**Глава 14. Тайное Царство Императора**
Секта Призрачных Демонов.
Мо Тяньсяо и Наньгун Вань стояли перед величественным дворцом, чьи шпили, казалось, подпирали сам небосвод.
— Учитель, мы вернулись, — произнесли они в унисон, переступив порог и почтительно сложив руки перед фигурой, восседавшей на почетном месте.
Юэ Люли полулежала в кресле, прикладываясь к кувшину с вином. Её вид был на редкость ленивым и расслабленным — в этой женщине трудно было заподозрить могущественного мастера. Однако Мо Тяньсяо прекрасно знал: эта ослепительная красавица, столь небрежно относящаяся к своему облику, — без пяти минут Великий Император и его самая надежная опора. Сильна она была невероятно.
— Вань-эр, теперь, когда твоя месть свершилась, можешь со спокойной душой практиковаться в Секте. Не беспокойся о тех, кто жаждет заполучить твою Кость Бессмертия, — раздался холодный голос Юэ Люли.
Мо Тяньсяо недоуменно нахмурился. «Тех?» Кого это она имеет в виду? Если такая смелая, почему бы не назвать имена прямо?
— Через два года откроется Тайное Царство Немого Императора. Сяо Мо-цзы отведет тебя туда, чтобы ты могла забрать причитающееся тебе наследие. Этот Император в прошлом тоже обладал Костью Бессмертия, так что его преемственность пойдет твоей практике только на пользу.
— Слушаюсь, Учитель, — кивнула Наньгун Вань. О самом Царстве она знала немного, но раз шисюн будет рядом, волноваться было не о чем.
— Э-э... Учитель, если память мне не изменяет, — Мо Тяньсяо в замешательстве почесал затылок, — вы ведь говорите о том самом Царстве Немого Императора, которое открывается раз в столетие? О месте, куда могут войти лишь те, чья база культивации ниже стадии Глубокого Понимания?
Согласно его воспоминаниям, это было пространство, созданное Великим Императором специально для поиска преемника. Внутри ждали несметные богатства, небесные сокровища и, самое главное, техники самого Императора. Даже если не удастся получить полное наследие, любой крохи от этих щедрот хватило бы практику низкого уровня, чтобы «объесться» до отвала.
— И что с того? — Юэ Люли вскинула взгляд на ученика. — Сяо Мо-цзы, у тебя есть какие-то возражения?
Мо Тяньсяо осторожно подбирал слова:
— Учитель, большинство тех, кто входит в это Царство, находятся на стадии Трансформации Божества. Я же едва достиг начального уровня Зарождающейся Души, а шимэй Вань-эр и вовсе пока на стадии Золотого Ядра. Вы серьезно хотите отправить нас туда вдвоем?
Выше стадии Трансформации Божества — Проникновение в Тайну, но ради ресурсов императорского уровня великие силы обычно посылают лучших бойцов на пике Трансформации. Даже практики-одиночки не рискнули бы сунуться туда, не достигнув этого уровня. Без должной силы там не то что сокровищ не видать — выжить бы. Ведь внутри можно полагаться только на себя, позвать на помощь Учителя не получится. Чистое самоубийство.
— Чтобы поддерживать порядок, количество мест в Тайном Царстве строго ограничено, — принялась объяснять Юэ Люли. — Великие секты получают по три квоты, те, что поменьше — по две. Всего от сект идет тридцать человек, еще десять мест выделено королевствам и десять — свободным практикам. Итого пятьдесят участников. У нашей Секты Призрачных Демонов три места. Два из них — ваши, а за третье может побороться любой желающий ученик. Кто сильнее, тот и пойдет. Так что через два года к вам присоединится еще один спутник.
Мо Тяньсяо почувствовал, как внутри всё похолодело. Двое «зеленых» юнцов, еще не достигших стадии Трансформации Божества, уже забронировали места. Да другие ученики их за это просто возненавидят! В Секте тысячи адептов. Пусть он и считается гением, это не значит, что нет никого талантливее. К тому же в Секте полно мастеров на стадии Трансформации, которым по несколько сотен, а то и тысяч лет. Почему выбор пал именно на них?
