Глава 17 — Глава 17. Даже старейшины платят за защиту?

**Глава 17. Даже старейшины платят за защиту?** Два года пролетели как один миг. Ли Юй в спешке разыскал Мо Тяньсяо, едва переводя дыхание от быстрого бега. — Шисюн Мо! Глава секты просит вас немедленно явиться в главный зал. Кажется, дело касается Тайного Царства Немого Императора. — Неужели два года пролетели так быстро? — Мо Тяньсяо вышел из своей пещеры, невольно вздохнув. Для практиков время словно нажато на кнопку ускоренной перемотки. — Сколько «платы за защиту» мы собрали за это время? Услышав вопрос, Ли Юй извлек пространственное кольцо и с почтением протянул его Мо Тяньсяо: — Шисюн Мо, здесь все духовные камни, собранные за два года. Вышло около миллиона. Ли Юй до сих пор не мог в это поверить. Накопить такое состояние всего за два года... Этот сбор дани приносил богатство быстрее, чем открытый разбой на больших дорогах. — Оставь себе пятьсот тысяч, — распорядился Мо Тяньсяо, даже не взглянув на кольцо. — Остальные пятьсот раздели на три части. Раздай их тем трем ученикам ниже стадии Зарождающейся Души, кто показал самый быстрый прогресс в культивации за эти два года. Мо Тяньсяо и не помышлял оставлять эти камни себе. Жалкий миллион? Да это меньше той мелочи, что наставница выдавала ему на карманные расходы. Куда полезнее было наградить рядовых учеников, подстегнув их рвение к тренировкам. В конце концов, чем выше их уровень, тем больше **Очков злодея** они смогут ему принести в будущем. — Шисюн Мо, вы серьезно? Пятьсот тысяч мне?! — Глаза Ли Юя вспыхнули от волнения. — Не слишком ли это много? Пятьсот тысяч духовных камней! Сколько миссий ему пришлось бы выполнить, чтобы скопить такую гору богатств? В Секте Призрачных Демонов ученикам не полагалось жалованье: либо ты выполняешь опасные поручения, либо получаешь одну-единственную пилюлю при прорыве в крупную стадию. Конечно, если ты признанный гений и тебя взял под крыло старейшина, проблем с ресурсами не будет. Но гении — редкость, и большинство адептов демонического пути привыкли выгрызать свое право на жизнь самостоятельно. — Раз даю — бери. Те, кто следует за мной, обделены не будут, — Мо Тяньсяо бросил на Ли Юя мимолетный взгляд. Ему нравилось, что этот парень исполнителен и знает свое место, а значит, забывать о верном подручном не стоило. — Шисюн Мо, клянусь, я пойду за вами до конца! — Ли Юй вытянулся в струнку, его взгляд был преисполнен непоколебимой верности. — В огонь и в воду, стоит вам только слово сказать! Для молодого главы секты эти камни могли быть пустяком, но для обычного ученика они стоили нескольких лет каторжного труда и риска для жизни. — Ладно-ладно. Будешь хорошо работать — получишь еще больше. А теперь мне пора в зал. Смотри, устрой всё в лучшем виде. С этими словами Мо Тяньсяо вскочил на летящий меч и устремился к главному храму секты. Ли Юй провожал его взглядом, пока силуэт шисюна не растаял в облаках, и лишь тогда отправился исполнять поручение. Тем временем в главном зале секты царила торжественная атмосфера. Юэ Люли восседала на высоком троне, а по обе стороны от неё расположились десять главных старейшин Секты Призрачных Демонов. Наньгун Вань и еще один ученик стояли в центре зала. Казалось, всё собрание ждало лишь одного человека. — Слышал я, парень из рода Мо в последнее время собирает в секте какую-то «плату за защиту». Глава Юэ, вам не ведомо, с чего бы это? — Старейшина, сидевший по правую руку от Юэ Люли, внезапно усмехнулся, явно заинтригованный странным поведением юноши. — Великий старейшина, так и до вас дошли слухи? — подхватил другой. — Говорят, Тяньсяо каждый месяц посылает людей за четырьмя камнями с каждого ученика. Какая такая защита? От кого здесь может исходить угроза? Не пойму, что он задумал. Остальные старейшины зашушукались, обсуждая новость. Назвать это беспределом было трудно — четыре камня в месяц даже для самого бедного адепта были суммой пустяковой. Но всё же... Ученику самой главы секты явно не должно не хватать ресурсов. Зачем ему опускаться до такого мелочного побора? Старейшины обменивались короткими фразами, то и дело бросая косые взгляды на Юэ Люли. В их глазах читалось подозрение: уж не обделяет ли она ученика ресурсами, раз он пустился во все тяжкие, чтобы раздобыть копейку? Чувствуя на себе эти странные взгляды, Юэ Люли едва заметно скрипнула зубами. «Сяо Мо-цзы, паршивец, что ты еще выкинул?» — мысленно возмутилась она. Тех ресурсов, что она ему выделила, хватило бы, чтобы безбедно дойти до Святого Предела! Неужели ему мало? — Довольно, — холодно прервала она шепотки. — Я не сижу в его голове. Придет — сами у него и спросите. Гул в зале мгновенно стих. *Вжих!* В этот момент Мо Тяньсяо как раз влетел в зал. Спрыгнув с меча и поспешно убрав его, он вошел внутрь. Увидев, что столько важных персон ждут его одного, он на секунду смутился. — Наставница, старейшины... Прошу прощения за ожидание. Впрочем, кожа у него была толстой, так что он быстро взял себя в руки. — Шисюн, — тихо позвала его Наньгун Вань, глядя на него сияющими глазами. Стоящий рядом с ней ученик тоже сложил ладони в приветствии: — Шисюн Мо. Мо Тяньсяо кивнул ему в ответ. Вероятно, это был третий участник экспедиции в Тайное Царство Немого Императора. Хоть статусом он был пониже, но силой явно превосходил нынешнего Мо Тяньсяо. Обменявшись любезностями, Мо Тяньсяо перевел взгляд на Наньгун Вань и заговорщически подмигнул ей. Видя их переглядывания, Юэ Люли ощутила укол раздражения. — Раз уж ты явился, ответь на вопросы старейшин. Сяо Мо-цзы, расскажи-ка нам, что это за история со сбором платы за защиту? — А? — Мо Тяньсяо оторопел. Он не ожидал, что наставница обратит внимание на такую мелочь. Впрочем, судя по всему, инициатива исходила от стариков. Он посмотрел на старейшин и обнаружил, что те взирают на него с удивительным миролюбием. — Тяньсяо, не нервничай, мы тебя не виним, — первым заговорил Великий старейшина. — Нам просто любопытно. Если тебе не хватает ресурсов для культивации, ты только скажи, мы всегда поможем. — Именно, — закивали остальные. — Ты ведь молодой глава нашей секты, для тебя ничего не жалко. Тон старейшин был необычайно вежливым, что даже немного напугало Мо Тяньсяо. Его талант нельзя было назвать выдающимся — по сравнению с шимэй между ними лежала целая пропасть. Отчего же они так благосклонны? Неужели всё дело в авторитете наставницы? Он осторожно глянул на Юэ Люли, но та смотрела на него холодным, нечитаемым взглядом, отчего юноша поспешил отвернуться. — Видите ли, всё дело в том, что... из-за... а потом... и следовательно... — Мо Тяньсяо принялся плести такую кружевную словесную паутину, что старейшины лишь хлопали глазами, совершенно перестав понимать суть его речи. — Э-э... Что ж, у молодежи свои причуды, — неуверенно произнес Великий старейшина. — Тяньсяо, ты молодец, правильное дело делаешь. Более того, я лично буду ежегодно выделять триста тысяч духовных камней в этот твой фонд «платы за защиту» для поощрения учеников. — Раз Великий старейшина так щедр, я тоже внесу сто тысяч! — А я — сто двадцать! Поддавшись порыву, старейшины один за другим начали называть суммы. Они толком не понимали, что именно защищает эта «плата», но раз это шло на благо учеников и тешило самолюбие молодого главы, почему бы и нет? В конце концов, это был отличный способ выказать почтение Юэ Люли. **[Вы заставили Великого старейшину секты платить за защиту! Злодейский поступок подтвержден. Получено Очков злодея +100!]** **[Вы заставили Второго старейшину платить за защиту! Злодейский поступок подтвержден. Получено Очков злодея +100!]** В голове Мо Тяньсяо зазвучала череда приятных уведомлений, и он застыл на месте, ошарашенный. «Что происходит?!»