Глава 20 — Глава 20

В «Истории Империи Цин Тэн» были раскрыты многие тайны, прежде неизвестные широкой публике. Например, подробности городского инцидента в Манни, а также то, как Её Величество прошла путь от маленькой принцессы до первой королевы королевства, став божеством без единого поражения… Роджера не особенно интересовала вторая половина книги, повествующая о завоевании семнадцати стран, хотя слушатели приходили от этого в восторг. «Как это освежает, убивай, убивай, убивай!» Но для более вдумчивых людей именно первая часть книги, о становлении Королевы, представляла собой суть этого десятого тома. Знать, пожалуй, не испытывала сильных эмоций, поскольку их предки так или иначе упоминали некоторые события тех лет. Однако простолюдинов это глубоко поразило. «Так значит, путь Её Величества к тронному престолу отнюдь не был гладким!» «Так значит, Её Величество пережила столько опасностей и трудностей, что любой неверный шаг мог означать конец Империи Цин Тэн!» «Так значит, Её Величество не является поистине несокрушимой и непобедимой, и ей тоже были свойственны сомнения и колебания, неизвестность будущего…» После публикации «Истории Империи Цин Тэн» многие испытали разочарование: их кумир, Вечная Королева Ночи, оказалась низвергнута с пьедестала в мир смертных. «Неужели она была всего лишь милой и нежной принцессой, а не рождённой правительницей?» «Как это невыносимо!» Но ещё больше граждан Империи стали обожать свою Королеву с ещё большей страстью! «Её Величество слишком многим пожертвовала ради Империи Цин Тэн. В час великой опасности необходимы исключительные меры. Если бы на её месте был трус, нас бы всех уже не было!» «Четвёртый Принц никогда не был порядочным человеком. Именно он украл землю моей семьи. Её Величество – вечное божество!» «Её Величеству так нелегко, так трудно, ведь она, будучи женщиной, несёт на своих плечах бремя целой страны…» — Всегда поддерживай нашу великую Её Величество. Изначально она была всего лишь обычной королевской принцессой, но чтобы защитить Империю, она стала всемогущей! — Мой отец погиб во время голода в четырнадцати городах, но я не могу винить Королеву. Что ещё она могла сделать, если бы не это? Она всего лишь разгребала беспорядок, учинённый теми бездарными правителями и коррумпированными чиновниками, которые растратили зернохранилища! — Лорд Брандо, тот, кто осмелился написать такую историческую книгу, тоже безжалостный человек! В итоге десятый том имперской истории, который считался спорным, получил единодушное одобрение. Многие говорили, что десятый том в будущем, возможно, будет расширен до отдельной монографии, чтобы каждый мог глубже понять прошлое и настоящее Королевы Вечной Ночи... Барды высоко оценили его. Роджер сделал вид, что не заметил этого призыва. Если сказано "составить", то и составлять, разве это не поставит меня в неловкое положение? Такая реакция также намного превзошла ожидания Королевы Вечной Ночи. Изначально она думала, что, как только эти вещи будут рассекречены, последуют публичные протесты против её правления. Факты показали, что она слишком много думала. Имперские граждане оказались более открытыми и понимающими, чем она предполагала. Конечно, возможно, ещё и потому, что даже глупцы понимают, какая сила стоит над легендой, и никто не считает свою жизнь настолько долгой, чтобы подстрекать людей к устранению тирании Королевы... — Возможно, как сказал Роджер, победа — это справедливость. Пока я веду Империю к дальнейшему процветанию, народ всегда будет меня любить... Королева Вечной Ночи стояла на террасе Дворца Кленового Духа Лунной Тени, слушая, как министры докладывают отзывы со всех сторон, и одним глотком осушила рубиновое вино в своём бокале. Некоторые вещи для той шестнадцатилетней маленькой принцессы были ночными кошмарами, и при каждом таком сне она покрывалась потом. Она очень боялась, что мир узнает истинный облик Королевы, которую считал своей надеждой. Но теперь её тёмная сторона, которую она так не хотела раскрывать, и невинные годы, о которых никто бы не позаботился, стали достоянием общественности. Историческая книга не признавала позиций, не была предвзятой, но предоставляла правду, восстанавливая прошлое с неопровержимой цепью доказательств и мощной, незыблемой силой… Королева не получила всенародного осуждения, которого ожидала. Напротив, в недавнем случайном уличном опросе было подтверждено, что поддержка общественности возросла более чем на 20%. Все почувствовали, что Королева стала больше похожа на человека, стала реальной и более близкой, а не фальшивым идолом прошлого. По мнению потомков, это называется развитием