Глава 1 — Пролог

Кайтон мчался стремительно, его чёрный атласный плащ развевался за спиной. Ночь только начиналась, но южная пограничная деревня была зловеще тиха. На улицах не было ни души, ни единый луч света не просачивался из домов. Деревня затаила дыхание. Всё потому, что вчера был день, которого все боялись. Тот самый день. Раз в шесть лет в королевстве восходила звезда бедствий. В этот день тьма поглощала всё вокруг. Свет исчезал из мира, и благословение магии рассеивалось. Лишь демоны упивались этим, расправляя крылья в ликовании. Всего один день, но люди съёживались от страха перед тьмой. Они тихо задерживали дыхание, ожидая, пока энергия демонов не ослабнет. Для Кайтона, которому нужно было действовать тайно, это была золотая возможность. Лишь в одном доме в деревне горел свет. Там жил неудачник, который, хоть и был благословлен великим Пацио, родился в незначительной семье без особых перспектив, растрачивая впустую свой талант. Как же его звали? Ли... что-то в этом роде. Кайтон на мгновение попытался вспомнить имя этого человека, но оставил эту затею. Потому что было неважно, кто он. Кайтон пришёл к этому человеку, чтобы забрать то, что принадлежало ему. Если человеку повезёт, он умрёт сегодня ночью. Если нет... «Он станет демоном». Стук. Стук. Кто бы это мог быть в такую ночь? Человек, чьё имя Кайтон пытался вспомнить, вздрогнул от неожиданного стука в дверь. Было не поздно, но и не время для гостей. Лиам очень осторожно открыл старую деревянную дверь. «Кто там? И надо же, именно сегодня, в ночь траура». Лиам, поглощённый мыслями о скорейшем завершении своего магического круга, открыл дверь, не проверив, кто за ней, и замер от неожиданности. Ему показалось, что на пороге стоит демон. Когда гладкая блестящая чёрная маска приблизилась к его лицу, по спине пробежала дрожь. «Я пришёл забрать то, что одолжил тебе». Сквозь чёрную маску были видны лишь угольно-чёрные глаза. Этот острый, пронзительный взгляд определённо подходил демону, но голос, который он только что услышал, был человеческим. Приглядевшись, он понял, что развевающийся чёрный плащ действительно принадлежал человеку. Однако Лиаму потребовалось немало времени, чтобы принять, что эти холодные глаза, лишённые всякого тепла, принадлежали такому же человеку, как и он. «Вещь, которую вы одолжили? Что вы имеете в виду? Я ничего от вас не получал, сударь. Вы, наверное, ошиблись дверью?» Кайтон уверенно прошёл в тесный дом и встал перед небольшим столом. На столе лежал магический круг, над которым работал Лиам. «Впечатляюще. Жаль, что тебе не удастся его завершить». Невозможно было в такой короткий миг разобраться в сложном трёхуровневом составном магическом круге с четырьмя искусно переплетёнными заклинаниями. Лиам подумал, что незнакомец пришёл украсть его шедевр. «Э... почему вы так говорите? Я вот-вот закончу его. Не знаю, кто вы, но я не могу пригласить незнакомца в гости в такую ночь. Это не к добру. Пожалуйста, уходите». Лиам открыл дверь и ждал, когда Кайтон уйдёт. Затем, не удержавшись, незаметно сунул руку в карман потрёпанного жилета. Только когда обломок фрагмента бусины уколол его руку, он почувствовал облегчение. Причина, по которой Лиам смог начертить трёхуровневый составной магический круг, который стал бы шедевром всей его жизни, заключалась именно в этом фрагменте. Это был всего лишь маленький осколок разбитой бусины, но его сила была огромна. Фрагмент многократно усиливал его магическую мощь, позволяя Лиаму чертить магический круг с четырьмя перекрывающимися заклинаниями на третьем уровне. Это требовало огромных жертв в плане маны, но оно того стоило. Он считал получение этого фрагмента величайшей удачей