Глава 35 — Глава 35. Можно я буду звать тебя мамой？

Цзян Нюаньчжи поднялась, отряхивая пыль с коленей. — Двигаться ты можешь, но будь осторожен. Лучше всего — полный покой. Боль в руке — это от трещины в кости. Не перелом, жить будешь, но о тяжёлой работе забудь. Пусть заживает. Что касается раны на предплечье — я её зашила. Меняй повязку каждый день, а через неделю приходи ко мне домой, сниму швы. Закончив с медицинскими наставлениями, она без тени смущения протянула руку: — Два ляна. Гони монету. На этот раз Се Лянчэнь не стал спорить. Здоровой рукой он порылся в кошеле и отсчитал требуемую сумму. Ощутив приятную тяжесть серебра в ладони, Цзян Нюаньчжи расплылась в довольной улыбке. — Ну вот, теперь мы в расчёте. Бывайте, господа! С этими словами она легко вскочила в седло. По правде говоря, за такой выезд два ляна — это уже отличная плата. Но эти двое умудрились добровольно расстаться ещё с тремя лянами за «посредничество». «Хм, — прикинула она в уме. — Этих денег уже почти хватит на ремонт дома». Она бросила взгляд на Афу, который пытался снова запрячь больную лошадь в телегу. — Эй, — окликнула она его, — я бы не советовала тебе нагружать животное. У этой лошади серьёзная болезнь. Ей нельзя перенапрягаться, нельзя пугаться и нервничать. Если один человек сядет верхом и поедет шагом — это ещё куда ни шло. Но тащить телегу она сейчас не сможет. Ей нужно лечение. Я написала рецепт, купите лекарства и начните давать ей. — Ладно, не запрягать так не запрягать, — тут же ухватился за соломинку Афу, и в его глазах мелькнул хитрый огонёк. — Тогда пусть твоя лошадь дотащит нашу повозку до дома! Цзян Нюаньчжи посмотрела на него как на умалишённого. — Размечтался. Я свою Сяоли люблю и жалею. Она ласково похлопала своего коня по мощной шее: — Потерпи, дружок. Приедем домой — дам тебе вкусняшку. Ли Сяоли, словно поняв слова хозяйки, презрительно фыркнул и лягнул задними ногами воздух, подняв облако пыли прямо в лицо стоявшему сзади Афу. Слуга закашлялся, отплёвываясь от грязи, и его лицо перекосилось от злости. Цзян Нюаньчжи, увидев это, одобрительно похлопала коня по крупу: — Молодец, Сяоли! Хороший мальчик! — Цзян Жирная Девчонка! Я тебе это припомню! — взвизгнул Афу, топая ногами. Он повернулся к Се Лянчэню: — Господин! Она специально врёт, что нашу лошадь нельзя использовать! Опять хочет денег выманить! Да кто она вообще такая? Может, ей просто повезло, и она случайно угадала с лечением! — Я всё сказала. Хотите — верьте, хотите — нет. Можете поискать другого врача, если этот вам не нравится, — равнодушно бросила Цзян Нюаньчжи и перевела взгляд на Се Лянчэня. — Се Лянчэнь, твоя лошадь вполне может довезти тебя до дома, если не гнать. А вот телегу... пусть Афу тащит. Ты его столько лет кормил, пора бы ему и поработать. Она подмигнула им и, похлопав Ли Сяоли по боку, скомандовала: — Домой, малыш! Когда силуэт всадницы скрылся за поворотом, лицо Афу вытянулось. — Господин... вы же не заставите меня тащить телегу на себе? — А у нас есть выбор? — устало спросил Се Лянчэнь. — Господин, послушайте меня! — зачастил слуга. — Цзян Нюаньчжи наверняка не уехала насовсем! Она сейчас вернётся, вот увидите! Вспомните, как она раньше за вами бегала! Разве она сможет бросить вас в таком положении? О! Я понял! Это всё спектакль! Она просто набивает себе цену, чтобы привлечь ваше внимание! Се Лянчэнь нахмурился, но в его глазах мелькнула тень сомнения. — Неважно, что она задумала. Я устал. Поехали домой. — Господин, но я... — Тащи телегу. Когда процессия скрылась вдали, из кустов вышел Ли Цзюньпин. Он долго смотрел вслед уходящим, и в его глазах читалось сложное выражение. Затем он оторвал полосу ткани от своей одежды, туго перевязал кровоточащую рану на плече, взвалил на спину огромную вязанку хвороста, подхватил подстреленного фазана и медленно побрёл в сторону дома. • • • Вернувшись домой и не обнаружив старшего пасынка, Цзян Нюаньчжи забеспокоилась. — Твой брат всегда так поздно возвращается? — спросила она у Ли Сяоэра. — Он сегодня поздно вышел, — объяснил