Движимый примитивным мужским инстинктом, Ли Жун опустил взгляд вниз. В следующее мгновение, умирая от стыда и негодования, он рванул одеяло на себя, закутываясь в него с головой, словно гусеница в кокон.
Его лицо пылало так, будто его сунули в печь, а уши налились густым, почти прозрачным багрянцем.
Именно в этот момент за дверью послышались шаги. Ли Жун затаил дыхание, прислушиваясь. Сердце в груди колотилось, как боевой барабан перед атакой.
— Папа, тебе не жарко?
В комнату вошёл Ли Сяоэр, осторожно неся миску с горячей рисовой кашей. Увидев, что отец замуровал себя в постельное бельё, мальчик поспешно поставил еду на стол и бросился спасать родителя.
— Папа? Папочка!
Ли Жун, чьи силы ещё толком не восстановились, едва мог удерживать одеяло. Против настойчивости младшего сына, обладавшего поистине бычьим упорством, у него не было шансов. Сяоэр безжалостно сдёрнул укрытие.
Взору ребёнка предстал отец с пунцовым лицом и бегающим взглядом. Ли Жун чувствовал, что готов провалиться сквозь землю.
Однако Ли Сяоэр истолковал это зрелище по-своему. Испугавшись не на шутку, он развернулся и, забыв про больную ногу, бросился к двери, крича во всё горло:
— А-Нуань! А-Нуань, скорее сюда! Беда!
Благодаря заботе Цзян Нюаньчжи его нога уже немного окрепла, но мачеха строго запрещала ему наступать на неё, заставляя пользоваться костылём или прыгать на одной ноге. Сейчас же, в панике, он отбросил костыль и поскакал к выходу.
Его отчаянный крик заставил Цзян Нюаньчжи, которая во дворе выполняла комплекс оздоровительной гимнастики Бадуаньцзин, прерваться на полудвижении. Она подхватила мальчика, не дав ему упасть.
— Что случилось?
— Папа... Папа, он... там...
Сердце Цзян Нюаньчжи ёкнуло. Не теряя времени, она вбежала в дом.
Без лишних слов она схватила Ли Жуна за запястье, проверяя пульс.
— Странно... Никаких отклонений.
Она обернулась к мальчику:
— Сяоэр, что именно произошло?
— А-Нуань, посмотри на папу! Почему у него лицо такое красное? Это ведь сильный жар, да?
Услышав это, Цзян Нюаньчжи перевела взгляд на пациента. Их глаза встретились. Ли Жун, всё ещё пунцовый от смущения, и Цзян Нюаньчжи, в глазах которой начало зарождаться понимание, смотрели друг на друга в полной тишине.
В воздухе повисла густая, неловкая атмосфера.
Ли Жун, никогда в своей жизни не попадавший в подобные ситуации, совершенно не знал, как реагировать. В конце концов, он решил применить тактику страуса: просто зажмурился и притворился мёртвым. В конце концов, он всё ещё немой пациент, с него взятки гладки.
Цзян Нюаньчжи с интересом наблюдала за мужчиной, который изо всех сил жмурил глаза. Внезапно она тихо рассмеялась и легонько щёлкнула Сяоэра по лбу:
— Глупыш, ты разве не заметил, что у твоего папы появилось больше сил в руках? Он просто... скажем так, это признак того, что все функции его организма активно восстанавливаются. Не переживай, с ним всё в порядке.
Бросив эту многозначительную фразу, она с невозмутимым видом вернулась во двор доделывать гимнастику.
Ли Жун, хоть и лежал с закрытыми глазами, чувствовал, что в её словах был скрытый подтекст. Он даже не сомневался: если бы он сейчас открыл глаза, то увидел бы в её взгляде откровенную насмешку.
Сяоэр же, не уловив подоплёки, радостно захлопал в ладоши:
— Ура! Папочка, поправляйся скорее! Когда ты выздоровеешь, ты сможешь ходить в лес за дровами, и тогда А-Нуань и старшему брату не придётся так тяжело работать!
Ли Жун: «...?»
Сяоэр, взяв миску, принялся кормить отца с ложки, продолжая рассуждать:
— Раньше папа за один раз приносил столько дров, что нам хватало на три-четыре дня. А ещё папа умеет быстро носить воду.
Мальчик на секунду задумался, склонив голову набок, и добавил:
— Но, папа, когда ты поправишься, ты только дрова носи и воду таскай. А готовить пусть всё равно будет А-Нуань. У неё еда вкуснее.
Ли Жун: «...»
Сердце, которое только что пылало от смущения, мгновенно остыло.
«Сыновья — это кармический долг. Всё-таки дочка лучше».
• • •
Завтрак для Цзян Нюаньчжи приготовили дети.
Они сварили кашу из вчерашнего риса, отварили яйца и разогрели остатки жареной фасоли.
