— Неделя?
Эстель потрясённо уставилась перед собой, широко раскрыв глаза.
— Ты хочешь сказать, что я проспала столько времени?
— Дело было действительно серьёзным. Пока мадам никак не могла прийти в себя…
Бетти произнесла с горечью, исказив лицо.
— Я слышала, насколько сильно хозяин беспокоился о вашей милости. Вы проболели целую неделю. Но, заметив ваше улучшение, он ушёл.
— Моё здоровье было настолько плохое…
— Разве вы больше не больны?
— Вовсе нет.
В действительности она совершенно не помнила, насколько тяжёлым было её состояние.
— Я так рада.
Бетти говорила сдержанно, поглядывая на врача, расположившегося рядом. Доктор выглядел как добродушный пожилой джентльмен.
— Позвольте представить: виконт Хансон, личный лекарь семьи Бланшетт. Именно он ухаживал за вами во время вашего беспамятства.
— Здравствуйте, мадам. Меня зовут виконт Генри Хансон, семейный врач.
— Здравствуйте, виконт Хансон.
Эстель учтиво кивнула, приветствуя врача. Генри, излучая доброжелательность, улыбнулся и, взмахнув рукой, спросил:
— Могу ли я осмотреть вас прямо сейчас?
— Да, конечно.
Как и Бетти, Генри был очень осторожен.
— Приступим к осмотру, он не займёт много времени.
Генри мягко взял её запястье, начиная обследование. Впервые оказавшись в его присутствии, Эстель ощущала, как внутри нарастает тревога.
«Однако… Мне нужно было посетить врача раньше».
В приюте не было возможности пригласить врача, а герцог Либертан настаивал, что все её недуги — лишь выдумка. Бетти, неправильно поняв её смущение, крепко сжала её ладонь.
— Мадам, виконт Хансон увидел ваши шрамы…
— Ах…
Бетти прикусила губу и сделала виноватое лицо.
— Прошу прощения. Но во время осмотра этого было не избежать.
— Всё в порядке. Такое может случиться.
— Зато, думаю, хозяин не заметил шрамов. Все перевязки мадам делала я сама.
По правде говоря, это не настолько важный секрет. У неё не было причин терзаться чувством вины.
«Но это неправильно».
Пусть другие и оставались в неведении, но Джон не должен узнать. Если бы Джон обнаружил шрам, всё пошло бы наперекосяк. Она вздохнула с облегчением, радуясь тому, что Бетти, в отличие от оригинала, искренне симпатизировала ей.
— Спасибо за то, что сохранила это в секрете.
— Госпожа…
— Ты так старалась из-за того, что беспокоилась обо мне.
Должно быть, невероятно трудно было укрыться от Джона, который провёл рядом целую неделю. Внезапно на лице Бетти отразились глубокие эмоции и печаль, а в глазах задрожали слёзы.
— Нет. Вам не нужно благодарить меня за это…
Сейчас она ясно осознала, насколько Бетти была ранимой и эмоциональной. Как же она справится с жизнью в этом жёстком, тёмном особняке, имея такую привязанность?
— Леди, я лишь интересуюсь на всякий случай.
— Да, говорите, пожалуйста.
— Имеются ли у вас какие-либо хронические заболевания?
Эстель отрицательно покачала головой. Лицо Генри приняло более серьёзное выражение.
— Это действительно так? Но какой же врач тогда…
— По правде говоря, я никогда раньше не лечилась у доктора.
— Что…?!
И Генри, и Бетти пребывали в полном шоке. Их поразило известие о том, что девочка, которая, казалось, постоянно болела, ни разу не обращалась к врачу.
— Мои болезни были настолько незначительными, что не требовали вмешательства лекарю.
— Ха, но…
Врач обратил внимание на шрам. Даже при здравом рассудке было понятно, что повреждение серьёзное, но она никак не могла успокоиться. Смущённо хихикнув, она начала оправдываться.
— Всё не так плохо, как кажется.
