты. Этиас едва заметно шевельнул губами. — Значит, всё дело в амбициях. Тогда… вы порвали помолвку с Филиосом Регало, чтобы ослабить его семью? Упоминание этого имени заставило мои пальцы дрогнуть. — Зачем вы его упомянули…? — Он пришёл ко мне этим утром. Промокший до нитки. Я с трудом сдержала дрожь, пытаясь сохранить спокойствие. Он промок — и сразу пошёл к Этиасу? Этот мерзкий тип? — Он подозревал, что между вами и мной что-то есть. Щёки мои вспыхнули. Только потому, что Этиас вмешался, когда я отвергла Филиоса, теперь возникли недоразумения. — Чёрт возьми. И-извините. Я должна была с ним лучше справиться. Этот сумасшедший. Я забыла изображать дерзость Катрин и выдала свою панику. Может, в следующий раз стоит подставить его так, чтобы он больше никогда не увидел дневного света. Затем Этиас заговорил: — Он не показался мне человеком, подходящим вам. Он сделал глоток остывшего чая, говоря мягко: — Он всё ещё был одержим вами. Я подумал — а вдруг всё не закончено, и я сказал что-то не то. — Что?! Ни за что! Я тут же вскинулась. — Вы же видели, как я рвала помолвку! Филиос Регало — этот отвратительный человек — мне было почти физически тяжело о нём думать. — Слушайте — тот, кто мне нравится, должен быть… Я сжала кулаки и, смутившись, закричала на него: — Кто-то вроде… Как я могу кому-то нравиться, если существует такой, как ты? Это прекрасное лицо, гладкие чёрные волосы, глаза цвета озёрной глади. Ты — мой единственный свет, Этиас. Я опустила взгляд, сердце сжалось. — …Никто. Мне никто не нравится. Вы думаете, я способна? Быть неправильно понятой любимым человеком — хуже не бывает. После долгого молчания он снова заговорил: — …Значит, теперь между вами и ним всё действительно кончено. Я подняла глаза, ошеломлённая. Я не могла разглядеть его выражение лица — он снова пил чай, — но… его брови казались чуть мягче. Сердце моё продолжало биться. — В любом случае… я сама завоюю доверие императора и достигну своей мечты. Мой голос прозвучал хрипло, когда я заговорила снова: — Вы знаете, почему я попросила вас заняться этим делом, принц? Этиас опустил чашку. — Не только потому, что вы были причастны с самого начала. Он смотрел на меня, ожидая продолжения. То, что я сейчас скажу, вероятно, снова ранит его. Но если кто-то спросит — я должна сказать это. Ради нашей общей безопасности. Я посмотрела на него и снова открыла рот. Внимание! Этот перевод, возможно, ещё не готов. Его статус: перевод редактируется
А уж мои разногласия с Паделмоном и другими родственниками только подливали масла в огонь. Слухи в столице распространяются быстро. — Ну и что с того? Брови Этиаса чуть дрогнули. Он пристально посмотрел на меня — взгляд, полный любопытства. — Вы хотите сказать, что решили уйти из императорской фракции и пойти своей дорогой? Я вспомнила краткую встречу с императором, состоявшуюся ранее. — Вы, должно быть, недослышали. Наоборот. Я просто… Этиас должен знать только то, что я разрешаю ему знать. — …хочу завоевать полное доверие Его Величества для себя. — Шёлк, который вы прислали, был встречен с восторгом. Мой портной сказал, что сшил из него самый великолепный наряд. — Это редкая и ценная ткань. Она непременно укрепит престиж Вашего Величества. Среди множества товаров, полученных мной при передаче прав на бизнес от боковых ветвей семьи, я отправила часть императору. Он остался доволен. Он смотрел на меня, когда я кланялась, и тихо произнёс: — После смерти герцога Элемора, который был моей правой рукой… мне так и не удалось найти ему замену. Но в последнее время я думаю… Моё сердце тревожно забилось. — Леди Катрин Элемор… возможно, вы сможете продолжить дело отца и служить рядом со мной. Поскольку аристократическая фракция недавно обнажила свою жадную, мерзкую сущность на совете, император, вероятно, видел во мне единственного, кому можно доверять. — К такому выводу я пришёл, наблюдая за вами. Его правая рука? После переселения я планировала лишь тихо жить — помогать Этиасу, выполнить миссию и уйти. Но чем больше я ему помогала, тем яснее понимала… Успех революции — не судьба. Это чудо. Одна ошибка — и всё рухнет. Смерть Этиаса после завершения миссии, в каком-то смысле, была предсказуема. Удача не длится вечно. Поэтому я начала думать: моя миссия не может быть выполнена лишь деньгами. Но если я смогу дать ему то, чего не было в оригинальной истории — например, подкрепление — тогда всё пойдёт легче. Встреча с Джеффри Уистлером из «Мусорщиков» уже была трудной задачей. Подкрепление станет надёжным резервным