Маленькая Баочжу, которая всё утро ходила за братом хвостиком, была поймана матерью и отправлена обратно в постель. Малышка слишком долго бодрствовала прошлой ночью, ожидая мать, и теперь клевала носом.
— Сяоэр, а где твой старший брат? — спросила Цзян Нюаньчжи, оглядев комнату и не найдя Ли Цзюньпина.
Сяоэр уткнулся носом в миску, его глаза забегали. Спустя долгую паузу он пробормотал:
— Брат сказал... что пошёл повидаться с одноклассником.
Цзян Нюаньчжи, очищая яйцо, как бы невзначай уточнила:
— С тем, что из нашей деревни?
— Угу, да! — энергично закивал Сяоэр.
— Ну, раз недалеко, то ладно.
Цзян Нюаньчжи не стала допытываться, хотя и заметила ложь. Вместо этого она дала наставления:
— Я сегодня иду в город и не знаю, когда вернусь. Если к полудню меня не будет, обедайте без меня. Дома есть «Быстрая лапша» и печёный батат с вечера. Если лень готовить, перекусите чем-нибудь простым, а вечером я вернусь и приготовлю что-нибудь вкусное.
Раздав указания, она собрала вещи и отправилась в город.
На этот раз она не стала раскладывать свой лоток у ворот, а направилась прямиком в лечебницу «Тунцзи».
В главном зале приём вёл незнакомый пожилой врач, лекаря Лю на месте не было.
Зато её заметил слуга А-Юн и тут же поспешил навстречу:
— Лекарь Цзян! Какими судьбами?
— Здравствуй, А-Юн. Лекаря Лю сегодня нет?
— Хозяин уехал на вызов. Лекарь Цзян, вам снова нужны травы? Хозяин распорядился: если вы придёте за покупками, неважно, есть он или нет, делать вам скидку в двадцать процентов.
— Ох, нет-нет, ни в коем случае! — замахала руками Цзян Нюаньчжи. — Если вы так будете делать, мне станет неловко сюда приходить!
Она поднялась со стула:
— Раз лекаря Лю нет, я, пожалуй, зайду в другой раз.
А-Юн попытался её удержать:
— Лекарь Цзян, у вас какое-то срочное дело? Может, я пошлю весточку хозяину? Подождите немного, вдруг он скоро вернётся?
— Не стоит беспокойства, я просто зайду позже.
Едва она вышла за порог лечебницы, как нос к носу столкнулась с Лю Шичжу.
Молодой господин был не один — его окружала стайка богато одетых бездельников. Сам он тоже был при параде. Заметив Цзян Нюаньчжи, он расплылся в широкой улыбке, обнажив все зубы, и подбежал к ней:
— А-Нуань! Ты ко мне?
— Эм... нет, я искала лекаря Лю.
— Искать моего отца и искать меня — это одно и то же! — небрежно махнул рукой Лю Шичжу. — Пойдём ко мне обедать? Дам тебе попробовать стряпню нашего повара, сравнишь со своей.
Цзян Нюаньчжи покачала головой:
— Не сегодня. Я хотела обсудить одно деловое предложение, но раз лекаря Лю нет, приду в другой раз.
— Что за бизнес? Отца нет, так скажи мне! Я всё решу!
— Боюсь, не выйдет. Это не мелочь, дело серьёзное.
Не успел Лю Шичжу ответить, как за его спиной раздался дружный хохот.
Один из юношей в белом шёлковом халате насмешливо протянул:
— Братец Лю, эта тётушка хочет сказать, что ты в лечебнице «Тунцзи» — пустое место и ничего не решаешь.
Остальные подхватили шутку:
— Брат Лю, на твоём месте я бы не лез в такие дела. Помнишь, в прошлый раз ты тоже решил «обсудить бизнес»? Потерял сто лянов и три дня стоял на коленях в храме предков. Забыл уже, как колени болели?
Лицо Лю Шичжу побагровело от гнева. Он упёр руки в бока и вытаращил глаза:
— Да пошли вы к матери в задницу! Может, мне нравится стоять на коленях! Вам-то какое дело?
— Фи, как грубо! Как у уважаемого лекаря Лю мог вырасти такой сын?
— Вот именно! Неудивительно, что старик до сих пор не пускает его к управлению делами. Безнадёжный случай, настоящий Адоу!
Лю Шичжу вскинул подбородок:
— Чего развонялись? Я не управляю делами, потому что сам не хочу! И кто сказал, что я не могу принимать решения в «Тунцзи»? Отец давно говорил, что мне пора набираться опыта. Так что в этот раз я сам всё решу!
Он повернулся к Цзян Нюаньчжи и с вызовом заявил:
— А-Нуань, выкладывай! О каком бизнесе речь? Я буду вести переговоры!
Обновлено: 16.02.2026