Той ночью.
Не в силах избавиться от гнетущего предчувствия, я всё же позвонил Ли Сене.
— Алло. Директор Кан? Что-то случилось?
Несмотря на поздний час, Ли Сена ответила бодрым голосом, без тени недовольства.
— Прошу прощения за звонок в такое время. Дело срочное...
— Ничего страшного, всё в порядке. Говорите.
Для начала я вежливо извинился. Услышав мои слова, она лишь легко рассмеялась, будто это сущий пустяк.
Получив её согласие, я сразу перешёл к делу.
— Вы помните список, который я передал вам ранее?
— Да, вы о тех двух Охотниках, которых нужно завербовать сразу после основания гильдии?
— Я хочу нанять их немедленно, до официального открытия. Это возможно?
До церемонии основания гильдии «Золотой Дракон» оставалось три дня.
Изначально я планировал, как и в прошлый раз, дождаться завершения формальностей, но теперь, когда в деле этого ублюдка возникла неизвестная переменная, нужно было торопиться. Я не знал, как может измениться ситуация.
— Да, я вас поняла.
— Большое спасибо, что пошли навстречу в такой непростой просьбе.
— Вовсе нет. Это мелочи.
— Тогда доброй ночи.
— И вам доброй ночи, господин исполнительный директор!
Я завершил разговор с Ли Сеной. Хоть я и поручил ей вербовку, тревога всё равно не утихала.
Главный герой знает о будущем всё, а я — лишь застывшую информацию из романа. Я никак не мог знать о фактах, не описанных в книге.
Конечно, используя мощь конгломерата, я мог легко получить любые сведения, но раздобыть информацию о ещё не случившемся будущем было невозможно.
«Нужно разработать контрмеры».
Убить его я не могу. Даже если он умрёт, он просто вернётся в прошлое. Но если оставить его в покое, рано или поздно он попытается свернуть мне шею.
Ситуация, когда нельзя сделать ни то, ни другое — настоящий цугцванг!
«Стоп. Ни то, ни другое?»
Тревожась о мрачном будущем, я внезапно наткнулся на одну мысль.
Если его нельзя убить, достаточно превратить его в «живой труп», который и не жив, и не мёртв. Почему я раньше не додумался до такой блестящей идеи!
В будущем он отрубит мне руки и ноги, а затем мучительно убьёт. Значит, и я могу превратить его в «овощ» или парализовать всё тело — сделать так, чтобы он застрял в промежуточном состоянии.
Тогда он не будет считаться мёртвым и не сможет совершить регрессию. Но и здоровым человеком, способным на убийство, он тоже не останется. Так я смогу пресечь ту самую неизвестную переменную, которая меня беспокоит. Какая разница, сколько там факторов, если в реальности он ничего не сможет сделать?
«Этот мир — не роман, и я не знаю о будущем всего».
Я только сейчас осознал эту простую истину. То, что я читал, было книгой, но мир, в котором я нахожусь — реальность.
Роман — это вымышленный мир, созданный автором, где есть чёткие причины и следствия, а сюжет развивается логично. В реальности же всё иначе: здесь нет строгой логики, а причинно-следственные связи размыты.
Думать, что раз я попал в мир прочитанного романа, то, подобно главным героям-регрессорам, знаю будущее и могу контролировать любую ситуацию, было огромным заблуждением. Реальность нельзя контролировать полностью. Именно поэтому, хоть я и перехватил Со Хёну, Сонхёк нашёл себе другого перспективного союзника в лице Ян Суджи.
Осознав это, я решил изменить подход к Ли Сонхёку.
«Сделать его калекой, запереть в психушке — я использую все средства, чтобы он стал ни жив ни мёртв».
Звучит жестоко, но ведь не я буду марать руки, так что причин для угрызений совести нет. Я не такой простак, чтобы из-за чувства вины рисковать собственной жизнью.
Приняв твёрдое решение, я взял смартфон и позвонил Пак Донджу.
*
Прошла неделя с тех пор, как Ян Суджи стала его соратницей.
Ли Сонхёк постоянно зачищал подземелья в группе с ней, накапливая опыт.
«Сегодняшний заход был довольно напряжённым. Если поднять уровень ещё немного, я получу ранг B».
Зона врат в северной части особого города Седжон.
В этом месте, где преобладали подземелья от ранга D до B, обычно собирались опытные Охотники среднего звена. Несмотря на утро, здесь было многолюдно. В отличие от зоны врат города Конджу, где толпились новички, здесь почти не было тех, кто искал группу на месте. Большинство заранее подбирали напарников через «Хантернет».
Ли Сонхёк не был исключением.
— Похоже, время подходит.
Он посмотрел на Ян Суджи, пьющую американо, и на носильщика Пак Хёнджина, который пришёл на место встречи первым, после чего проверил время на экране смартфона.
— Здравствуйте, лидер. Надеюсь, сегодня вы снова нас протащите!
В этот момент за его спиной раздался голос. Ли Сонхёк обернулся.
Там с добродушной улыбкой стоял мужчина в сверкающих доспехах и со щитом. Это был танк Ким Джунён, с которым Сонхёк уже второй день ходил в рейды. За спиной Джунёна виднелись двое его товарищей: боец ближнего боя Пак Хвиян и стрелок Рю Хакджэ.
Они познакомились через подбор в «Хантернете» два дня назад. Во время совместных походов они на удивление хорошо сработались и с тех пор зачищали подземелья почти постоянным составом. Сначала Ли Сонхёк относился к ним с опаской, но сейчас уже начал доверять.
— И я на вас надеюсь.
