Глава 2 — Глава 1.1

Герцог Либертан, человек знатного происхождения и высокого статуса, взял под своё покровительство маленькую сироту Эстель. Причина, по которой обычный ребёнок из приюта оказался в семье влиятельного аристократа, была довольно проста. Смерть принцессы Йоселлы. Очаровательная Йоселла имела светлые локоны, сверкающие как утреннее солнце, и чарующие глаза цвета летнего неба. Как луч солнца в тёмном герцогстве Либертан появилась прекрасная дочь, и люди видели в ней воплощение ангела. Внезапный уход юной Йоселлы, сраженной тяжелой неизлечимой болезнью, стал невыносимой болью для многих. Страшное чувство утраты пытались восполнить чем-то похожим. Именно Эстель оказалась той самой девочкой, которая идеально соответствовала всем критериям схожести. Судьба преподнесла им встречу в приюте с девочкой, чьи глаза цвета ясного неба напоминали им о Йоселле, а сама она, будучи сиротой, выглядела прелестно, как маленькая фарфоровая куколка. По невероятному стечению обстоятельств Эстель стала принцессой герцогства, но мало кто догадывался о её настоящем положении. Герцогская чета Либертанских, казавшаяся всем воплощением доброты и любящими родителями, на деле оказалась жестокими мучителями для своей удочерённой дочери. Удочерение Эстель было продиктовано желанием сохранить память о погибшей дочери. За малейшее отклонение от предписанной роли её жестоко наказывали – морили голодом и запирали в замкнутом пространстве. Возможно, чтобы никто не догадался об их истинном отношении, они держали Эстель в стенах особняка, создавая видимость того, что она окружена любовью и заботой. Так было до тех пор, пока герцог Либертан не обанкротился. **✧✧✧** По правде, я знала, что этот день настанет. «Оно действительно разрушено». Ещё до того, как они начали насильственно увеличивать бизнес, я знала, что падение Либертанского Герцогства неизбежно. «Потому что я прочитала это в книге». Всё началось с того момента, как несколько лет назад, когда я потеряла сознание в шкафу, узнала нечто невероятное. Я стала героиней романа. «Почему судьба оказалась ко мне настолько жестокой?». Согласно сюжету, для погрязшего в долгах герцога Либертана была заключена сделка, которая могла стать его спасением. «По условиям сделки, герцог мог избавиться от всех своих долгов только посредством моего замужества». Судя по всему, противоположной стороной в сделке выступил герцог Бланшетт, являвшийся врагом семьи. Однако продажа “запасной” дочери была обычным делом. Поэтому, выйдя замуж за герцога Бланшетта, она ощутила предательство, влюбившись в своего мужа-злодея без взаимности, не подозревая, что стала всего лишь проданной фиктивной женой. В итоге она сбежала с главным героем, но была жестоко убита. «Такая трагичная концовка мне не подходит». Попытка бегства от герцога Либертана не увенчалась успехом, и теперь оставался лишь единственный путь. «Завоевать доверие, а затем исчезнуть». К счастью, в отличие от оригинальной истории, где Эстель не имела понятия о вражде злодея с герцогом Либертан, сейчас я располагаю некоторой информацией о его прошлом. Внезапно дверь распахнулась, и в комнату вошел дворецкий. — Леди, вас зовет хозяин. Долгожданный день настал. День, когда меня продадут замуж за злодея. **✧✧✧** Я молча закрыла глаза. Причиной было то, что злодей, который заставил меня надеть повязку на глаза, вёз меня в карете со строгой секретностью. «Пока что всё идёт точно так же, как в оригинальной истории». Герцог Либертан, внезапно окликнувший меня, сказал ожидаемые слова. *— Твоя очередь отблагодарить за любовь, которую ты получила в этой семье от имени Йоселлы.* *— Если ты действительно испытываешь благодарность, то нет нужды объяснять, какие тебе действия следует предпринять.