в своей жизни. «Вы не уходите? Может, мне позвать стражу?» «Я же сказал, что пришёл забрать то, что принадлежит мне, не так ли?» Сквозь жуткую маску сверкнула пара угольно-чёрных глаз. Они были темнее и холоднее, чем тьма ночи, когда взошла звезда бедствий. «Ваше...! Что, скажите на милость, я у вас одолжил...!» Лиам отчаянно пытался отрицать мысль, пришедшую ему в голову. Не может быть... Не может быть... Кайтон, заметивший осознание Лиама, усмехнулся и кивнул. «Верно. Я пришёл найти фрагмент Ура, который ты так бережно хранишь в кармане». «!» Лиам корчился, словно поражённый молнией. «Ф-фрагмент Ура! О ч-чём вы говорите? Я никогда... Я никогда не касался подобной вещи. Клянусь светом, что склоняется над королевством... и Шараном и тремя стражами, защищающими королевство!» Лиам заикался, с трудом шевеля одеревеневшим языком. Он изо всех сил старался притвориться спокойным, хотя сердце бешено колотилось. «Ты клянёшься Шараном... почему ты не поклялся моим именем? Если бы ты это сделал, я бы, по крайней мере, проявил милосердие, забрав твою жизнь». Кайтон горько улыбнулся человеку, который с каждой секундой бледнел всё сильнее. Он не ожидал, что тот легко сдастся, но слышать имена этих неприятных людей в лживой клятве снова раздражало его. Вжух- Словно отражая настроение Кайтона, пронизывающий ветер подул и задел руки Лиама. Убогие окна старого дома не могли сдержать яростный ветер этой тихой ночи. «Неужели... т-ты... ты говоришь, что ты – он?» Лиам с трудом произнёс имя бедствия, пришедшего за ним, его рот пересох, как песок. «Король Демонов, Ур». «Да, я унаследовал это проклятое имя». *** Лиам отчаянно бежал вдоль ветреной южной границы. Он не мог позволить себе ни секунды отдыха, потому что Король Демонов был прямо у него на пятках. С того момента, как он заполучил фрагмент Ура, он знал, что настанет такой день. Либо его обнаружит Шаран и приговорит к смерти, либо он истощит всё своё Пацио и превратится в демона, либо за ним будет охотиться Король Демонов Ур. Но он никогда не думал, что Демон окажется человеком. Нет, можно ли назвать человеком того, у кого такие глаза? Не было ли это жестокой шуткой? Лиам быстро убегал и бросал атакующую магию в преследующего его Короля Демонов. Учитывая, что они оба были людьми, он решил, что стоит попытаться. К тому же, у него был фрагмент Ура. Было иронично побеждать Короля Демонов его же силой, но когда он усилил свою магию и выпустил атаки, казалось, даже Уру было трудно с ними справиться. Однако всё это было лишь великой иллюзией Лиама. Кайтон просто медленно загонял его, заставляя Лиама выплеснуть всё своё Пацио до последней капли. Атакуя достаточно умеренно, чтобы тот мог уклониться, преследуя ровно настолько, чтобы он не потерял надежду. Чем больше магии использовал Лиам, тем больше Пацио собиралось во фрагменте. В конце концов Лиам, бежавший к южной пустыне, схватился за грудь и рухнул на землю. Его зубы дрожали, словно от холода, а лицо стало белым, как полотно. Это было доказательством того, что его Пацио почти иссякло. «Пора заканчивать». Кайтон, который неторопливо преследовал его, быстро связал тень Лиама. Лиам отчаянно сопротивлялся, но это было бесполезно, потому что Кайтон больше не намерен был играть с ним. «Не подходи ближе! Не надо!» Лиам направил свою магию в сторону надвигающегося Короля Демонов, но, в отличие от прежних попыток, не смог нанести ни одного удара. Кайтон больше не позволял этого. Именно тогда Лиам понял, что всё это время с ним просто играли. «Кто ты, чёрт возьми...? Ты действительно человек?» «Да, это так. Каллахан Ур – это что-то вроде пра-пра-пра-прадеда моего пра-пра-прадеда». «Каллахан Ур был... человеком? Ха...! Истинная