Сонхёк с приветливой улыбкой пожал руку Ким Джунёну, поприветствовал остальных и начал инструктаж.
— Сегодня, как и договаривались, повысим планку. Идём в подземелье ранга C+, «Пустыню знойных песков». Основные монстры — пустынные тролли и красные скорпионы, босс — песчаная акула. Если быть осторожными с боссом, само подземелье не такое уж сложное, так что мы справимся.
Ян Суджи и остальные охотники согласно кивнули.
— Что ж, на этом всё. Входим.
Закончив инструктаж, Ли Сонхёк вместе с группой прошёл сквозь врата. Их встретило палящее солнце и бесконечные пески.
Оказавшись в «Пустыне знойных песков», группа немедленно выстроилась в боевой порядок.
[Крррр! Кхр-р-р!]
Вскоре они столкнулись с первым противником — трёхметровым пустынным троллем с коричневой кожей, который с рёвом бросился в атаку.
— Танк! Держите агро! Бойцы — урон! Суджи, присматривай за танком. Разберёмся с ним быстро и двинемся дальше!
Сонхёк спокойно руководил процессом. Благодаря слаженной работе они легко одолели монстра.
— Пак Хёнджин, соберите кровь.
— Да, господин Охотник! Уже иду!
Носильщик быстро достал из рюкзака приспособление для сбора крови и подсоединил его к туше. Кровь троллей содержит мощную жизненную силу и является основным ингредиентом для зелий, которые Охотники называют своей «второй жизнью». Поэтому она была одним из самых дорогих трофеев.
Сонхёк со сложным чувством наблюдал за работой носильщика.
«Когда-то и я был таким же».
Этот вид напомнил ему о собственном прошлом. До пробуждения способности «Сохранение-Загрузка» Ли Сонхёк был ничем не примечательным носильщиком. Но даже тогда он стремился к лучшему, поэтому подал заявку в гильдию «Синхва» и после жёсткого отбора сумел устроиться туда на контрактной основе.
«И там я встретил этого ублюдка».
Кан Хасин. Человеческий мусор, подонок, социопат — ни одно слово не могло описать ту злобу, что он в себе нёс. Он даже за человека не считал простого носильщика. При воспоминании об унижениях и издевательствах у Сонхёка до сих пор зубы скрипели от ярости. Возможно, именно из-за пережитого он был особенно снисходителен к персоналу.
— Можете не торопиться. Делайте всё аккуратно.
Сонхёк с доброй улыбкой подбодрил Хёнджина, который ловко собирал кровь и разделывал тушу в поисках кристалла.
— Да, спасибо вам, Охотник.
Поблагодарив Сонхёка, носильщик закончил работу. Группа продолжила зачистку.
Прохождение шло гладко. И пустынные тролли, и ядовитые скорпионы были опасны, но группа умело расправлялась с ними, быстро продвигаясь к цели.
[Кх-р-о-о-о-о-а-а-а!!]
Наконец, из-под колышущихся песков выпрыгнула гигантская акула. Сверкая острыми зубами, она устремилась к группе. Рёв босса заполнил всю зону. Однако никто не дрогнул.
Песчаная акула была сложным противником: она буквально «плавала» в зыбучих песках и атаковала из самых неожиданных мест. Но Ким Джунён был мастером своего дела. Он вовремя использовал навык провокации, удерживая внимание монстра, а исцеление и усиления Ян Суджи делали его почти неуязвимым.
Битва закончилась на удивление быстро.
— Умри!
После последнего удара Сонхёка акула рухнула замертво. Он тяжело задышал, но улыбнулся.
— Отличная работа! Пак Хёнджин, займитесь тушей!
— Слушаюсь!
Пока носильщик работал, Ли Сонхёк убрал меч в ножны.
— Эх, и сегодня вы нас вытащили, лидер. Ваши навыки просто поразительны.
Ким Джунён подошёл к нему с широкой улыбкой.
— Вовсе нет. Это заслуга вашего танкования. Рейд — это командная работа.
Сонхёк скромно отмахнулся, когда Джунён подошёл к нему вплотную. И в этот самый миг...
— Вот почему мне жаль. Жаль, что я должен с вами такое сотворить.
Ким Джунён с молниеносной скоростью выхватил гладиус и вонзил его в живот Ли Сонхёку. Атака была настолько быстрой, что даже обострившиеся чувства Охотника, почти достигшего ранга B, не помогли. Он оказался беспомощен.
От столь внезапного предательства Сонхёк ощутил не столько боль, сколько полное оцепенение.
— Чт... что это?..
— Что? Я тот, кто поставит крест на твоей карьере Охотника.
Ким Джунён жестоко улыбнулся, вливая ману в клинок, торчащий из тела жертвы.
— А-а-а!
За спиной раздался пронзительный крик Ян Суджи. Улыбка на губах убийцы стала ещё шире. Ли Сонхёк, проявив нечеловеческую выдержку, попытался выхватить меч, но Джунён предугадал движение и ударил его по правой руке. Сопротивление было подавлено, не успев начаться.
— Сука...
С губ Сонхёка сорвалось ругательство. Ким Джунён определённо не был Охотником ранга C. Раз он смог так легко читать движения и атаковать с неуловимой скоростью, его ранг был не ниже A. Наёмник такого уровня, сумевший подделать документы, пришёл по его душу.
Зрение начало затуманиваться.
— Месть... я отомщу! Ублюдки!..
Силы покидали тело. Рассчитывая на неминуемую регрессию, Ли Сонхёк выкрикнул в лицо врагу последнее проклятие и потерял сознание.
Обновлено: 22.01.2026