Однако и на четвёртый день Божественный Лекарь не появился. Вместо него на пороге дома семьи Ли возник уездный начальник Фэн Юньчжоу, держащий за руку свою дочь Вань-эр. Следом за ними, пыхтя, семенил лекарь Лю, а замыкал процессию его сын, «маленький господин» Лю Шичжу.
Стояло начало лета. Тёплое солнце Северной Границы только начинало подниматься над горизонтом, заливая золотистым светом молодую, едва проклюнувшуюся зелень. В воздухе витал запах дымка от утренних очагов, создавая атмосферу деревенского уюта.
Магистрат Фэн был здесь впервые. Едва войдя во двор, он замер, уставившись на самодельный флаг, гордо реющий у ворот, и на крупные, размашистые иероглифы, выведенные на ткани.
— Лекарь Цзян... действительно мастер на все руки, — пробормотал он, пытаясь подобрать слова.
Услышав шаги, Большой Чёрный, дремавший у будки, вскочил и издал пару приветственных гавков. Гости обернулись на звук и остолбенели. На шее огромного пса красовался криво повязанный, откровенно уродливый бант, а на голове виднелся шрам. Но самое удивительное было в другом: когда пёс лаял, его морда растягивалась в подобии широкой, добродушной и невероятно комичной улыбки.
— У лекаря Цзян даже собака... весьма своеобразная, — вежливо заметил Фэн Юньчжоу, хотя уголок его губ предательски дёрнулся.
Они прошли чуть дальше и наткнулись на ещё более странное зрелище. Огромный вороной конь лежал прямо у входа в дом, вытянувшись во весь рост и откинув копыта.
Услышав шум, конь лениво приоткрыл один глаз, смерил гостей презрительным взглядом и тут же уронил голову обратно на землю, продолжив сон. Человек непосвящённый мог бы поклясться, что животное испустило дух.
Магистрат Фэн смотрел на это, моргая в недоумении. Он никогда не видел, чтобы лошади так спали.
Лекарь Лю, впрочем, сделал вид, что ничего необычного не происходит — он уже бывал здесь и привык к местным чудесам. Вместо того чтобы удивляться, он отвесил смачный пинок под зад своему сыну, который зазевался у входа.
Лю Шичжу закатил глаза, привычно потёр ушибленное место, обошёл «мёртвую» лошадь и громко крикнул в открытую дверь:
— Лекарь Цзян! Лекарь Цзян, вы дома?
— Братик Лю, ты пришёл!
На зов из дома выбежал Ли Сяоэр. В одной руке мальчик сжимал топор, который был едва ли не больше его самого. Увидев Лю Шичжу, его глаза загорелись неподдельной радостью.
Лю Шичжу перевёл взгляд с топора в руках ребёнка на внушительную гору неколотых дров в углу двора, и уголок его рта нервно дёрнулся.
Ли Сяоэр, не замечая замешательства гостя, радостно схватил его за руку и с улыбкой поприветствовал стоящего неподалёку старика:
— Дедушка Лю, здравствуйте!
Затем его любопытный взгляд переместился на магистрата Фэна и девочку рядом с ним.
Вань-эр, оказавшись в незнакомом месте, немного оробела и застенчиво спряталась за спину отца.
Лекарь Лю с улыбкой представил гостей:
— Сяоэр, это твой Дядюшка Фэн и сестрёнка Вань-эр. Они сегодня пришли повидать твою матушку. А где она сама?
Ли Сяоэр вежливо поклонился гостям и ответил:
— Матушка с братом пошли за водой, они скоро вернутся. Может, зайдёте посидеть? Подождёте их внутри?
Не успел он договорить, как на пороге появилась Баочжу.
Увидев гостью, малышка просияла и бросилась к ней:
— Сестрица Вань-эр! Ты правда пришла!
Увидев Баочжу, Вань-эр тут же забыла о своей стеснительности. Она вышла из-за спины Фэн Юньчжоу, и девочки радостно обнялись.
— Баочжу, я же обещала, что приду поиграть с тобой, значит, приду! — гордо заявила Вань-эр, похлопав себя по груди. — Чтобы папа привёз меня сюда, мне пришлось плакать целых два дня!
Глаза Баочжу округлились от восхищения:
— Сестрица Вань-эр такая сильная!
Магистрат Фэн: «...»
Лекарь Лю, услышав это, бросил вопросительный взгляд на магистрата. Тот лишь беспомощно кивнул, подтверждая горькую правду.
— Дедушка Лю, Дядюшка Фэн, проходите скорее в дом! — щебетала Баочжу. — Хоть А-Нуань сейчас нет, зато папа дома! Мой папа теперь такой молодец, он уже умеет говорить целых два слова!
Магистрат Фэн: «???»
Он даже потёр уши, решив, что ослышался. Папа... умеет говорить два слова? Речь точно идёт о взрослом мужчине?
В следующую секунду мутные глаза лекаря Лю загорелись:
— Ты не шутишь? Это правда?
Ли Сяоэр серьёзно кивнул:
— Мгм, правда! А-Нуань говорит, что папа очень хорошо поправляется.
Услышав о прогрессе в лечении Ли Жуна, лекарь Лю мгновенно оживился. Забыв о магистрате, он поспешил в дом.
Ли Жун всё так же лежал на кровати, не в силах пошевелиться. Однако сегодня его взгляд был ясным, и он даже смог едва заметно кивнуть вошедшим в знак приветствия.
