В глазах Лекаря Лю движения её рук сливались в размытое пятно. Казалось, она только начала, но всего за несколько взмахов полтора десятка игл уже заняли свои места на теле пациента.
Старый врач заволновался. Опытным взглядом он видел, что для завершения схемы этого количества игл катастрофически не хватает. Он уже потянулся за пазуху, чтобы достать свой собственный набор и предложить помощь, но в следующую секунду замер с открытым ртом.
Цзян Нюаньчжи начала вынимать уже использованные иглы.
С невероятной точностью и скоростью она извлекала их из одних точек и тут же вводила в другие, постепенно перемещая зону воздействия по меридианам тела. Это напоминало сложную стратегическую игру, где фигуры на доске постоянно меняют позиции, создавая новые узоры силы.
Весь процесс занял четверть часа. Всё это время её руки не останавливались ни на мгновение, лишь три иглы оставались неподвижными «якорями», в то время как остальные непрерывно мигрировали.
Наконец она остановилась и тыльной стороной ладони вытерла бисеринки пота, выступившие на лбу.
— Эту процедуру нужно повторять в течение пятнадцати минут, затем пройти весь круг заново, и на сегодня будет достаточно, — пояснила она, всё ещё держа иглу наготове.
Лекарь Лю кивнул, не отрываясь от бумаги. Его кисть летала, пытаясь зафиксировать каждое движение, каждую смену точки.
Стоявший рядом с ним маленький ученик-аптекарь, которого взяли для помощи, был мокрым от напряжения. Бедный мальчик едва не плакал: техника Цзян Нюаньчжи была настолько быстрой и сложной, что он просто не успевал запоминать последовательность, чувствуя себя полным бездарем.
Лекарь Лю, боясь упустить хоть деталь, даже дышать старался через раз. Он затаил дыхание, наблюдая, как она проходит последний круг, и выдохнул только тогда, когда последняя игла вернулась в чехол.
— Божественное мастерство... — потрясённо прошептал он.
Из носа Ли Жуна потекла густая, чёрная кровь.
Цзян Нюаньчжи спокойно взяла чистый платок и вытерла лицо мужа. Затем она привычным движением проверила его пульс и повернулась к старому врачу:
— Судя по реакции, завтра я проведу последний сеанс, и остаточный яд будет практически полностью выведен из организма.
— Госпожа, умоляю, скажите, кто ваш наставник? — голос Лекаря Лю дрожал от волнения. — Откуда у вас такая техника? Кто мог передать вам эти знания?
Наставник?
В памяти Цзян Нюаньчжи всплыло родное, строгое лицо из другой жизни. В носу предательски защипало. Если бы её учительница узнала, что её лучшая ученица теперь работает ветеринаром и лечит свиней в древней деревне, она бы, наверное, умерла от разочарования.
Цзян Нюаньчжи тряхнула головой, прогоняя наваждение.
— Я всего лишь переняла некоторые основы у одного отшельника, — уклончиво ответила она. — Мои умения не стоят и одной десятитысячной доли его мастерства.
— Невероятно... — продолжал восхищаться старик. — А где сейчас этот мастер? Не могли бы вы представить меня ему?
— Его здесь нет, — покачала головой она. — И я не знаю, где он сейчас странствует.
Лекарь Лю поник. Он посмотрел на свои старые, узловатые руки и тяжело вздохнул:
— Боюсь, в моём возрасте мне уже не освоить такую технику. Руки не те, да и глаза подводят.
Он понимал, что метод «блуждающей иглы» требует не только знаний, но и феноменальной координации и скорости, недоступной старику.
— Не стоит так расстраиваться, Лекарь Лю, — утешила его Цзян Нюаньчжи. — Причина, по которой мне пришлось действовать так быстро и постоянно менять иглы, проста — у меня их всего двенадцать штук. Если бы инструментов было больше, процедура стала бы намного проще и спокойнее. Уверена, с полным набором игл вы бы справились без труда.
Глаза старика снова загорелись.
— Правда? В таком случае завтра я принесу вам два полных набора лучших серебряных игл! В подарок!
