Глава 20 — Глава 20

20. И какого черта меня так заботит эта девчонка? «Следы преступления были начисто стёрты». Гардеробная. Платье для приёма, разорванное в клочья, уже кто-то убрал. Я искоса взглянула на системное окно. 【СИСТЕМА: Активна характеристика «#Интриганка».】 [«Интуиция» и «Память» немного усилены.] Характеристика Интриганки, словно благословение, оберегала меня. «Интересно, Икарт уже начал поиски преступника?» Он всегда отличался основательным подходом. Возможно, сейчас он одного за другим допрашивает всех, кто посещал герцогство. «Но даже такому способному человеку, как Икарт, вряд ли удастся найти пропавшую брошь». Я не возлагала на него больших надежд, ведь уже сталкивалась с подобным инцидентом в прошлой жизни. «Кажется, это было в моей пятой жизни». Тогда я, как и сейчас, удостоилась внимания Первина. Когда я заручилась его благосклонностью, спесь моей тёти поубавилась. «Я-то думала, она почуяла неладное и притихла, но куда там». Однажды, открыв шкатулку с драгоценностями, я обнаружила, что подаренная Первином брошь бесследно исчезла. Я и тогда, разумеется, догадалась, что это её рук дело. Кто ещё был способен на столь дерзкую и неприкрытую подлость? Я и прямо спрашивала тётю о местонахождении броши, и обыскивала её комнату. «Но не нашла ничего даже отдалённо похожего на брошь». Несмотря на все мои усилия, основанные лишь на догадках, брошь нашлась в самом неожиданном месте. «В моей же гардеробной». Я прошла к той части гардеробной, где хранились платья, которые я больше не носила, и принялась осматривать их одно за другим. — ! Я перебрала уже около пяти нарядов, когда на нижней юбке детского розового платья, которое Розелия носила, очевидно, ещё в раннем детстве, что-то блеснуло. Это была брошь от Артина. — И на этот раз она спрятала её здесь. У меня вырвался горький смешок. И в прошлой жизни, и в этой тётя украла брошь, чтобы спрятать её в моей же одежде. Хотя это и были мои вещи, платье провисело здесь без дела как минимум несколько лет. Тётя, должно быть, рассчитывала, что я ни за что не стану его проверять. «И её расчёт оправдался». Позже, с помощью Первина, мы начали масштабное расследование, и в ходе обыска всего герцогства брошь обнаружили в моей гардеробной. Тут же все обвинения посыпались на меня. «Тогда пошли слухи, будто я сама всё это подстроила». Тётя, которая, очевидно, и была зачинщицей, громче всех обвиняла меня, заявив, что я пытаюсь привлечь внимание наследного принца, очерняя невинных людей. Какое же унижение я тогда испытала. Выражение лица Первина, полное недоумения, до сих пор стоит у меня перед глазами. Похоже, и на этот раз она собиралась провернуть то же самое, чтобы уничтожить мою репутацию. «Но во второй раз я на эту уловку не попадусь». Я сняла брошь, сиротливо болтавшуюся на ткани, и сунула её в карман. На следующий день. В герцогстве полным ходом шёл масштабный обыск в поисках украденной броши. Начались допросы всех, кто недавно посещал поместье, а внутри самого особняка всё было заполнено солдатами, которые тщательно осматривали каждый уголок. Петуния, глядя на это, недовольно нахмурилась. — Ц-ц-ц. Обыск в собственном доме... О какой репутации герцогства теперь может идти речь? — Прошу прощения, леди Петуния. Начальник стражи как раз пришёл к Петунии, чтобы доложить о ходе поисков броши и расследования. Он почтительно склонил перед ней голову. — Стражники делают всё возможное, так что преступник скоро будет найден. Но раздражение на лице Петунии никуда не делось. — Во всём виновата эта Розелия. Из-за такой ерунды весь дом перевернула вверх дном, какая наглость. Она перевела стрелки своего недовольства на племянницу. — Её комнату вы как следует обыскали? — испытующе спросила Петуния. — Кто знает, может, эта неряха сама где-то потеряла брошь, а теперь поднимает на уши невинных людей. Несмотря на её резкий тон, начальник стражи лишь смущённо развёл руками. — Разумеется, мы обыскали и покои юной госпожи, но... брошь не обнаружили. — Вы уверены? Вы точно всё как следует проверили? — Да. Мы уже провели несколько тщательных обысков. — ... — Если вас это так беспокоит, мы можем провести ещё один, но вероятность найти брошь в покоях юной госпожи крайне мала. Услышав объяснения начальника стражи, Петуния нахмурилась. По её плану, брошь уже давно должны были найти в гардеробной Розелии. Как же так, брошь бесследно исчезла? «Неужели... кто-то успел её забрать?» Внезапно в душе Петунии зародилась тревога. Начальник стражи спокойно продолжил: — Если брошь не найдётся в особняке, мы планируем расширить зону поиска, сосредоточившись на основных маршрутах передвижения юной госпожи. — Что? С лица Петунии схлынула краска. Основные маршруты Розелии... туда непременно входил и императорский дворец. Более