Цзян Нюаньчжи с подозрением вернулась к своей ловушке. Рядом со свежевырытой ямой валялся перевёрнутый деревянный ящик.
Она присмотрелась. Лекарский короб?
Внутри царил хаос: фарфоровые флаконы разбились, бумажные свертки порвались, и разноцветные лечебные порошки рассыпались по земле, смешиваясь с грязью.
Заглянув в яму, она обнаружила источник шума. На дне, в неудобной позе, лежал седовласый старичок. Его голова была запрокинута, глаза закатились так, что видны были только белки, а изо рта пузырилась белая пена. Его нога время от времени конвульсивно подёргивалась.
«Так вот кто был той белой тенью», — подумала Цзян Нюаньчжи.
Её совершенно не интересовало, как именно он умудрился свалиться в яму посреди леса. Её волновал другой, куда более важный вопрос.
«Почему этот дед назвал меня "старшей сестрой"?»
«А? Я что, выгляжу настолько старой? Серьёзно?»
Это обращение больно ударило по её самооценке. Сделав глубокий вдох, чтобы успокоиться, она сквозь зубы процедила:
— Эй, дедуля! Подъём! Хватит валяться!
Несмотря на внутреннее возмущение, она не могла бросить человека в беде. Приложив немало усилий, она вытащила старика из ямы.
Положив его на траву, она проверила пульс. Её брови поползли вверх от удивления.
— Э? Отравление?
Она оглянулась на свою ловушку.
— Странно. Я туда яд не сыпала. Только шкварки.
Немного поколебавшись — всё-таки неизвестно, сам он отравился или это последствия падения, — она всё же достала свои серебряные иглы. Врачебный долг превыше всего.
После серии точных уколов и манипуляций из носа старика потекла густая, чёрная как смола кровь.
Яд сидел глубоко. Одной процедурой тут не обойтись, полностью вывести токсины сейчас она не могла. Оставалось только привести его в чувство.
Способов разбудить человека много: можно ущипнуть за точку жэнь-чжун под носом, влепить пощёчину или вылить на голову ведро ледяной воды.
Цзян Нюаньчжи выбрала свой любимый метод: вонзить иглу в кончик пальца. Не потому, что она была жестокой, нет. Просто другие методы действуют мгновенно и забываются, а боль в пальце будет напоминать о себе ещё пару дней.
К тому же, это работало безотказно.
Едва игла пронзила кожу, как старичок с белой бородой резко распахнул глаза, словно его ударило током.
Цзян Нюаньчжи, даже с некоторой долей сожаления, убрала иглу и помахала рукой перед его лицом:
— Дедушка, ну как? Живой? Что чувствуешь?
Старик сфокусировал взгляд, а затем его глаза расширились от ужаса. Он дрожащим пальцем указал на её лицо:
— Т-ты... Что это у тебя на щеке?!
Цзян Нюаньчжи рефлекторно коснулась правой щеки и нащупала что-то мохнатое.
— А, это? — она невозмутимо сняла с лица небольшого паука. — Ерунда, просто паучок.
Она небрежно отбросила насекомое в кусты и с улыбкой повернулась к пациенту:
— Ну, раз вы очнулись, я пойду. Дел по горло.
Но стоило ей договорить, как старик, проследив взглядом за полётом паука, снова закатил глаза и обмяк. Изо рта опять пошла пена.
Цзян Нюаньчжи: «...»
«Он что, жуков боится? До обморока?»
Решив проверить гипотезу, она поймала в траве обычного муравья.
Затем, с выражением научного интереса на лице, она снова кольнула старика иглой в палец.
Когда тот со стоном приоткрыл глаза, она молча поднесла муравья к его носу.
— Смотри, кто это?
Взгляд старика сфокусировался на крошечном насекомом. Зрачки сузились. Он даже не пискнул — просто тихо, как подкошенный, завалился набок и снова отключился.
Цзян Нюаньчжи: «...»
— М-да. И это, говорят, лекарь? Стыдоба.
Поняв, что каши с ним не сваришь, она просто оттащила бесчувственное тело на опушку леса, подальше от своей ямы. Пусть его ищут там. А сама она решила прогуляться по лесу, пока не набежали спасатели.
Едва она отошла, как из чащи донеслись встревоженные крики:
— Божественный Лекарь Цюэ!
— Господин Цюэ! Где вы?
— Глава! Глава!
Услышав приближающуюся толпу, Цзян Нюаньчжи предпочла скрыться. Хоть она и спасла старика, объясняться с его роднёй не хотелось. Мало ли, ещё обвинят в чём-нибудь.
Она взяла Сяоли под уздцы и углубилась в лес.
Сегодня удача была на её стороне. Не успела она пройти и сотни шагов, как наткнулась на длинный лук, лежащий в траве. Возможно, его обронил тот самый старик.
Лук был произведением искусства. На нём был вырезан сложный тотем — не то волчья голова, не то языки пламени. Рукоять была инкрустирована костью какого-то неизвестного зверя.
В её родном мире за такую находку можно было получить срок. Но здесь, в этом диком времени, она видела только одно: это дорогое и полезное оружие.