— Хорошо, — улыбнулась она. — Это значительно облегчит мне работу. Благодарю вас.
Лекарь Лю замахал руками, отказываясь от благодарности, и тут же начал расспрашивать о порядке воздействия на основные акупунктурные точки.
Видя его энтузиазм, Цзян Нюаньчжи взяла бумагу и кисть и быстро набросала подробную схему движения энергии и последовательность уколов.
Получив листок, Лекарь Лю просиял так, словно ему вручили карту сокровищ. Он схватил своего ученика и утащил его во двор, где они тут же уселись на скамью и принялись жарко обсуждать нарисованное.
• • •
Тем временем Цзян Нюаньчжи занялась завтраком.
Она развела огонь в печи и поставила вариться пшённую кашу. Вчера она купила сладкую тыкву, которую теперь нарезала кубиками и бросила в котелок к пшену — для цвета и сладости.
Сушёная стручковая фасоль, подаренная тётушкой Ню, уже размокла. Цзян Нюаньчжи нарезала её небольшими кусочками, обжарила с зелёным луком и чесноком, добавила специй и немного воды. Тушёная сухая фасоль обладала особым, насыщенным ароматом, который идеально дополнял простую кашу.
Оставшиеся шесть или семь диких яиц она просто сварила вкрутую.
Закончив с готовкой для людей, она зачерпнула ковш пшена, подсыпала немного курам — Ли Цзида и Ли Цзиэр, а остальное высыпала в ведро для лошади.
Для Ли Сяоли она приготовила особое блюдо: мелко порубила сухую траву, смешала её с пшеном и добавила ложку соли.
Глядя, как вороной конь с аппетитом хрустит своим завтраком, она ласково похлопала его по крупу.
Затем она взяла чашу с лекарством, которое сварил Лю Шичжу, и отнесла её в комнату, чтобы влить в рот всё ещё спящему Ли Цзюньпину. Мальчик проглотил горькое варево, даже не проснувшись.
Закончив с утренней рутиной, Цзян Нюаньчжи вышла на крыльцо и присела рядом с Большим Чёрным. Пёс смотрел на неё влажными, преданными глазами, в которых читалась немая мольба.
— Глупый пёс, — усмехнулась она, чёса его за ухом. — Потерпи немного. Сейчас остынет каша, и я тебя покормлю.
Пока она болтала с собакой, её руки уже были заняты делом — она осматривала разбитое окно, прикидывая фронт работ.
— Как ты умудряешься помнить столько всего? — раздался голос Лю Шичжу.
Молодой господин сидел у жаровни, помешивая очередную порцию лекарства, и с неподдельным удивлением наблюдал за ней.
Цзян Нюаньчжи сходила в дом за гвоздями и, вернувшись, переспросила:
— А что, дел много?
— Много? Да их тьма! — воскликнул Лю Шичжу. — Как в одном доме может быть столько забот? Я только смотрю на тебя, и уже устал. А ты носишься как заведённая, полная сил. Ты точно не практикуешь какую-то секретную технику восстановления энергии?
Цзян Нюаньчжи рассмеялась:
— Где ты нахватался этой ерунды? Техника восстановления...
— Ну, в романах про героев так пишут, — смутился он.
— Если бы ты не сказал, я бы и не заметила, что дел много, — улыбнулась она, прилаживая лист бумаги к раме. — Когда возделываешь свои собственные «один му и три фэня земли»*, любая работа в радость. Смотри, я всё это переделала меньше чем за полчаса.
— И правда... — задумчиво протянул Лю Шичжу, подкладывая дрова под котелок. — Кажется, что сделано уже гора всего, а солнце ещё даже толком не встало.
За разговором Цзян Нюаньчжи развела немного мучного клейстера и аккуратно заклеила прореху в окне плотной белой бумагой. Теперь в комнате не будет сквозняка.
«Надо бы завтра купить ткани и сшить занавески», — отметила она про себя.
Вскоре проснулась маленькая Баочжу.
Ещё толком не открыв глаза, она, шатаясь со сна, вышла во двор, ища мачеху. Найдя, она тут же обхватила её ногу и начала тереться щекой о ткань, бормоча: «Мама, мама...»