мальчик. — Мы сначала убирали дом. Наверное, скоро придёт. Только сейчас Цзян Нюаньчжи заметила, что в левом флигеле, который стоял полуразрушенным, проделана огромная работа. Земляной пол был наполовину расчищен от мусора, а дыры в крыше аккуратно залатаны свежей соломой. — Это вы вдвоём сделали? — изумилась она. — Невероятно! Ли Сяоэр смущённо почесал затылок: — Это всё брат. Он лазил на крышу, а я только подавал ему солому и выносил мусор. Даже так, объём работы впечатлял. Цзян Нюаньчжи сама бы провозилась с этим долго, а тут два ребёнка... Куча мусора и земли у стены дома была огромной. Сколько же времени они на это потратили? — Вы молодцы. Но твой брат самый большой молодец. Поеду-ка я ему навстречу. Она развернула коня. В этот момент из дома выбежала маленькая Баочжу и, семеня ножками, бросилась за ней: — Можно мне с тобой? Пожалуйста! Увидев этот взгляд, полный надежды, Цзян Нюаньчжи не смогла отказать. Она наклонилась, подхватила девочку и усадила перед собой в седло. Ночь уже вступила в свои права. Высоко в небе висела полная луна, заливая землю серебристым светом. — А ты споёшь мне ту песню? — спросила малышка, прижимаясь спиной к тёплой груди мачехи. — Какую песню? — Ну ту... про луну и ветер. — «Луна ясная, ветер лёгкий»? — Ага! Цзян Нюаньчжи удивилась. Она напевала эту мелодию всего раз, между делом, а девочка запомнила. Она тихо запела, и её голос поплыл над ночной дорогой: — Восход и закат, в глубине двора... Маленький стол, на нём простая еда... Луна ясная, ветер лёгкий... Не ты ли стучишь в моё окно?.. — Красиво, — прошептала Баочжу, счастливо улыбаясь. — Намного лучше, чем поёт мама Ван Сяохуа. Цзян Нюаньчжи погладила её по голове: — А кто такая Ван Сяохуа? — Она вредная! — насупилась девочка. — Она говорит, что её мама поёт лучше всех и готовит вкуснее всех. Врушка! Ты поёшь лучше! И готовишь вкуснее! Вдруг она напряглась и крепко сжала одежду Цзян Нюаньчжи: — А ещё Ван Сяохуа сказала, что ты меня всё равно продашь... — Не продам, — твёрдо сказала Цзян Нюаньчжи, чувствуя, как дрожит маленькое тельце. — Никогда. — Но в прошлый раз... ты ведь везла меня в город, чтобы продать? — голос девочки стал совсем тихим. — Да, — честно призналась Цзян Нюаньчжи. Увидев, как погас свет в глазах ребёнка, она поспешила добавить: — Но я пожалела об этом. Они предлагали мне кучу денег, но я поняла, что наша Баочжу дороже любого серебра. Поэтому я отказалась и привезла тебя домой. С того дня я поклялась: даже если меня будут убивать, я буду защищать тебя, и мы будем жить вместе. Баочжу распахнула свои огромные глаза. — Не надо убивать! Не надо! — Я говорю «если», — улыбнулась Цзян Нюаньчжи. Девочка замотала головой так, что косички захлестали её по щекам. — Если тебя захотят убить, лучше продай меня! Я буду как сестрица Сяотао из деревни, работать в чужом доме и зарабатывать для вас деньги! У Цзян Нюаньчжи защипало в носу. Как могла оригинальная владелица тела даже думать о том, чтобы обидеть такого ангела? Ни в прошлой жизни, ни в этой никто не говорил ей таких слов. — Баочжу, мачеха очень сильная. Я заработаю много-много денег. Ты ещё маленькая. Твоя задача — расти весёлой и счастливой. — Угу... А можно... можно я буду звать тебя мамой? Девочка замерла, комкая край своей рубашки, боясь поднять глаза. Цзян Нюаньчжи опешила. Она не ожидала, что принятие произойдёт так быстро. — Конечно можно. — Мама... — робко, пробуя слово на вкус, прошептала малышка. — Да, я здесь. — Мама! — Я здесь. — Мама... — Я здесь, родная. Только после третьего раза девочка осмелилась поднять голову и посмотреть ей в лицо. — Мама, значит, я теперь не «дикое отродье»? У меня есть мама? Сердце Цзян Нюаньчжи сжалось от боли за ребёнка, но внешне она лишь ласково улыбнулась и погладила девочку по голове: — Да. Мама всегда будет рядом. — Угу! — Баочжу закивала так энергично, что чуть не свалилась с седла. Вдруг она указала пальчиком вперёд: — Мама, смотри! Это брат? Цзян Нюаньчжи присмотрелась и помахала рукой: — Пин-эр! — Брат! Брат! Мы здесь! Мы с мамой приехали тебя встречать!