* Движущаяся повозка остановилась. Едва уловив звук чьих-то приближающихся шагов, я почувствовала, как повязка на глазах слегка ослабла. После долгого пребывания в темноте мои глаза никак не могли адаптироваться к свету. Пока я тихо моргала глазами, окружающая обстановка медленно привлекала мое внимание. Прямо передо мной стоял мужчина, чья красота буквально захватывала дух. Его черные волосы, элегантные и красивые черты лица, как у аристократа, и особенно его кроваво-красные глаза сияли необыкновенным блеском. Это был Джон Бланшетт. Лучший жених империи, в совсем юном возрасте совершил невероятное — возродил угасающую герцогскую династию и взял бразды правления в свои руки. В отличие от красивого лица, в котором сочетаются сонливость и опрятность, тело, которое, кажется, плотно сплетено с мышцами, заставляет людей напрягаться при одном только взгляде на него. — Здравствуйте, леди. Когда он мягко улыбнулся, на левой щеке появилась глубокая ямочка. Стоило ему улыбнуться, как его черты теряли свою строгость, приобретая ту особенную чистоту и невинность, что свойственна ребёнку. — Мы ведь впервые встречаемся с Вами, верно? — ... — Не было ли Вам страшно по дороге сюда? Сонный голос звучал так, будто он искренне беспокоился обо мне. Моё сердце предательски забилось быстрее при виде его красивой внешности. Он действительно ужасен во многих отношениях. «Это все фальшь. Успокойся». Этот красавец решил лишь поиграть, пока не рассеется его гнев, а после — нанести решающий удар по моему сердцу. *< — Ты никогда не сможешь убежать. > * *< — Вся твоя семья, как и ты, должна страдать до самого конца, словно в аду. >* Преодолевая охватившее меня изумление от его красоты, я мысленно вернулась к истории о мести мужчины, и это помогло мне прийти в себя. Но это было только начало — его рука в элегантной черной перчатке мягко легла на внутреннюю сторону моей ладони. Огромные мужские руки без труда закрыли мою ладонь. От этого неожиданного прикосновения её тело напряглась, но он тут же склонился к ней и мягко прошептал. — Моя жена боится меня? Её заворожила безупречная внешность мужа, но содержание его слов вызвало у Эстель такой страх, что она не смогла сдержать слёз. — Я понимаю. Его ласковый шёпот не мог заглушить нарастающий ужас. Она ощущала себя загнанной в ловушку перед свирепым зверем, готовым нанести удар. — Нет, я не боюсь. Нельзя, чтобы это было заметно. Его красные глаза странно сузились, наблюдая за реакцией, которую покажет "Эстель". «Чего он хочет?» Воспоминания нахлынули на Эстель, когда она смотрела на таинственного злодея. Эстель — сирота, удочеренная на место принцессы Либертан, которая умерла в юном возрасте от неизлечимой болезни. Благословенная подделка, выросшая в счастливой и благосклонной семье его врага, герцога Либертана. На самом деле с ней жестоко обращались, но никто об этом не знал. Эстель медленно взяла мужчину за руку и улыбнулась. — Я просто удивилась, встретив вас впервые. — Хм? — Разве странно для жены бояться своего мужа, которого она встретила впервые? — Так ли это? Мужчина, наблюдавший за мной, приподнял уголок губ и улыбнулся. — Многие, увидев меня впервые, испытывали страх. И у моей жены есть все основания чувствовать то же самое. — Почему? На первый взгляд, в красных глазах мужчины, где отражалась я, не было заметно ничего зловещего. — Мою жену предала собственная семья и продала мне. Мужчина медленно добавил ещё. — И всё ради денег. Он улыбнулся мне жуткими красными глазами, как зверь, разглядывающий свою добычу. Казалось, что дыхание мужчины распространилось по ее шее. Ее волосы встали дыбом, а по коже побежали мурашки. — Неужели жена не осознает, что собственные родители её предали?