планом. Перед смертью бывшего императора нынешний посеял раздор между ним и одним могущественным герцогом. Этот герцог — Камел Беатрис, правитель Западных равнин. Даже уйдя из политики, герцог Беатрис сохранял огромное влияние. Многие аристократы до сих пор уважали его и скучали. У него было сотни тысяч солдат. Мне нужно привлечь этого человека на сторону Этиаса. Сейчас герцог Беатрис ненавидит бывшего императора и Этиаса из-за лжи нынешнего императора. У меня есть письмо бывшего императора — извлечённое из особняка Паделмона, — но я не могу передать его Беатрису. Он презирает Дом Элемор. Он даже не станет читать письмо от нас — сожжёт, не глядя. Поэтому я воспользуюсь императором. — Ваше Величество, — сказала я с улыбкой. Улыбаться этому злодею тяжело, но ради Этиаса я сделаю всё. — Злодейки жадны. Император рассмеялся, пленённый огнём в моих глазах. — Я стану вашей правой рукой. И наполню ваш двор верными вассалами — не теми, кто гонится за личной выгодой. А если удастся оттеснить и нынешнюю аристократическую фракцию, защищающую его, — будет ещё лучше. — В качестве начала, я бы хотела составить приглашения на следующий королевский охотничий фестиваль. Вернувшись в кабинет Этиаса, я на мгновение вспомнила встречу с императором и посмотрела на него с довольным выражением. Холодная угроза императора отчётливо звучала у меня в голове: — Я доверяю вам, моя леди. Но знайте: если вы предадите меня — вы не выживете. Верность должна быть вечной. — Не беспокойтесь. Моя верность не изменится. Так я ответила — уверенно снаружи, но глубоко внутри понимая, насколько это опасно. Если он узнает, что я помогаю Этиасу, всё кончено. Не только для меня — и для Этиаса тоже. Именно поэтому я должна держать это в секрете. Должна продолжать играть роль злой аристократки. — Я хочу сидеть там, где когда-то сидел мой отец, наслаждаясь славой и властью. Так что, пожалуйста, не задавай больше вопросов, Этиас. — Общение с этими бесполезными свиньями только вредит мне — поэтому и возникают все эти конфликты. Этиас едва заметно шевельнул губами. — Значит, всё дело в амбициях. Тогда… вы порвали помолвку с Филиосом Регало, чтобы ослабить его семью? Упоминание этого имени заставило мои пальцы дрогнуть. — Зачем вы его упомянули…? — Он пришёл ко мне этим утром. Промокший до нитки. Я с трудом сдержала дрожь, пытаясь сохранить спокойствие. Он промок — и сразу пошёл к Этиасу? Этот мерзкий тип? — Он подозревал, что между вами и мной что-то есть. Щёки мои вспыхнули. Только потому, что Этиас вмешался, когда я отвергла Филиоса, теперь возникли недоразумения. — Чёрт возьми. И-извините. Я должна была с ним лучше справиться. Этот сумасшедший. Я забыла изображать дерзость Катрин и выдала свою панику. Может, в следующий раз стоит подставить его так, чтобы он больше никогда не увидел дневного света. Затем Этиас заговорил: — Он не показался мне человеком, подходящим вам. Он сделал глоток остывшего чая, говоря мягко: — Он всё ещё был одержим вами. Я подумал — а вдруг всё не закончено, и я сказал что-то не то. — Что?! Ни за что! Я тут же вскинулась. — Вы же видели, как я рвала помолвку! Филиос Регало — этот отвратительный человек — мне было почти физически тяжело о нём думать. — Слушайте — тот, кто мне нравится, должен быть… Я сжала кулаки и, смутившись, закричала на него: — Кто-то вроде… Как я могу кому-то нравиться, если существует такой, как ты? Это прекрасное лицо, гладкие чёрные волосы, глаза цвета озёрной глади. Ты — мой единственный свет, Этиас. Я опустила взгляд, сердце сжалось. — …Никто. Мне никто не нравится. Вы думаете, я способна? Быть неправильно понятой любимым человеком — хуже не бывает. После долгого молчания он снова заговорил: — …Значит, теперь между вами и ним всё действительно кончено. Я подняла глаза, ошеломлённая. Я не могла разглядеть его выражение лица — он снова пил чай, — но… его брови казались чуть мягче. Сердце моё продолжало биться. — В любом случае… я сама завоюю доверие императора и достигну своей мечты. Мой голос прозвучал хрипло, когда я заговорила снова: — Вы знаете, почему я попросила вас заняться этим делом, принц? Этиас опустил чашку. — Не только потому, что вы были причастны с самого начала. Он смотрел на меня, ожидая продолжения. То, что я сейчас скажу, вероятно, снова ранит его. Но если кто-то спросит — я должна сказать это. Ради нашей общей безопасности. Я посмотрела на него и снова открыла рот. Внимание! Этот перевод, возможно, ещё не готов. Его статус: перевод редактируется
Обновлено: 03.02.2026