Следом за ней вышли и братья. Даже Ли Цзюньпин, несмотря на жар, заставил себя встать.
— Прости, А-Нюань, мы с братом проспали, — виновато опустил голову Ли Сяоэр, протирая заспанные глаза.
Цзян Нюаньчжи погладила его по всклокоченным волосам:
— Не нужно извиняться. Вы дети, вам положено спать, пока не выспитесь. Идите умываться, завтрак на столе.
Затем она позвала Лекаря Лю и его сына.
Позавтракав вместе с ними, гости откланялись. Лекарь Лю уехал неохотно, явно желая остаться и наблюдать за чудом дальше, но пообещал вернуться завтра с новыми иглами.
• • •
Цзян Нюаньчжи не спешила выходить из дома. Вчерашний день принёс ей невероятный улов — целых семь лянов серебра, благодаря двум богатым «клиентам». Потратив один лян на покупки, она имела в запасе чистыми шесть лянов. Это давало определённую свободу.
Продуктов пока хватало. Глядя на мешок с мукой, она решила сделать партию домашней лапши быстрого приготовления. Её можно высушить и завтра продать на рынке.
За последние дни она заметила, что через уезд Люцзян проходит множество торговцев и путников, так как город стоит на тракте между Гукуем и Цанлинем. Всадникам и караванщикам нужна еда, которая долго хранится и быстро готовится. «Доширак» эпохи династии — идеальный вариант.
Вчерашняя вода была израсходована на стирку и мытьё, поэтому нужно было снова идти к колодцу. Ли Цзюньпин, шатаясь от слабости, всё равно рвался помочь. Цзян Нюаньчжи не стала спорить, чтобы не ущемлять его мужскую гордость, но пошла вместе с ним.
Они одолжили у тётушки Ню тележку.
Конечно, эта древняя одноколёсная тачка была далека от совершенства, но возить на ней воду было куда легче, чем таскать вёдра на коромысле.
Тётушка Ню расщедрилась и дала им ещё четыре своих ведра в придачу к их двум, так что за один рейс можно было привезти запас на пару дней.
Наполнив вёдра у общественного колодца, они покатили тележку обратно.
На узкой тропинке они нос к носу столкнулись с Матушкой Лю, которая правила своей ослиной повозкой.
— О, старая сестра! Куда это ты собралась с внуком в такую рань? — окликнула её одна из женщин у колодца.
Матушка Лю, конечно же, заметила Цзян Нюаньчжи и идущего рядом с ней Ли Цзюньпина, который выглядел бледным и уставшим в своей старой одежде.
Старуха тут же задрала подбородок, принимая победоносный вид.
— Куда же ещё? Везу своего драгоценного внука в школу! — громко объявила она. — Ему уже восемь лет, пора уму-разуму набираться. Негоже ему целыми днями возиться в грязи с деревенскими лапотниками.
— Ого! А что это за тюки в телеге? Подарки учителю?
Матушка Лю расплылась в самодовольной улыбке:
— Разумеется! Я подготовила полный набор из шести обязательных даров («Шусю»). И ещё пять лянов серебра сверху! Учитель Чжоу сказал, что мой Сяоху очень умён, поэтому я не поскупилась на богатые подношения.
Она сделала паузу и, скосив глаза на Цзян Нюаньчжи, добавила с ядовитой сладостью:
— Нельзя допустить, чтобы ребёнок страдал и чувствовал себя ущемлённым только из-за того, что у взрослых нет таланта зарабатывать деньги. Верно я говорю, Цзян Жирная Девчонка?
В её взгляде читалось неприкрытое торжество и насмешка.
Большой Чёрный, лежавший у ворот дома Цзян и наблюдавший за этой сценой издали, грустно положил морду на лапы.
«Почему только мне одному не дали поесть? — читалось в его глазах. — Это потому, что я не умею нести яйца, как куры? Или потому, что на мне нельзя ездить верхом, как на Сяоли? Жизнь — боль...»
Обновлено: 23.01.2026