Глава 16 — Глава 16. Проклятый Цзян Чэнь, его сердце чернее ночи!

Услышав, что императрица Династии Великая Цянь намерена добыть для него Кость Верховного, Цзян Тянь пришел в неописуемый восторг. Подыграв еще немного и притворившись, будто только что пришел в себя, Цзян Тянь с трудом приоткрыл глаза. В них стояли слезы, а голос звучал слабо: ─ Матушка, прости… Я проиграл Цзян Чэню и опозорил тебя. Если бы только я был сильнее и одолел его, я бы ни за что не позволил ему так тебя оскорблять. Цзян Тянь был человеком крайне расчетливым. Несмотря на редкие вспышки импульсивности или неспособность стерпеть чужую саркастичную насмешку, он мастерски умел оценивать обстановку и знал, когда нужно принять позу жертвы, чтобы угодить другим и выгадать для себя побольше пользы. Было очевидно, что и императрица Великой Цянь, и Цзян Минъюэ ненавидят Цзян Чэня. Взяв вину на себя прямо сейчас, он гарантированно получал жалость и поддержку матери. ─ Это не твоя вина. ─ В глазах императрицы мелькнула острая боль. Она ласково добавила: ─ Во всем виноват только Цзян Чэнь. Если бы он не вернулся, разве ты познал бы этот позор? Но не волнуйся, вся уверенность Цзян Чэня зиждется лишь на этой Кости Верховного. Как только я заберу ее у него, у него больше не будет повода задирать нос перед тобой. Цзян Минъюэ тоже поспешила утешить брата: ─ Императорский брат, этот Цзян Чэнь привлек внимание Старого Предка только из-за своей так называемой Кости Верховного. Стоит нам вырвать ее, как ему не на что будет опереться. Он станет не более чем плешивым псом, с которым мы сможем расправиться в любой момент. Цзян Тянь изобразил на лице шок и прошептал: ─ Матушка, сестра, вы не должны этого делать! ─ Пусть у Цзян Чэня полно изъянов и скверный характер, он все еще член императорской семьи. Как мы можем погубить его, когда на кону будущее Императорской Династии? ─ Неважно, что я немного пострадал, лишь бы процветала Династия. Нужно признать, актерское мастерство Цзян Тяня в амплуа «невинной жертвы» достигло своего пика. Лицо императрицы Великой Цянь постепенно становилось все холоднее: ─ Раньше этот мальчишка вел себя смирно и проявлял хоть каплю уважения. Но теперь он оперился, почувствовал защиту Старого Предка и возомнил, что ему закон не писан. Даже обладая Костью Верховного и незаурядным талантом, он в конечном счете нам чужой. ─ Если мы позволим ему расти и дальше, какая нам выгода от того, что он станет Истинным Бессмертным? ─ Когда он наберет полную силу, страдать придется именно нам. ─ К тому же Кость Верховного ─ это природный дар. Пока она существует, талант никуда не денется; и неважно, в чьем теле она находится. ─ Вместо того чтобы оставлять ее Цзян Чэню, пусть она послужит тебе, Тянь-эр. ─ Не волнуйся, я найду способ забрать Кость Верховного у Цзян Чэня и пересадить ее тебе. Тогда он больше не сможет важничать. ─ Лишившись Кости, Цзян Чэнь неминуемо утратит благосклонность Старого Предка. И вот тогда ты волен делать с ним все, что пожелаешь. «Какая жестокость», ─ пронеслось в голове у Цзян Тяня. Говорят, даже тигр не поедает своих детенышей. Методы императрицы Великой Цянь были запредельно коварны. Хотя Цзян Чэнь был ее родным сыном, она ни во что его не ставила и готова была растерзать на куски. От этой ядовитой злобы Цзян Тяню и самому стало не по себе. В душе зародилось чувство опасения. Столь слепая преданность императрицы по отношению к нему явно имела под собой какую-то причину. Не верилось, что она так безрассудно балует Цзян Тяня только потому, что они провели вместе двадцать с лишним лет и были связаны теплыми узами. Это было невозможно. В этом мире правит сила, а во главе угла стоят интересы. Должно быть, у нее есть какая-то тайная цель, ради которой она так терзает Цзян Чэня. Что бы это ни было… Цзян Тянь не знал наверняка, но четко осознавал: императрица Великой Цянь далеко не святая. Сейчас она благоволит ему лишь до тех пор, пока он полезен. Если в будущем он утратит свою ценность… Сегодняшний день Цзян Чэня станет его завтрашним днем. ─ Матушка… Заметив, что Цзян Тянь хочет что-то сказать, императрица оборвала