Глава 15 — Глава 7.2

Заявление Джона прозвучало как удар грома. — Почему мне нельзя туда пойти? Нет, серьёзных причин идти на этот ужин у неё не было. Но этот вечер отличался от всех предыдущих — он стал неожиданным поворотом, не предусмотренным изначальным сценарием. «Не стоило поддаваться на это». После падения Либертана из-за измены в оригинале произошёл случай. Под видом празднования в честь верных вассалов герцогов Бланшетт Эстель подвергли публичному унижению. Подавленная холодным обращением людей, она стала больше зависеть от Джона. — Почему? Эстель широко раскрыла глаза, словно была очень удивлена его словами. — Неужели есть причина, по которой мне не стоит идти? — Я беспокоюсь, что моей супруге, недавно прибывшей из Либертана, будет нелегко там находиться. Холодные глаза Джона медленно скользнули по её лицу, а на губах заиграла томная улыбка. — Признаюсь, я просто хочу, чтобы моя жена была только моей, вот почему я это говорю. Его пальцы нежно обхватили её руку. Он поднёс её ладонь к губам, не отрывая гипнотизирующего взгляда. Но что-то в этом пристальном внимании заставляло сердце биться чаще, словно невидимая рука сдавливала горло. — Моя жена может сколько угодно на меня смотреть. * * * На следующее утро Эрих явился в офис по вызову Джона. Тот в это время сосредоточенно перебирал содержимое шкатулки с драгоценностями, внимательно разглядывая каждое украшение. Особенно его внимание привлекали те изделия, которые могли бы прийтись по вкусу женщине. — Господин, что это вас вдруг заинтересовали женские аксессуары? Нельзя сказать, что Джон был полным профаном в женских подарках. Напротив, он всегда точно знал, что подойдёт для той или иной цели. Однако его интерес был сугубо практическим — он замечал лишь то, что действительно требовалось для достижения задуманного. — В последнее время мне просто не доводилось уделять внимание женским украшениям. Впрочем, он никогда не питал особой симпатии к дамским драгоценностям. Эрих, немного поколебавшись, решился задать вопрос: — Хотите сделать ей подарок? — Ей? —…Этой фальшивке. Бросив беглый взгляд на содержимое шкатулки с женскими украшениями, Джон решительно закрыл её. — Нет. Моя жена меня не интересует. Движения Джона были точными и выверенными, в них не читалось ни тени раскаяния. Однако Эрих, хорошо знавший своего господина, заметил едва уловимые перемены в его поведении. Эти изменения нельзя было чётко определить, но они определённо имели место. После недолгого молчания Джон вновь посмотрел на шкатулку и медленно заговорил: — Я вызвал тебя сегодня, потому что моя жена не будет присутствовать на званом ужине. —…да? Эрих недоверчиво вскинул брови и переспросил: — Она сама отказалась присутствовать? Как может особа, именующая себя герцогиней… Участие в ужине с вассалами было неотъемлемой частью обязанностей хозяйки. Но её отказ от этой обязанности настолько шокировал Эриха, что он не мог скрыть своего возмущения столь неслыханным пренебрежением. — Нет. Именно я велел ей не приходить. — Господин так решил? — Да. Она ведь только недавно прибыла из Либертана и находится в крайне нестабильном состоянии. Джон, внезапно прервавший разговор, сохранял абсолютное спокойствие на своём невозмутимом лице: — Столкновение с враждебно настроенными вассалами может создать для нас серьёзные проблемы. —…Понял. Это явно было частью более совершенного плана. Именно такой приказ мог отдать Джон — перфекционист. Но Эрих услышал между строк другое: «Она вовсе не хочет встречаться с ними, потому что боится, что вассалы причинят ей боль». «Не могу поверить, что господин из-за неё…» Нельзя было игнорировать тот факт, что загадочные изменения начались именно после того, как появилась Эстель. В этот миг дверь кабинета резко отворилась, и в помещение вошёл рыцарь-командир Бланшетт. — Господин, у меня известие из императорской тюрьмы. — Что случилось? — Герцог Либертан утверждает, что готов раскрыть правду. Однако он поставил определённое условие. Эрих, услышав это, помрачнел: «Да как он смеет диктовать свои условия?!» Джон, который всё это время сидел, сплетя пальцы рук, едва заметно улыбнулся: — И что же это за условие? — В итоге он выдвинул лишь одно требование — получить возможность один раз увидеться с мисс Эстель.