идола! Все с большим удовольствием наблюдали за взрослением маленькой принцессы! Королева — дочь народа Империи (ошибка), ей не обязательно быть идеальной, лучше быть живой и настоящей? В общем, публикация «Истории Империи Цин Тэн» имела огромный успех. Многие вещи, которых так боялась Королева, не произошли. Так она испытала огромное облегчение и расслабилась. Во время медитации она снова совершила прорыв. У неё даже возникла иллюзия, будто она дитя удачи, а Роджер — золотой палец, данный ей Богом. «Но разве кто-нибудь может быть осуждён золотым пальцем? Глупо даже думать об этом!» Королева изгнала эту ненадежную мысль из головы. …… …… На следующий день в Зале Политики состоялось полномасштабное заседание кабинета. Консультант по истории, министр Дио Брандо, впервые присутствовал на таком официальном заседании. В последние дни он был занят финальной работой над «Историей Империи Цин Тэн» и последующей печатью, поэтому у него не было времени посещать собрания. Теперь, когда книга достигла беспрецедентного успеха, он был освобождён от своих обязанностей. Само собой, он должен исполнять свои обязанности министра исторических дел. Королева ещё не прибыла, и в зал поочередно вошли двенадцать министров кабинета. Но теперь с Роджером в кабинет входило тринадцать человек. Левый премьер-министр Маргарет поменялась местами с министром финансов, сидевшим рядом с Роджером, и придвинулась к нему. Она подалась своим очаровательным личиком и спросила голосом, слышным только им двоим: «Ты поговорил с Её Величеством о Восстановительной армии?» Роджер не ожидал, что она упомянет об этом при их первой встрече, и был слегка ошеломлён. Что Королева сказала этому маленькому вентилятору? Моя лазейка раскрыта? Я в будущем стану общественным хранилищем секретов (возбуждённо)? Маргарет была чрезвычайно сообразительна и по реакции Роджера убедилась, что он понял. «Право же, это ты, молодой маг из простолюдинов». Маргарет выглядела довольной. Это он придумал ядовитый план для Королевы. Он всё ещё не устоял перед королевским обаянием Королевы и перешёл на работу в кабинет. Но в то же время была немного разочарована. Изначально она хотела разделить заботы Королевы и завоевать его расположение. В результате Её Величество опередила её на шаг. Роджер не знал, насколько много знает Маргарет, поэтому не смел говорить ерунды. Но небрежное оскорбление левого премьер-министра не сулило ничего хорошего. Поэтому он отвечал на все изменения одним подходом. Подарил вежливую, но неловкую улыбку. «Угадай?» Маргарет восприняла это как его согласие и с жаром сказала: «Лорд Брандо, если ты поможешь мне преподать урок этому святому синих волос, я дам тебе абсолютно удовлетворительное вознаграждение». Роджер слегка приподнял брови и продолжал улыбаться. «Я помогу тебе, будущему шпиону, разобраться с родной сестрой моего покровителя?» Даже десять лет церебрального тромбоза не могли бы принять такое решение. В это время прибыл и правый премьер-министр Ангелина. — Первым делом нужно выяснить природу этой стрелы, — пробормотал Ли Фань. Вскоре, определившись с планом действий, он через своё воплощение Цзи Шаоли провёл тщательное расследование. После щедрых денежных вложений ему удалось получить ответ. — Небесная стрела патрулирования — одна из новейших разработок Альянса Десяти Тысяч Бессмертных, созданная для противостояния наступлению Пяти Старейшин. Её скорость поистине невообразима — за один день она облетает все владения Альянса, завершив круг патрулирования. Более того, она фиксирует подозрительные цели и обрушивается с небес, нанося сокрушительный удар. — Для всех, кто не достиг уровня Интеграции Дао, встреча с ней — мгновенная смерть. Даже культиватор Интеграции Дао, застигнутый врасплох, получит тяжелейшие ранения. Ли Фань внимательно изучал информацию о Небесной стреле патрулирования; его лицо становилось всё серьёзнее. — Негодяй! — крикнула она, когда увидела, что он опять сидит на её троне. — Слезай немедленно! — А? — Ли Фань поднял голову, его взгляд был полон недоумения. — Ты ведь не думаешь, что я позволила тебе сидеть на моём троне, потому что ты мне нравишься? — её голос был пронизан гневом, а её глаза угрожающе сузились. — Ты знаешь, сколько это стоит? — Я… — Ли Фань хотел что-то сказать, но девушка не дала ему закончить. — В следующий раз, когда ты осмелишься это сделать, я позволю ему отрубить тебе руки! — она указала на стоявшего позади неё стражника. — Но ты же сам сказал, что можешь делать всё, что захочешь, — пробормотал Ли Фань, когда девушка в гневе отвернулась. — Ты ведь королева, разве нет? — Убирайся! — крикнула она, даже не