его: ─ Можешь ничего не говорить, и не пытайся заступаться за Цзян Чэня. ─ Просто поправляйся и жди, когда Кость Верховного пересадят в твое тело. Бросив эти слова, императрица неспешно удалилась. Никто не знал, что именно она задумала. Цзян Минъюэ, сидевшая у постели брата, с горечью произнесла: ─ Этот проклятый Цзян Чэнь, помыслы его поистине злодейские. Сегодня он вызвал тебя на поединок с явным намерением убить. Если бы Второй Старейшина не подоспел вовремя, ты был бы мертв. ─ И даже после этого ты все еще оправдываешь его! ─ Ты к нему со всей душой, а ценит ли он это? Цзян Тянь замолчал, в его глазах промелькнул холодный блеск. Разве мог он не знать, что Цзян Чэнь хотел его прикончить? Если бы не Второй Старейшина, он бы точно расстался с жизнью. Более того, пока рядом Старый Предок, Цзян Чэнь мог и вовсе избежать наказания. А даже если бы и наказали, что с того? Мертвецам все равно. Какую бы кару ни понес противник, проигравшим остался бы он сам. ─ Императорская сестра, в конце концов, он часть нашей семьи. ─ Цзян Тянь глубоко вздохнул. ─ Сегодня я оказался слабее, и винить в этом некого. ─ Но я запомню сегодняшний день. В будущем я обязательно отплачу ему сторицей. ─ Раз уж он пошел на такое, пусть потом не винит меня за то, что я забыл о братских узах. Цзян Минъюэ удовлетворенно улыбнулась: ─ Хорошо, что ты это понимаешь. ─ Отдыхай и жди добрых вестей от матери. Тем временем в величественном дворцовом зале… Император Великой Цянь неподвижно восседал на своем троне. Его окружал божественный свет, подобный наслоениям сияющих ореолов. Это свечение, безбрежное и ослепительное, заполняло все пространство. От фигуры императора исходила бесконечная аура, величественная и благородная ─ словно дремлющий Бог-Король, взирающий свысока на все Мириады Миров. ─ В чем дело? Император внезапно открыл глаза. Его взгляд был спокоен и направлен вперед. Мгновение спустя в зал медленно вошла императрица Великой Цянь. Облаченная в длинные роскошные одежды, статная и грациозная, она несла в себе величие матери мира. Однако ее безупречное лицо застыло в ледяной маске: ─ Тянь-эр едва не погиб от рук этого бастарда, а ты и пальцем не пошевелил. Выражение лица императора осталось безучастным, ни один мускул не дрогнул: ─ Если бы я ничего не сделал, Второй Старейшина не явился бы туда. ─ Впрочем, я и сам не ожидал, что Цзян Чэнь всерьез решит убить Цзян Тяня. ─ У этого мальчишки дурные наклонности; его сердце поистине злобно. ─ Неужели ты думаешь, что я не хочу от него избавиться? ─ Но его защищает Старый Предок. И ты, и я знаем: в бескрайней Династии Великая Цянь всем правит Старый Предок, а не я. ─ Если ты пришла просить о суровом наказании для Цзян Чэня, то можешь возвращаться к себе. Он видел всё, что произошло между братьями. Но вмешиваться лично ему было не с руки ─ слишком многое стояло на кону. К тому же из тени за всем наблюдал Великий Старейшина. Попытаться убить мальчишку сейчас было бы верным самоубийством. Императрица холодно ответила: ─ Я знаю, что Великий Старейшина следит за каждым шагом, и покарать Цзян Чэня в открытую почти невозможно. ─ Императорский клан тоже на это не пойдет. ─ Но Тянь-эр тяжело ранен, и мое сердце не знает покоя. ─ Натура Цзян Чэня порочна; он уже стал нашим врагом. Талант этого мальчишки экстраординарен и не имеет равных. Если бы он оставался прежним и был на нашей стороне, все было бы в порядке. Но теперь, когда мы как огонь и вода, позволить ему расти дальше ─ значит обречь себя на огромную беду. ─ Чтобы искоренить угрозу в зародыше, я намерена лишить Цзян Чэня его Кости Верховного. ─ Старый Предок положил глаз на Кость Цзян Чэня лишь для того, чтобы продлить свою жизнь. Если он добьется успеха, ты до конца своих дней не сможешь поднять головы. Император Великой Цянь долго хранил молчание, прежде чем негромко произнести: ─ Великий Старейшина наблюдает; мы не можем сделать и шага. Разве сам он не желал этого? Однако Великий Старейшина следил за ними зорко, словно ястреб. Любое действие неминуемо было бы раскрыто. Императрица прошептала: ─ Великого Старейшину предоставь мне.