— Учитель, я думаю, мы с шимэй еще слишком молоды. Вполне можно подождать еще сотню лет до следующего открытия. Давайте уступим эти места другим ученикам, — взмолился Мо Тяньсяо.
Ему совершенно не хотелось лезть в это проклятое Царство. Да, там много возможностей, но они ему и даром не нужны! С помощью системы он и так сможет медленно и верно доползти до божественности. Если бы против него был «дитя удачи» того же уровня, он бы еще повоевал, но лезть на рожон к тем, кто на голову сильнее... Нет уж, увольте. Система говорила, что в этом мире десятки тысяч «главных героев». Сколько их соберется в Царстве? А если он им не понравится?
— Решение принято и обсуждению не подлежит. До открытия еще целых два года, разве нет? — Юэ Люли бросила на него выразительный взгляд. Теперь она была окончательно уверена: перед ней тот самый Мо Тяньсяо из прошлой жизни, который её бросил. Его повадки были до боли знакомыми. Вечно пытается улизнуть от сильных противников, зато перед слабыми машет кулаками. Типичный трус, выбирающий легкие цели.
— Вань-эр, — Юэ Люли перевела взгляд на девушку. — У тебя есть уверенность, что за два года ты совершишь прорыв к стадии Трансформации Божества?
Наньгун Вань на мгновение задумалась, а затем твердо ответила:
— Есть!
Вспомнив, что она достигла Золотого Ядра всего за год практики, её уверенность была вполне обоснованной. Мо Тяньсяо лишь вытаращил на неё глаза. «Ты-то вся такая уверенная и благородная, а я?!»
— Решено. Сяо Мо-цзы, надеюсь, ты тоже не подкачаешь и совершишь прорыв. Иначе тебе придется входить в Тайное Царство Немого Императора всего лишь на стадии Зарождающейся Души, — тон Юэ Люли не допускал возражений.
— Учитель-ле... ну вы же знаете мой уровень... — Мо Тяньсяо предпринял последнюю попытку спастись. Прорваться к Трансформации за два года? Даже с читами это маловероятно!
— Вань-эр, возвращайся к себе, — не слушая его, произнесла Юэ Люли. — Мне нужно обсудить кое-что с твоим шисюном наедине.
— Слушаюсь, Учитель, — Наньгун Вань сложила руки и покинула зал.
Мо Тяньсяо почувствовал неладное. Он просто не хотел идти на верную смерть, неужели это повод для «серьезного разговора»?
— Учитель, я всё осознал! Раз вы так в меня верите, я обязательно пойду в Царство через два года. Если больше ничего нет, я, пожалуй, пойду... — Он быстро поклонился и уже намылился дать деру.
— Стоять.
Голос Юэ Люли прозвучал безэмоционально, но Мо Тяньсяо замер как вкопанный. Он медленно обернулся, на его лице застыла заискивающая улыбка.
— Учитель? Что-то еще?
Почему-то оставаться с ней наедине ему было крайне неуютно. Юэ Люли поднялась, её длинные стройные ноги изящно ступали по ковру. Подойдя вплотную, она обвила его шею белоснежными руками. Её прекрасные глаза пристально вглядывались в него, а на губах заиграла загадочная усмешка.
— Сяо Мо-цзы, ты как будто боишься меня. Неужели скрываешь что-то от своего Учителя?
В нос ударил тонкий аромат её благовоний. Мо Тяньсяо сглотнул, глядя на красавицу перед собой, и его взгляд непроизвольно скользнул вниз. Какая белизна... какая... «Нет! Соберись!»
Он тут же принял невинный вид.
— Что вы, Учитель! Разве я посмею что-то скрывать от вас? Вы говорили, у вас есть дело...
Юэ Люли, подавив внутренний трепет, отпустила его и убрала руки.
— Просто хотела сказать, чтобы ты тренировался усерднее. Не хватало еще, чтобы тебя обогнала младшая ученица. Позор ведь будет. Ладно, свободен.
Она взмахнула рукавом, и мир перед глазами Мо Тяньсяо закружился. В следующую секунду он обнаружил себя стоящим снаружи дворца.
— Что это было? — пробормотал он, потирая виски. С этой наставницей явно было что-то не так.
Обновлено: 01.02.2026