того, брошь была помолвочным даром от наследного принца, так что в это дело вполне могла вмешаться и императорская семья. Брошь исчезла, а скандал разрастался с каждой минутой. «Если об этом узнают при дворе...» Она впилась зубами в губу, не в силах скрыть беспокойства. — Итак, в герцогстве всё спокойно? Тем временем в своём дворце Первин выслушивал дневной отчёт. Он как бы невзначай поинтересовался новостями из герцогства Сертея. — По сообщениям гонца, в герцогство Сертея введено большое количество солдат. Также сообщается, что начались масштабные допросы всех, кто имел допуск в поместье. «Хм», — коротко хмыкнул Первин. Солдаты, допросы... Похоже, они действительно что-то искали. — Кто-то пропал? Или это дело о краже? — Да, Ваше Высочество. Ваши подданные тоже так предполагают. Однако для обычного исчезновения или кражи число задействованных солдат кажется чрезмерным. — И что из этого следует? — Некоторые считают, что это может быть попыткой герцогства Сертея увеличить численность своей личной армии. В последнее время они расширяют рыцарский орден и даже нанимают наёмников, что вызывает опасения: не пытаются ли они нарастить военную мощь для давления на императорскую семью. — Вот как, значит. Первин с серьёзным видом кивнул. В другое время он бы не придал этому значения, но сейчас не мог пропустить мимо ушей. «...Неужели она и вправду готовится к разрыву помолвки?» Слова, сказанные Розелией несколько дней назад, не давали ему покоя. Если помолвка будет расторгнута, дружеские отношения между императорской семьёй и родом Сертея могут рухнуть. В таком свете наращивание военной мощи герцогством выглядело вполне логично. Хотя Первин и заявил, что ни за что не допустит разрыва, в глубине души он был обеспокоен. — От герцогства писем не было? — спросил он, словно прощупывая почву. Пришлёт ли она неожиданно документы о расторжении помолвки или, как обычно, очередное бессмысленное любовное послание, — Розелия, которую он знал, уже давно должна была что-то предпринять. Но вот уже три дня от неё не было никаких вестей. Эта чрезмерная тишина казалась ещё более подозрительной. В этот момент к нему подошёл придворный, отвечающий за почту. — Да, Ваше Высочество. Как раз только что прибыло письмо из герцогства Сертея. «Ну разумеется». На губах Первина появилась презрительная усмешка. — Немедленно принеси. Любопытно, какую ещё чушь на этот раз изрекла юная леди. — Прошу прощения, Ваше Высочество, но это письмо не от леди Розелии, а от молодого герцога Сертея. — Что такое? Первина охватило жгучее раздражение. Эта девушка всегда была у него в руках. Её слепое обожание было настолько очевидным, что успело ему наскучить. Но стоило Розелии перестать поступать так, как он ожидал, как Первин ощутил беспокойство и злость. Он и сам не понимал, почему его так заботит эта девушка. Заметив его настроение, придворный осторожно спросил: — Ваше Высочество, молодой герцог Сертея уведомил, что не сможет присутствовать ни на банкете в честь дня вашего рождения, ни на праздновании накануне. Следует ли отправить приглашение кому-то из резервного списка взамен? Молодой герцог Сертея. На губах Первина появилась коварная усмешка. — Что ж, так даже лучше. Будь то Розелия или Икарт, если они не собираются появляться, он просто сам навестит их. Едва рассвело, я отправилась в ателье мадам Маллен. «В герцогстве, должно быть, снова полно солдат». Но меня, как жертву, допросы не касались, так что я могла без помех заниматься подготовкой к банкету в честь дня рождения принца. Дзынь... Когда я открыла дверь ателье, раздался мелодичный звон колокольчика. Ателье мадам Маллен располагалось в лучшем районе столицы, неподалёку от императорского дворца. Заказы здесь принимали строго по записи, поэтому, несмотря на огромную популярность, внутри было немноголюдно. — Добро пожаловать, леди Розелия. Мы вас ждали. Меня тут же радушно встретила одна из работниц. В идеально сидящей униформе, с аккуратно уложенными в пучок каштановыми волосами, она производила впечатление проворной и приветливой девушки. — Мне неловко появляться здесь после такого неприятного происшествия. — Ох, что вы, не говорите так. Мадам Маллен очень переживала, когда узнала новости. Ведь скоро банкет, а ваше платье испорчено. — Да, это так. Ткань превратилась в настоящие лохмотья, так что, боюсь, починить его будет непросто. Я тяжело вздохнула, и девушка ободряюще сказала: — Не переживайте. Уверенa, если вы поговорите с мадам Маллен, то найдётся какое-нибудь решение. Она ведь настоящий специалист в своём деле. — Спасибо за добрые слова. Я слабо улыбнулась. Девушка, так легко ведшая разговор, вдруг виновато посмотрела на меня. — Однако перед вами есть клиентка по записи. Прошу прощения, не могли бы вы немного подождать?