— Прошло всего несколько дней, а такое восстановление! — восхитился лекарь Лю, подходя ближе. — Ты помнишь меня? Я тот лекарь, что осматривал тебя раньше. Как ты себя чувствуешь? Можешь говорить?
На этот раз Ли Жуну не потребовалось много времени на подготовку. Он с усилием, но чётко выдавил два слова:
— Здрав... ствуйте...
— Хорошо, хорошо, просто замечательно! — Лекарь Лю не мог сдержать восторга. — Техника иглоукалывания лекаря Цзян — это поистине уникальное искусство!
Магистрат Фэн, не будучи медиком, не мог оценить тонкости восстановления. Всё, что он видел — это человека, который лежал так же плоско и неподвижно, как та лошадь у ворот.
Поймав себя на этой мысли, он смущённо кашлянул, чувствуя, что это сравнение было невежливым, и перевёл взгляд на обстановку в доме.
Только сейчас он заметил, что этот глиняный домик, снаружи казавшийся ветхой лачугой, внутри скрывал совершенно иной мир.
Обычно в таких домах на земляном кане всегда пыльно и грязно. Но здесь кан был застелен чистейшей циновкой, поверх которой лежали мягкие подушки.
В углу аккуратно стояли два больших сундука, крышки которых были вытерты до блеска. На них были расставлены женские мелочи: зеркало, гребень, ленты для волос, платочки.
Там же стояли два букета свежих полевых цветов. Они не были поставлены в вазы, а просто связаны пучками сухой травы, но смотрелось это на удивление уютно и живописно.
На длинном столе у стены были разложены разнообразные свертки с лекарственными травами. В воздухе витал лёгкий травяной аромат, который не раздражал, а, наоборот, успокаивал и прояснял мысли.
Присмотревшись внимательнее, Фэн Юньчжоу отметил, что, несмотря на наличие лежачего больного, в доме совершенно не было тяжёлого запаха болезни или нечистот.
Мужчина на кровати был чисто выбрит, его волосы аккуратно причесаны, а одежда свежая. Одежда детей, хоть и старая, с заплатами, тоже была безукоризненно чистой. И дети, и взрослые выглядели опрятно и достойно.
Увидев это, он окончательно успокоился и позволил Вань-эр убежать играть с Баочжу.
Честно говоря, отправляясь сюда, магистрат Фэн испытывал некоторую тревогу. Его дочь привыкла к роскоши и была весьма капризной. Он боялся, что она не сможет привыкнуть к деревенской обстановке или, что ещё хуже, сболтнёт что-нибудь обидное и потеряет единственную подругу. Ведь все её прежние друзья исчезали через пару дней — либо она доводила их до слёз, либо била.
Но сейчас, глядя, как Вань-эр и Баочжу увлечённо играют в верёвочку, сидя на чистом кане, он с облегчением выдохнул. Дочь не выказывала ни малейшего отвращения к этому скромному жилищу.
В этот момент во двор вернулись Цзян Нюаньчжи и Ли Цзюньпин.
Войдя в ворота, они увидели Лю Шичжу, который усердно колол дрова, и Ли Сяоэра, который крутился рядом, хлопая в ладоши.
Цзян Нюаньчжи рассмеялась:
— О, молодой господин Лю? Сегодня вы рано.
Лю Шичжу закатил глаза, не прекращая махать топором:
— Эй, раньше, когда я тут работал, ты меня хотя бы хвалила. А теперь, когда прошло время, тебе даже лень притворяться вежливой?
— Ну что ты такое говоришь! — воскликнула Цзян Нюаньчжи. — Я просто боюсь, что если буду хвалить тебя слишком часто, это ударит по твоему очарованию. Я искренне считаю, что когда ты колешь дрова, ты выглядишь особенно... эффектно. Знаешь, такая мужественная красота, которая сразу бросается в глаза. Будь здесь девушки, они бы точно попадали в обморок от восторга.
Цзян Нюаньчжи улыбалась так лучезарно, что Лю Шичжу, не привыкший к таким прямым комплиментам, мгновенно залился краской до ушей.
— Ты... язык без костей! — буркнул он, но тут же смущённо кашлянул и понизил голос: — Даже если это правда, не обязательно говорить об этом вслух.
Цзян Нюаньчжи: «...»
Ли Цзюньпин, который в это время выливал воду в чан, едва заметно дёрнул уголком рта.
Одна смеет говорить, другой смеет верить.
Цзян Нюаньчжи, не в силах больше выносить этот диалог, подошла к Пин-эру и помогла ему вылить остатки воды.
— Как закончишь, иди внутрь, — напутствовал её Лю Шичжу, продолжая сражаться с поленом. — Мой старик ждёт тебя уже целую вечность. Ты же спрашивала про того Божественного Лекаря Цюэ? Как только отец получил новости, мы сразу приехали.
— Поняла, — отозвалась Цзян Нюаньчжи.
Она вылила последнее ведро, небрежно вытерла пот со лба рукавом и направилась в дом.
Едва переступив порог, она столкнулась с Фэн Юньчжоу, который как раз собирался выходить.
— Магистрат Фэн! Вы тоже здесь? — удивилась она.
Фэн Юньчжоу вежливо улыбнулся и кивнул:
— Фэн пришёл без приглашения, прошу лекаря Цзян не винить меня за назойливость.
— Ну что вы, какие могут быть церемонии!
— На самом деле, сегодня мы с лекарем Лю пришли вместе, чтобы передать лекарю Цзян важные новости.
С этими словами он достал из-за пазухи свёрток с документами и протянул его ей.
Обновлено: 16.02.2026