сущность того Короля Демонов, ввергнувшего мир в хаос, была человеческой? Не смеши меня. Тогда что это такое? Если эта огромная сила не сила Демона, то что это?» Лиам раскрыл окровавленную руку и посмотрел на фрагмент Ура. Существовали утверждения, что бусина была сердцем Короля Демонов Каллахана Ура, что она была воплощением Короля Демонов. Говорили, что если поднести Пацио к бусине, можно будет одолжить силу Демона. Лиам лично убедился в этом. Сила Короля Демонов Ура поглощала его Пацио и одалживала ему огромную мощь. Однако в то, что Король Демонов был человеком, верилось с трудом. «Фрагмент Ура – это Пацио Каллахана Ура». «...! Ты издеваешься надо мной? Это не может быть правдой». Пацио было символом человечности. Только люди в этом мире обладали Пацио. Говорили, что Пацио – это дыхание богов, позволяющее слабым людям заимствовать божественную энергию, называемую маной. Благодаря божественному дыханию, согревающему их сердца, люди могли использовать магию. Если бы Ур действительно был Королём Демонов, властелином демонов, он мог бы свободно использовать саму ману, поэтому никакого Пацио не было бы. «Верить или нет – твоё дело». Кайтон пожал плечами и усмехнулся, затем выхватил фрагмент из руки Лиама, всё ещё привязанного к тени. Это было проще, чем отнять конфету у ребёнка. Фрагмент засиял, и Пацио потекло в Кайтона. «Хмм...» Кайтон расслабил плечи и мышцы спины, удовлетворённо вздохнув. Бесстрашный Лиам накопил невероятное количество Пацио во фрагменте. С таким количеством казалось, что даже если разрушить замок, всё равно останется ещё немало. «Ты усердно собирал. Хорошо, я дам тебе шанс. Попробуй убежать подальше. К этому времени преследователи Шарана, должно быть, уже идут за тобой, но если повезёт, ты можешь выжить». Лиам, освобождённый от своих оков, вместо того чтобы бежать, схватил Кайтона за руку. «Думаешь, я просто отпущу Короля Демонов? Когда прибудет отряд Шарана, я выдам тебя». «Ха... как впечатляюще». «Хмпф, ты хочешь, чтобы я сбежал? У меня даже не осталось Пацио. Моя жизнь окончена! Если я поймаю Короля Демонов и выдам его, я могу получить заслугу. Может быть, даже награду». «Ты невероятно глуп». Кайтон нахмурился, глядя на глупого волшебника, который не замечал, к кому направлялся преследующий отряд Шарана. Он больше всего ненавидел некомпетентных и глупых людей. «Как насчёт такого? Попробуй рассказать Шарану, кто я». Кайтон медленно снял маску с лица. Глаза Лиама широко раскрылись от изумления, когда он увидел прекрасную, но безумную улыбку Кайтона. «Ты... Ты определённо...! кхе-» Кровь хлынула изо рта Лиама от шока, когда он узнал лицо Кайтона. Без произнесения длинных заклинаний или использования магических кругов Кайтон без усилий пронзил грудь Лиама. Это была настолько впечатляющая магия, что трудно было поверить, что она исходила от человека. Кровь хлынула из зияющей дыры в груди Лиама. «Думаю, тебе придётся выбирать. Истечь кровью или наложить исцеляющее заклинание. Но если твоё пацио иссякнет во время произнесения заклинания, ты станешь демоном». «Угх... Ты определённо... Кхе... К... Ка... работающий во дворце... Кай Кроуфорд!» «Да, это верно. Сейчас я живу под этим именем». Кайтон усмехнулся. Подумать только, Король Демонов Ур, которого Шаран так усердно искал, был Придворным Волшебником, которого он видел каждый день. Если бы Шаран узнал, он, вероятно, вызвал бы военный корабль. «Если ты выживешь и расскажешь Шарану, кто я, возможно, стоит взглянуть на лицо этого светловолосого придурка». В глазах Лиама вспыхнул проблеск жадности. Он крепко схватил Кайтона за руку, чтобы помешать ему сбежать, и наложил исцеляющее заклинание на зияющую рану