**Глава 25. Обитель Нефритового Озера и крупная рыба**
Золотой уровень удачи... Да ещё и пометка «Священный зверь»!
Мо Тяньсяо мгновенно подобрался. Эта девчушка — не просто попутчица, а настоящий ходячий талисман, редчайшее сокровище. С такой нужно дружить, причём крепко.
Хуан Сяояо, приняв кольцо, окончательно убедилась: перед ней святой человек.
— Спасибо тебе, старший брат, что спас меня!
— Пустяки, дело житейское, — небрежно махнул рукой Мо Тяньсяо.
То, что «ребёнок», которому уже несколько сотен лет, называет его старшим братом, ничуть его не смутило. Наоборот, он даже грудь колесом выпятил. Стать названым братом Избранной, да ещё с такой родословной? Да плевать на возраст, хоть бабушкой зови, главное — удача!
— Меня зовут Хуан Сяояо, старший брат может звать меня просто Сяояо, — прощебетала она, но тут же нахмурила лобик, озадаченная сложным вопросом. — Старший брат, а почему ты скрываешь свою силу? Ты же такой мощный, зачем притворяешься, будто ты всего лишь на стадии Зарождающейся Души?
Она всё ещё чувствовала исходящие от него слабые эманации, и это не укладывалось у неё в голове.
Мо Тяньсяо в это время деловито потрошил кольца убитых бандитов. Выудив оттуда два комплекта чёрной одежды с масками — стандартную униформу местных грабителей, — он менторским тоном ответил:
— Эх, Сяояо, ты ещё слишком молода и не знаешь жизни. Это называется «стратегическая маскировка». Когда ты выглядишь слабым, многие проблемы обходят тебя стороной. Никто не ждёт подвоха от слабака.
Он, не морщась, натянул на себя трофейный костюм грабителя, а второй, поменьше, кинул девушке.
— Одевайся.
— А? — Хуан Сяояо с сомнением повертела в руках чёрную тряпку. — Зачем надевать такую уродливую одежду? Старший брат, почему ты хочешь, чтобы мы выглядели как те три злодея?
Она перевела взгляд на Мо Тяньсяо, у которого теперь из чёрного кокона виднелись только хитрые глаза, и в её душу закралось смутное сомнение: а точно ли этот старший брат — хороший человек?
— Я же тебе объяснял, — терпеливо повторил Мо Тяньсяо, поправляя маску. — Это маскировка во благо. Чтобы никто не догадался, кто мы и откуда. Вот скажи честно: если бы ты увидела парочку в таком прикиде, ты бы рискнула к ним лезть с грабежом?
Хуан Сяояо задумалась. В её глазах, обычно чистых и наивных, мелькнула искра понимания.
— И правда... — протянула она. — Если бы я увидела таких страшных типов, я бы точно убежала куда подальше.
Убеждённая железной логикой, она тоже натянула костюм. Спустя минуту на поляне стояли двое: один высокий, другой пониже, оба в чёрном и в масках, таращась друг на друга. Выглядели они как матёрые головорезы. Полная безопасность.
— Ну всё, выдвигаемся, — скомандовал Мо Тяньсяо.
И вот так, сама того не ведая, принцесса демонов вступила на скользкую дорожку бандитизма, следуя за своим новым «старшим братом».
---
Прошло несколько дней. Людей они так и не встретили, но Мо Тяньсяо не унывал. Рано или поздно все дороги приведут к месту наследия. Зато благодаря присутствию «священного зверя» Сяояо, их карманы отяжелели от найденных по пути редких трав и духовных плодов. Удача девочки работала на полную катушку.
Ночь опустилась на лес густым чёрным покрывалом. На небольшой поляне весело трещал костёр, разгоняя тьму. Над огнём, насаженная на вертел, истекала жиром огромная медвежья лапа. Аромат жареного мяса был настолько густым, что, казалось, его можно было резать ножом.
Этот медведь охранял одно из найденных ими сокровищ. Теперь он стал ужином.
— Ну что? Ну что? Уже готово? — Хуан Сяояо, не отрываясь, гипнотизировала золотистую корочку, судорожно сглатывая слюну. — Пахнет просто божественно!
За эти дни кулинарные таланты Мо Тяньсяо покорили её сердце окончательно. Она прожила сотни лет, но, клялась предками, ничего вкуснее не ела.
— Ешь, — Мо Тяньсяо Святым Мечом Девяти Бедствий, словно обычным кухонным ножом, отхватил здоровенный кусок мяса и протянул ей. Затем отрезал ломоть и себе.
Он заранее насобирал местных трав, напоминающих зиру и перец, сделал приправу, и теперь мясо демонического зверя уровня Трансформации Божества таяло во рту.
— Слушай, — прожевав, спросил Мо Тяньсяо, глядя, как принцесса уплетает ужин, — а тебе не кажется странным... ну, есть мясо других демонических зверей? Ты же сама вроде как... из их числа.