оборачиваясь. Ли Фань вздохнул и поплёлся прочь. Он не понимал, почему всё пошло не так. Только что он чувствовал себя так, будто нашёл своё место, свою родную землю, но теперь он снова чувствовал себя одиноким. — А, это ты, — сказал он, увидев перед собой знакомое лицо. — Ты тоже пришёл посмотреть на меня? — Нет, — ответил мужчина. — Я пришёл, чтобы тебе помочь. — Помочь? — Ли Фань недоверчиво нахмурился. — Как ты можешь мне помочь? — Я могу помочь тебе покинуть это место, — прозвучал ответ. — Но ты должен мне кое-что посулить. — Что ты хочешь? — спросил Ли Фань. — Я хочу, чтобы ты помог мне получить то, что принадлежит мне по праву. — А что принадлежит тебе по праву? — спросил Ли Фань. — Моя корона, — ответил мужчина, и в его глазах блеснул решительный огонь. — Хорошо, — сказал Ли Фань. — Я помогу тебе. — Отлично, — улыбнулся мужчина. — Теперь иди за мной. Они пошли вместе, и Ли Фань чувствовал, что впервые за долгое время он нашёл друга. — По правде говоря, я и сам не знаю, как они смогли меня так легко принять, — прошептал он себе под нос. — Ведь все эти знатные лорды… — Не волнуйся, — ответил человек, идущий рядом, — я знаю, как они мыслят. — Ты знаешь? — переспросил Ли Фань. — Да, — кивнул мужчина. — Они думают, что ты — просто очередной пешка в игре, которую они ведут. Они считают, что ты молод и неопытен, и потому не представляешь для них никакой угрозы. — Значит, я всё же стану министром истории? — с надеждой спросил Ли Фань. — Возможно, — ответил мужчина. — Но тебе следует быть осторожным. Эта так называемая "кровавая мать" кажется ядовитой. Она может плести интриги, чтобы подставить тебя. — Я понял, — кивнул Ли Фань. — Спасибо за предупреждение. В этот момент через зал пронеслась фраза «Вечная Повелительница Ночи, одетая в чёрное платье, медленно вошла в Зал Политических Дел». Увидев её, Ли Фань мысленно выругался. «Чёрт возьми, неужели этот сопляк всё ещё хочет выбраться из моей лапы?» — подумал он. — «Это мой кабинет! Каждый член абсолютно лоялен. Я лично завербовал вас, и даже если вы не любите простолюдинов, вы будете стараться принять меня и сотрудничать со мной. Здесь я — стандарт! Внешние конфликты и разногласия не могут распространяться сюда.» — Приветствую Ваше Величество! — хором произнесли все присутствующие. Все члены кабинета вскочили и отдали честь Вечной Королеве Ночи. – Мои дорогие министры, прошу вас, садитесь. Вечная Королева Ночи небрежно махнула рукой и уселась на «Звездный Престол» в дальнем конце тронного зала. Это был престол из метеоритного железа, созданный лучшими алхимиками Империи Цин Тэн, собравшими бесчисленные осколки метеоритов и переплавившими их особым способом. Тяжелый, глубокий, искрящийся звездным светом, величественный и великолепный. Королева не была склонна к долгим предисловиям и тут же приступила к обсуждению насущных вопросов. В этот момент положение дел в империи, как внутреннее, так и внешнее, было крайне серьезным. После запрета на проповеди Семью Церквями Богов отношения с различными сторонами постоянно обострялись. Внутри империи «Армия Восстановления» набирала силу, казалось, она неслась, сметая старые земли семнадцати государств. Однако, по мере того как развитие «Армии Восстановления» достигло пика, члены кабинета уже знали, что это был план Королевы, и это сняло с них серьезное бремя забот. Сегодня главной темой их обсуждения был вопрос управления обширными территориями империи после того, как «Армия Восстановления» будет усмирена. Изначально Королевство Цин Тэн состояло из пяти великих провинций. После завоевания семнадцати стран империя теперь насчитывала девяносто семь провинций. Как управлять этой огромной территорией оказалось беспрецедентно сложной задачей для Империи Цин Тэн, основанной на средневековой европейской феодальной системе. Даже с помощью магии это было непросто. Существование экстраординарной силы фактически продлевало упрямство феодализма и затрудняло эволюцию системы. Традиционные силы обладали преимуществами в ресурсах и родословной. Маги были подобны человекоподобному дульнозарядному ружью; свергнуть правление династии снизу вверх было чрезвычайно трудно. Естественно, политическое видение и образ мышления императоров и министров ныне более ограничены, чем в прошлом. Просто казнить всех непокорных, не задумываясь о средствах. Королева Вечной Ночи захватила страну силой, но не желала прибегать к тому же снова, стремясь завоевать сердца людей более мягким путем. Факты доказали, что эффект неудовлетворителен. После трех лет усилий империя сумела включить в свои владения лишь семнадцать провинций, граничащих с пятью крупными областями.