Недолго думая, она закинула лук в свою корзину. Если никто не хватится — будет её трофеем.
Затем она направилась к месту, где в прошлый раз нашла яйца дикого фазана. Она специально оставила там одно яйцо «на развод». И чутьё её не подвело: в гнезде лежало четыре новых, крапчатых яйца.
Довольная, она забрала три, оставив одно, и щедро насыпала рядом горсть пшена. Инвестиции в будущее.
Самой птицы видно не было, хотя Цзян Нюаньчжи и побродила вокруг.
Лошадь Сяоли начала недовольно фыркать и бить хвостом, всем своим видом показывая, что ей надоело бесцельно бродить.
— Чего ты ворчишь? — Цзян Нюаньчжи хлопнула её по крупу, продолжая сканировать взглядом землю.
Вдруг её глаза загорелись.
Она присела на корточки и копнула землю лопаткой. На свет показался корень толщиной с палец и длиной с ладонь.
Сяоли тут же потянулась понюхать находку и, видимо, одобрила запах. Её настроение мгновенно улучшилось, и она начала тереться головой о плечо хозяйки.
— Глупая лошадь, ты думаешь, всё, что из земли выкапывают, — это женьшень? — усмехнулась Цзян Нюаньчжи. — Эх, мечты, мечты... Женьшень и линчжи мне не светят. Мой удел — это вайда, которую никто не собирает.
Это был корень вайды красильной — источник того самого «Баньланьгэнь», знаменитого средства от простуды.
Пусть это не драгоценный женьшень, но вещь в хозяйстве полезная. Дома она его отмоет, высушит, перетрёт в порошок и расфасует по пакетикам. Можно будет продавать как готовое лекарство.
Вайда отлично снимает жар, выводит токсины и успокаивает горло. Незаменимая вещь при первых признаках простуды, особенно для путешественников. Стоит копейки, но спрос будет.
Растение росло кучно. Цзян Нюаньчжи выкопала с десяток корней на одном пятачке.
Их тут было море, но пока хватит и этого. Она сложила добычу в корзину и повела Сяоли дальше.
В глубине леса протекала река.
В отличие от шумной речки у деревни Синхуа, где вечно толклись рыбаки, здесь царила тишина. Сюда, в глушь, местные ходить ленились или боялись.
Вода была прозрачной, как слеза. У берегов ещё держалась тонкая кромка льда, но через пару дней она должна была растаять окончательно.
Прогуливаясь вдоль берега, Цзян Нюаньчжи заметила стайки рыб, снующих в воде.
Правда, все они были мелкими — с палец длиной. Весна, рыба ещё не нагуляла жир. Вода у берега была мелкой, поэтому она пошла вверх по течению, где русло становилось глубже.
Там уже мелькали тени покрупнее.
Цзян Нюаньчжи освободила одну из корзин, насыпала внутрь горсть пшена, привязала веревку и опустила импровизированную ловушку в воду.
Прошло время. Сяоли уже начала дремать стоя. Цзян Нюаньчжи потратила ещё две горсти пшена, но улов был смехотворным — одна рыбёшка размером с большой палец.
Она вздохнула и выпустила малька обратно.
«Этим даже Сяоэра не накормишь, не то что семью».
Она решила, что позже спросит у детей, умеет ли кто-нибудь из них рыбачить по-настоящему. А пока — домой.
Она помыла корни вайды в реке, дала напиться лошади, умыла её длинную морду и, не спеша, отправилась в обратный путь.
• • •
— Божественный Лекарь Цюэ! Наконец-то мы нашли вас!
Чжао Сююань стоял у ворот постоялого двора, изображая само почтение и благородство.
Однако, когда он увидел того, кого так ждал, его маска вежливости дала трещину.
Перед ним стоял старик, выглядевший так, словно он только что проиграл битву с медведем. На лбу красовалась огромная ссадина, под носом засохла кровь, а в уголках рта виднелись следы пены. Он хромал и выглядел крайне раздражённым.
Старик, казалось, даже не заметил Чжао Сююаня. Он проковылял мимо него прямо во двор и заорал дурным голосом:
— Саньци! Саньци! Немедленно разузнай, кто это был! Кто был в лесу?! Найди этого человека, хоть из-под земли достань!
Чжао Сююань с сомнением посмотрел на своего охранника, который привёл старика:
— Это... точно Божественный Лекарь Цюэ?
Охранник поспешно кивнул, понизив голос:
— Молодой господин, абсолютно точно. Мы не знаем, что случилось. Возможно, на него напали в лесу. Когда мы с его учеником нашли его, он был без сознания.
Чжао Сююань понимающе кивнул. Ну что ж, у великих людей свои причуды и свои враги.
Он снова шагнул вперёд, преграждая путь старику, и глубоко поклонился:
— Божественный Лекарь, младший Чжао Сююань приветствует вас.
Старик, вынужденный остановиться, поднял на него недовольный взгляд:
— Из семьи Чжао? Чего надо? Мы с вами вроде не друзья.
Обновлено: 23.01.2026