Ему всегда был интересен этот этический момент.
— Пф, — фыркнула Хуан Сяояо, вытирая жирные губы. — Я же его не знаю. К тому же, его родословная — мусор по сравнению с моей. Что такого в том, чтобы съесть того, кто ниже тебя в пищевой цепи?
Она говорила об этом с пугающей естественностью. В Десяти Тысячах Гор закон джунглей был абсолютом. Звери без разума или с низким происхождением — это просто еда.
— Логично, — кивнул Мо Тяньсяо. — У вас, зверей, с этим проще: кто сильный, тот и прав.
— Брат Тяньсяо, — вдруг спросила она, облизывая пальцы, — вот объясни мне. В Десяти Тысячах Гор я считаюсь очень сильной. Никто из зверей моего уровня не может меня победить. Почему же я проиграла тем трём людишкам?
Неужели люди настолько сильнее демонов? Это шло вразрез с тем, чему учил отец: он всегда говорил, что человек той же ступени культивации для демона — просто хрупкая букашка.
— Хех, — усмехнулся Мо Тяньсяо. — Всё просто. У тебя нет боевого опыта.
Ещё бы кто-то посмел в её родных горах всерьёз драться с дочерью Императора Демонов! Там ей, небось, поддавались из страха перед папочкой.
Но если быть объективным, как Избранная, Хуан Сяояо обладала чудовищной силой. То, что её скрутили три практика девятой ступени, говорило лишь о том, что её перехитрили.
— Тебя, скорее всего, просто загоняли, держали на дистанции и измотали, — пояснил он. — Запомни на будущее: если видишь, что не вывозишь бой — беги. Не геройствуй. А если убежать нельзя... выбери одного врага и бей только его. Игнорируй удары остальных, терпи боль, но вцепись в одного и забей его насмерть. Убьёшь одного — принимайся за следующего.
Судя по тому, как она расправлялась с монстрами последние дни, дури у неё хватало. Ей не хватало жестокости и тактики.
— Угу, я запомню! — Хуан Сяояо серьёзно кивнула, впитывая каждое слово.
За эти дни Мо Тяньсяо стал для неё непререкаемым авторитетом. Он спас её, кормил вкуснятиной, а теперь учит выживать. Это было куда полезнее, чем советы отца. Папа вечно твердил: «Если что — кричи моё имя». Ну крикнула она тем бандитам, кто она такая. И что? Только хуже стало.
Пока они беседовали, чуткий слух Мо Тяньсяо уловил шорох. Кто-то приближался.
— Приветствую вас, даосы. Встреча в таком месте — это судьба. Я Су Мусюэ, ученица Обители Нефритового Озера. Не могли бы вы...
Из ночной чащи на свет костра вышла девушка.
Она была прекрасна той особенной, чистой красотой, которой славились праведные секты. Зелёные одежды облегали стройную фигуру, подчёркивая выдающиеся формы, в которых скрывалась взрывная мощь. Лицо нежное, но в разлёте бровей читалась стальная воля. Длинные чёрные волосы струились по спине, рука уверенно сжимала рукоять меча.
Её глаза сияли праведным светом. Она больше напоминала странствующего рыцаря, чем изнеженную фею из дворца.
Су Мусюэ увидела отсвет костра и решила подойти поздороваться. В измерении всего полсотни человек, встретить кого-то в такой глуши — редкая удача, можно и союзников найти...
Однако, когда её взгляд сфокусировался на сидящих у огня фигурах, она резко затормозила. Слова застряли у неё в горле.
Перед ней сидели двое в глухих чёрных костюмах и масках. Классический, до боли знакомый каждому культиватору облик убийц и грабителей.
Мо Тяньсяо медленно отложил недоеденную медвежью лапу и неторопливым движением натянул маску на нос. Хуан Сяояо, увидев это, тут же скопировала жест «старшего брата», превратившись в маленького ниндзя.
Увидев эту синхронную подготовку, Су Мусюэ рефлекторно отступила на шаг, её рука крепче сжала меч.
А вот Хуан Сяояо пришла в восторг.
— Брат Тяньсяо, смотри! — восторженно зашептала она. — Она реально испугалась! Она боится подходить!
Маскировка работала безупречно!
Мо Тяньсяо одёрнул чёрную робу, степенно поднялся и, сложив руки в приветственном жесте, обратился к ошарашенной девушке:
— Даос, мир тебе. Этот скромный монах — Сяо Фань из монастыря Далэйинь. Не побрезгуй, присаживайся к нашему скромному очагу, раздели трапезу.
— Сяо Фань? — Брови Су Мусюэ поползли на лоб, а взгляд стал колючим. — Даос, зачем вы лжёте?
Обновлено: 01.02.2026