**Глава 5. Смерть без предупреждения**
Граница Срединных Земель.
Две фигуры стремительно рассекали облака, стоя на летящих мечах.
— Сестрица, долго еще? Впереди уже земли за пределами влияния нашей секты, — спросил Мо Тяньсяо, поравнявшись с Наньгун Вань.
Они летели уже больше десяти дней, пересекли половину территории демонических земель и вплотную подошли к Срединным Землям. Стоит напомнить, что там заправляют праведные секты. Если их, адептов Секты Призрачных Демонов, раскроют, проблем не оберешься. В лучшем случае придется пробиваться с боем через полчища «защитников добра».
— Что, Брат Мо, струсили? — Наньгун Вань бросила на него презрительный взгляд. — Пока мы не используем демоническую энергию, нас никто не вычислит. А если и поймают — бегите сами, я вас за собой в могилу не потащу.
— Эй-эй, ну что за разговоры! Неужели ты думаешь, что твой старший брат бросит сестру в беде?
Слова девушки задели его самолюбие. Да, он ценил свою жизнь, но не до такой же степени, чтобы бросать девчонку одну против толпы праведников?
Вань-эр ничего не ответила, лишь бросила на него мимолетный взгляд, в котором явно читалось недоверие.
— До цели остался один день пути. Согласно данным Учителя, тот демонический клан, что уничтожил мою семью, обосновался как раз на стыке наших и праведных земель. Сегодня заночуем в ближайшем городе.
Наньгун Вань направила меч к видневшимся вдали городским стенам. Ей нужно было восстановить силы и войти в состояние пиковой формы. Она собиралась вырезать врагов под корень — за отца, за мать, за всех тех, кто пал в ту кровавую ночь.
Мо Тяньсяо последовал за ней. Приземлившись у ворот города Чисяо, они убрали мечи. На первый взгляд город казался обычным поселением смертных, но Тяньсяо быстро понял, что почти каждый прохожий здесь имел хоть какой-то уровень культивации. В основном Сбор Ци и Закладка Фундамента, мастеров Золотого Ядра было меньше, а уровня Зарождающейся Души он и вовсе не заметил.
— Не думал, что в демонических землях есть такие мирные места, — пробормотал он.
Демонические земли традиционно считались территорией хаоса. В отличие от Срединных Земель, где мирные жители соседствовали с сектами, здесь девяносто процентов населения были практиками тьмы, а остальные десять — шпионами праведников. Истории гласили, что когда-то эти земли назывались иначе, но после прихода великих темных культов всё изменилось. Секта Призрачных Демонов была одним из столпов этого мира. Впрочем, за месяц жизни здесь Тяньсяо не заметил, чтобы все вокруг были маньяками. Ну, разве что пару раз пытались ограбить...
— Не расслабляйтесь, Брат. Это пограничный город. Здесь полно охотников за головами из праведных сект, которые маскируются под обычных бродяг, — холодно заметила Наньгун Вань.
— О? Откуда такие познания? — удивился Тяньсяо. Она ведь всего год как в мире культиваторов.
— В свитках Учителя и не такое написано, — отрезала она.
Вскоре они нашли приличную на вид таверну. Стоило им войти, как гомон в зале приутих. Десятки глаз уставились на вошедших.
— Какая красавица!
Наньгун Вань, облаченная в свои одежды, выглядела как сошедшая с небес богиня. Её холодная, отстраненная красота мгновенно приковала взгляды всех присутствующих. Мо Тяньсяо, шедший рядом, превратился в человека-невидимку.
Он лишь удовлетворенно кивнул. Типичная участь Избранника Небес — притягивать внимание, где бы ты ни появился. За время пути на них нападали раз пять: кто-то хотел денег, кто-то — саму девушку. На Тяньсяо же никто и не смотрел. «Вроде и я не урод, — подумал он, — почему меня никто не хочет похитить?»
— Хозяин, две лучшие комнаты и ужин за этот столик, — Наньгун Вань бросила на стойку мешочек с камнями духа и села за свободный стол.
Вскоре перед ними появились блюда из мяса духовных зверей и кувшин хорошего вина.
— Прекрасная леди, позвольте представиться: Яо Буфань, сын главы Секты Желтых Источников. Не окажете ли мне честь, разделив этот бокал?
К их столу подошел молодой человек с излишне ухоженным лицом и самодовольной улыбкой. Он игнорировал Тяньсяо, пожирая глазами Наньгун Вань.
— Это же Яо Буфань из Желтых Источников! Говорят, он гений, каких поискать: в сто тридцать семь лет достиг стадии Золотого Ядра!
— Да, он уже на 3-м ранге, почти пробился на среднюю стадию! Настоящий талант!
— Повезло девчонке. Его отец — мастер на пике Золотого Ядра, почти великий предок стадии Зарождающейся Души! Если она приглянется Яо, её ждет великое будущее!
Слушая перешептывания за соседними столами, Мо Тяньсяо едва сдерживал смех. Сто тридцать семь лет и только Золотое Ядро? Да это же позорище! Сам он достиг Зарождающейся Души в пятьдесят, а Вань-эр в свои двадцать уже была на 4-м ранге Золотого Ядра. Впрочем, для мелких сект этот павлин, видимо, и впрямь был верхом совершенства.
— Ты из Секты Желтых Источников? — Наньгун Вань медленно подняла голову. В её глазах, обычно холодных, вспыхнула искра убийственного намерения.
— Именно! Я хотел пригласить вас выпить, а затем мы могли бы отправиться в мои покои для более... обстоятельной беседы, — Яо Буфань выпятил грудь, упиваясь своей значимостью.
*Вжих!*
Прежде чем кто-то успел моргнуть, сверкнула сталь. Лезвие меча, казалось, само пространство разрезало, прочертив тонкую линию на горле хвастуна.
*Бум... бум...*
Кровь брызнула фонтаном, а голова Яо Буфаня, сорвавшись с плеч, покатилась по полу под истошные крики посетителей. Его застывшие глаза всё еще выражали недоумение.
«За что...» — застыл немой вопрос в его мертвом взоре. Сознание покинуло его мгновенно.
В таверне воцарилась гробовая тишина. Даже Мо Тяньсяо, собиравшийся «героически» заступиться за сестру и поднять себе репутацию, замер с куском мяса во рту.
Убила? Просто так? Без единого слова предупреждения?
Он-то думал, она по классике жанра обменяется парой колкостей, а потом он выйдет на сцену. Но Наньгун Вань предпочла «нулевой кадр» — атаку без подготовки. Она просто стерла его из реальности.
— Яо Буфань... мертв?! — наконец выдохнул кто-то из толпы.
Красавица оказалась сущим демоном. Ни капли жалости, ни секунды колебаний.
— Он же был мастером Золотого Ядра! Она убила его одним ударом! Неужели она на пике этой стадии? — люди поспешно отводили взгляды, боясь привлечь внимание этой ледяной убийцы.
— Кхм... Сестрица, я вообще-то хотел помочь, — Мо Тяньсяо с трудом проглотил мясо. — Но ты как-то... быстро справилась.
Глядя на то, как Наньгун Вань невозмутимо отпивает вино, он почувствовал, как по спине пробежал холодок. Характер у сестренки был куда страшнее, чем он предполагал. Хорошо, что тогда, в пещере, он был сильнее, иначе она бы его на лоскуты порезала, даже не спросив имени.
Обновлено: 01.02.2026