**Глава 15. Если понимаешь — мигни дважды**
Стоило старику отдать приказ, как двое дюжих молодцов с недобрыми огоньками в глазах двинулись вперед. Когда одна из их черных, заскорузлых лапищ уже потянулась к клетке...
— А ну, стоять! — Гу Чэньань рявкнул так, что «мужики» невольно отпрянули.
Он нацепил на себя маску высокомерного и заносчивого аристократа, глядя на собравшихся с ледяным презрением.
— Вы — лишь кучка неотесанных деревенщин. Неужели вы думаете, что способны по-настоящему упокоить демоническую тварь?
Гу Чэньань сделал паузу, обводя притихших оборотней тяжелым взглядом.
— Я считаю, что каждое дело должен выполнять мастер. Завтра утром, при свете дня, я лично казню это отродье перед лицом всей деревни. Только так вы получите истинное отмщение.
Сказав это, он почувствовал, как внутри всё понемногу успокаивается. Его расчет оказался верен. Эти твари боялись его трогать. И дело было вовсе не в его «великой» силе Закалки Тела, а в его одеянии. Он был учеником Секты Цинъюнь.
Именно поэтому они разыграли этот дешевый спектакль с поимкой «зверя». Им нужно было, чтобы официальный представитель секты подтвердил: «Да, угроза устранена, виновный наказан». Они хотели использовать его как живое свидетельство, чтобы секта закрыла дело и оставила деревню в покое.
Пока он не переходит черту, они не рискнут напасть. Ведь если ученик секты бесследно исчезнет, Цинъюнь пришлет ищеек. А за ними придут каратели, которые перевернут здесь каждый камень, и тогда этой лисьей норе настанет конец. Гордость великой секты не позволит оставить смерть ученика безнаказанной.
Конечно, они могли бы убить его и сбежать. Но Призрачные Лисы — раса слабая. У них нет сил, чтобы пробиться через территории других, более могущественных кланов. Они — заложники этого места.
— Хватит пустой болтовни! — тон Гу Чэньаня стал еще более требовательным. — Я проделал долгий путь и чертовски устал. Живо ведите меня туда, где я смогу лечь!
Поняв, что спорить с заносчивым практиком бесполезно, жители переглянулись. Старик-вожак на мгновение скривился от ярости, но тут же расплылся в подобострастной ухмылке.
— Что ж, раз молодой господин так настаивает... Мы не вправе перечить.
— То-то же, — буркнул Гу Чэньань.
Он решительно подхватил клетку с белой лисицей и последовал за стариком к небольшому бревенчатому домику на краю площади. Староста толкнул дверь и зажег масляную лампу на столе.
— Простите за скромность жилья, господин.
Гу Чэньань лишь небрежно махнул рукой, даже не глядя на интерьер.
— Свободен. Утром разберемся.
Старик помедлил, бросая косой взгляд на клетку, но, наткнувшись на высокомерный взор парня, лишь покорно кивнул и вышел, прикрыв дверь.
*Хлоп.*
Как только щелкнул засов, Гу Чэньань словно лишился костей. Он замер, прислушиваясь к звукам снаружи. Убедившись, что за дверью тишина, он выдохнул с таким шумом, будто пробежал марафон.
«Фух... Кажется, пронесло. Обвел старика вокруг пальца».
Он осторожно поставил клетку на стол и сел напротив, не сводя глаз с пушистой пленницы. В тусклом, дрожащем свете лампы глаза лисицы казались двумя чистейшими озерами, в которых отражался страх и надежда. Её мордочка с крошечным черным носом и розовым язычком была настолько трогательной, что у Гу Чэньаня на мгновение екнуло сердце.
«Черт... Неужели будущая Императрица настолько опасна, что даже в облике животного заставляет сердце биться чаще?»
— Кхм, — Гу Чэньань прочистил горло и, воровато оглянувшись на дверь, придвинулся ближе к прутьям. — Слушай... ты ведь меня понимаешь, так?
Лисица, которая до этого бессильно лежала на дне клетки, мгновенно вскочила на лапы. Её тело напряглось, как струна.
— Ах, ну да... говорить ты сейчас не можешь, — сообразил парень. — Давай так: если понимаешь мою речь — мигни дважды.
*Миг-миг.*
Белая лисица исполнила просьбу с поразительной быстротой.
— Отлично! — Гу Чэньань довольно потер руки. — Слушай внимательно. Сейчас я тебя выпущу. Но ты должна сидеть тихо. Никаких звуков, никакой возни. Если согласна — мигни еще дважды.
*Миг-миг.*
— Умница, — невольно вырвалось у него. Только произнеся это, он осознал всю нелепость ситуации: он хвалил будущую великую правительницу как домашнего питомца. Впрочем, сейчас было не до этикета.
Гу Чэньань обхватил клетку руками и резко потянул прутья в стороны.
*Хрусть!*
Дерево поддалось на удивление легко. Прутья просто лопнули под его пальцами. Парень нахмурился.
«Обычное дерево... Никаких печатей, никакого зачарования?»
Это могло значить только одно: в этом облике будущая Императрица была абсолютно беспомощна. У неё не осталось ни капли магической силы, иначе она бы в щепки разнесла эту клетушку.
— Слушай... — он понизил голос до шепота. — У тебя сейчас совсем нет сил сражаться?
*Миг-миг.*
«Дело дрянь», — подумал Гу Чэньань. Он мог бы просто забрать её и уехать, сославшись на то, что «допросит» зверя в секте. Но тогда сценарий «судьбоносной встречи» полетит к чертям. В истории Су Чэня они вместе уничтожили это логово.
Пока он размышлял, белая лисица вдруг легко прыгнула со стола прямо ему на колени. Она повернулась к нему спиной, затем оглянулась через плечо, выразительно глядя на свою пушистую холку, а потом — прямо в глаза Гу Чэньаню. В этом взгляде была мольба.
Гу Чэньань сообразил не сразу.
— Ты хочешь... чтобы я поделился с тобой своей духовной энергией?
Лисица часто-часто замигала глазами.
— Понял, — кивнул он.
Хотя он был всего лишь на стадии Закалки Тела, а она — в Царстве Возвращения к Истокам, её знания и опыт явно превосходили его собственные. Если она просила — значит, в этом был смысл. Гу Чэньань устроился поудобнее, прикрыл глаза и положил ладонь на шелковистую белую шерстку. Сосредоточившись, он начал медленно направлять свои крохи энергии в маленькое тельце.
Обновлено: 02.02.2026