в кровоточащей груди. Он знал, что у него осталось мало пацио, но если он не исцелится, то всё равно умрёт. Белый свет, порождённый исцеляющим заклинанием, упал на тень, лежащую на лице Кайтона. Бледный свет, сияющий под его подбородком, осветил тонкие мускулы его лица, когда на нём формировалась зловещая улыбка. «О... Похоже, этого всё-таки оказалось недостаточно». Кайтон оттолкнул падающего демона, всё ещё державшегося за его руку. В итоге Лиам потерял всё своё Пацио и превратился в демона. Чудовищное создание с внешностью, похожей на массу белого пепла, представляло собой неприятное зрелище в любое время. Презрительно ухмыльнувшись, Кайтон поднял свою маску и исчез во тьме. Вскоре прибыл преследующий отряд Шарана, но Кайтон уже ушёл, скрыв все свои следы. *** Кайтон извлёк ещё один кусок фрагментов Ура и вернулся во дворец следующим утром. Из-за яркого утреннего солнца было трудно разглядеть человека, направляющегося к главным воротам дворца. «Кто там?» – спросил дворцовый стражник у главных ворот. Когда внушительная фигура приблизилась, не отвечая, стражники обнажили мечи и приготовились к бою. Хоть человек просто приближался, непередаваемая, таинственно подавляющая аура, исходящая от него, привела стражу в состояние полной боевой готовности. «Господин Кроуфорд?» Один из стражников узнал лицо Кайтона и поспешно поприветствовал его, заставив остальных стражников, обнаживших мечи, неловко опустить их. «Доброе утро». Только когда Кайтон спокойно поприветствовал их, стражники вложили мечи в ножны. Они также с запозданием узнали в нём Кая Кроуфорда, гениального волшебника, владеющего всеми четырьмя типами магии, первого в истории королевства. Однако скептические выражения на лицах стражников не исчезали. Даже если они поначалу не могли разглядеть его лицо, аура, которую они ощутили, была реальной. Но человеком, стоящим за ней, был придворный волшебник, открывающий порталы и проводящий исследования внутри дворца. Было трудно понять, почему от него исходило присутствие, от которого волосы вставали дыбом. «Вы, кажется, напряжены этим утром». «Прошу прощения. Яркое утреннее солнце заставило нас принять вас за кого-то другого». «За кого же вы меня приняли? Вы выглядели настолько испуганными, будто за мной шёл сам Король Демонов Ур». Охранник смущённо почесал затылок и неловко рассмеялся. «Куда вы ходили в день траура?» «Всего лишь ненадолго... Я пошёл подготовиться к приветствию Святой Оракула. Прошло 12 лет с тех пор, как мы видели последнюю». «О, я полагаю, волшебникам слишком занято, чтобы скорбеть. Разве не удивительно? Ровелия Дачини становится святой. Впервые в истории, не так ли? Дочь одной из семей Стражей – святая». «Она всё ещё лишь кандидат. Есть ещё один человек, не так ли?» Лицо Кайтона, которое носило лёгкую улыбку, быстро похолодело, когда ему на ум пришли синие волосы. «Муриэль Шторм». «О, была ещё и эта девушка». Стражник равнодушно кивнул, словно это имя не вызывало интереса, но глаза Кайтона вспыхнули предвкушением. Всё это из-за оракула, из-за которого ему пришлось спешно добывать фрагмент Ура. [Следующая Святая спасёт королевство Бульрион с помощью глаз Шарана.] Хотя появление Святой должно было быть наименее желанным для Кайтона, стремившегося уничтожить королевство, у него были тихие ожидания. Какое выражение лица сделает Муриэль, чей нрав был более чувствительным и нервным, чем у кого-либо, но которая всегда сохраняла безразличное выражение, когда получит в руки скульптуру Ура? От мысли о том, чтобы снова увидеть это бледное лицо, по спине Кайтона пробежали мурашки. «Я с нетерпением жду прибытия девушек во дворец. Мне любопытно узнать, какая из них станет святой...»