В тягостном молчании доктор утвердительно кивнул.
— Это настоящее везение, однако теперь необходимо более тщательно следить за своим здоровьем. Вы осознаёте, в каком состоянии находитесь сейчас?
— Моё состояние?
Эстель склонила голову набок, задавая вопрос. По правде говоря, стоило ей подхватить простуду, как она болела целую неделю. Теперь, не замечая никаких осложнений, она была убеждена в своём полном восстановлении.
— Есть ли временные рамки, о которых нужно знать?
Конечно, она не думала, что неизлечимо больна. Если бы ей не удалось покинуть этот особняк, её жизнь была бы окончена. Но быть больной — это другое дело.
— Лихорадка никак не отступала, пока вы не пришли в сознание. Ваше здоровье оставляло желать лучшего, да и питание было далеко от идеального, поэтому путь к выздоровлению оказался непростым.
— …
— На этот раз вы могли лишиться жизни.
От таких размышлений её охватило лёгкое тревожное чувство.
«Насколько осторожной мне нужно быть?»
Безусловно, она перенесла немало испытаний в этот раз, однако это не значило, что получила серьёзные ранения или травмы. Разумеется, запястье всё ещё ныло после стычки с Антоном. Эстель едва заметно поморщилась от боли, которая вновь давала о себе знать.
«Может, даже ходить не стоит в таком состоянии?»
В каком-то смысле заточение в герцогском дворце Либертена, вероятно, спасло её от более ранней кончины.
— Получается, я не страдаею от какой-либо определённой болезни.
— Да, вы правы. Но не стоит торопиться с выводами. У вас столько симптомов, которые вызывают тревогу…
— Всё наладится. Я всё ещё способна тщательно следить за своим здоровьем.
Произнося эти слова, он взглянул на Бетти, которая утвердительно кивнула. Однако Генри, судя по всему, не был полностью удовлетворён таким легкомысленным подходом к ситуации, особенно со стороны человека в белом халате.
«Но ведь я сейчас здорова, поэтому даже слёзы не могу пролить».
Генри, помедлив с ответом на эти слова, наконец нарушил молчание:
— Хотя я здесь нахожусь по приглашению господина, как врач я превыше всего ценю волю пациента. Позвольте спросить, мадам: вы действительно не собираетесь рассказывать хозяину?
— Что?
— То есть…
Судя по невнятной речи, похоже, произошло многое. Поначалу Джон вёл себя так, будто она могла полностью на него положиться, но позже изменил свои слова. Поэтому лучше было с самого начала провести черту.
«Он мог бы избавиться от меня раньше, если бы я сказала, что у меня есть ограничение по времени».
Было бы ужасно, если бы жертва мести ушла из жизни прежде, чем удалось бы осуществить задуманное.
— Не хочу тревожить его по пустякам. У герцога и без того много дел.
— Леди…
— И это уже в прошлом.
Рука Эстель, сжимавшая ладонь Бетти, внезапно задрожала. Служанка, с глазами полными слёз, открыла рот, чтобы заговорить.
— Леди, возможно… Вы можете жить не только в прошлом.
— Что?
— Это…
Бетти закатила глаза и с видимым усилием произнесла ответ.
— Теперь, когда вы вышли замуж, я решила, что будет уместно рассказывать обо всех этих болезненных моментах.
По её встревоженному выражению лица Эстель поняла: та думает, что если бы Джон узнал о болезни своей жены, то его отношение изменилось бы.
«К сожалению, этого не произойдёт».
Насколько ядовитой была эта тьма?
— Что именно болит?
В этот момент из-за двери донёсся голос. Сильное и яркое присутствие, от которого всё вокруг словно погрузилось во тьму. Джон стоял, лениво прислонившись к двери и скрестив руки на груди. Его пристальный взгляд был устремлён на меня, сидящую на кровати.
— О чём ты не хочешь, чтобы я узнал?
Его обычно невозмутимое лицо выглядело странно взволнованным.
Обновлено: 01.02.2026