Глава 16 — Глава 16. Я вырасту и стану такой же, как она!

Цзян Нюаньчжи подошла к ним и подняла Ли Сяоэра и Ли Баочжу, которые сидели на корточках, пытаясь стирать одежду. — Я же сказала: больше никакой работы на эту семью. Ли Сяоэр, увидев её, тут же отвернулся, пряча покрасневшие глаза. Он молчал, но Цзян Нюаньчжи с первого взгляда поняла: мальчишка обиделся. Ли Баочжу сначала застыла, увидев мачеху, но, услышав её ласковый голос, не выдержала. Её большие глаза наполнились слезами, и они, как крупные жемчужины, посыпались по щекам. Цзян Нюаньчжи, забыв о Ли Сяоэре, поспешно присела на корточки и начала неуклюже вытирать слёзы с лица девочки. — Я… я думала, ты не вернёшься, — всхлипывала малышка. — Мы с братом ходили ждать повозку с осликом, но тебя там не было. А она сказала, что ты нас бросила, что ты ушла искать торговца людьми, чтобы продать нас. Это правда? Слёзы капали всё быстрее, и девочка не отрывала от Цзян Нюаньчжи пронзительного, полного надежды и страха взгляда. — Чушь собачья! — с досадой воскликнула Цзян Нюаньчжи. — Прости меня. Я задержалась в городе, зарабатывая деньги, поэтому опоздала на повозку. Обещаю тебе, такого больше никогда не случится. А чтобы загладить вину, я сейчас же приготовлю для нашей маленькой Баочжу большие мясные пирожки. Договорились? — Правда? — Баочжу замерла, забыв про слёзы. — Мы и правда будем есть большие пирожки с мясом? Малышка расплылась в улыбке, обнажив ряд ровных белых зубов. Она причмокнула и сглотнула слюну, а её глаза засияли, как звёзды. — Угу, на этот раз я точно сдержу слово, — улыбнулась в ответ Цзян Нюаньчжи. — Ой, я-то думала, кто это тут расшумелся, а это ты, жирная свинья! Раздался ехидный, ленивый голос. — Вернулась, и ладно. Эти мелкие ублюдки работают медленно, как черепахи. Живо наколи дрова, а потом постирай одежду. Второй Молодой Господин вернётся через час, так что поторопись с готовкой. И окно почини, а то дует. Вчера Второй Молодой Господин даже чихнул из-за сквозняка. Чуньтао продолжала лениво покачиваться в плетёном кресле, закинув ногу на ногу, и раздавала указания с таким видом, словно она здесь полноправная хозяйка. Уголок рта Цзян Нюаньчжи дёрнулся. — Я смотрю, ты совсем страх потеряла, — процедила она. Обычно Цзян Нюаньчжи вела себя как леди, но только до тех пор, пока её не выводили из себя. Она размяла запястья, покрутила шеей, разгоняя кровь, а затем подошла к Ли Цзюньпину и забрала у него огромный топор. — Будь умницей, отдай топор и уведи брата с сестрой подальше. Не хочу, чтобы на вас брызнула кровь. Ли Цзюньпин застыл, явно не понимая, что она задумала, но топор отдал. В следующую секунду Цзян Нюаньчжи, сжимая топорище в руке, решительным шагом направилась к Чуньтао и со всей силы пнула ножку кресла. — А-а-а! Пронзительный визг вырвался из глотки Чуньтао, которая ещё секунду назад наслаждалась отдыхом. — Ты смерти ищешь?! Жирная тварь, ты что творишь?! Чуньтао барахталась на земле, пытаясь встать. Подняв голову, она увидела над собой Цзян Нюаньчжи с огромным топором и зверским выражением лица. Мозг служанки отказался работать от ужаса, но тело среагировало быстрее: она инстинктивно отползла назад на карачках. Ругательства застряли у неё в горле. — Ты... ты... ты что делаешь? А ну брось топор! Ты что, правда хочешь убить... Цзян Нюаньчжи хищно улыбнулась, размахнулась и с силой опустила топор. КРЯК! Плетёное кресло, на котором только что лежала Чуньтао, разлетелось надвое. Щепки брызнули во все стороны. Во дворе воцарилась мёртвая тишина. Было слышно, как падает игла. Даже Лю Шичжу и А-Юн, которые стояли поодаль и уже собирались уходить, застыли на месте, разинув рты так широко, что туда можно было запихнуть грецкий орех. Цзян Нюаньчжи и сама удивилась. Неужели ежедневные занятия гимнастикой Бадуаньцзин действительно пробудили в ней внутреннюю энергию Ци? Одним ударом разнести мебель в щепки — это сильно. Чуньтао перепугалась до полусмерти. Она плюхнулась на задницу, дрожащим пальцем указывая на Цзян Нюаньчжи. Спустя вечность она смогла выдавить: — Ты... ты... ты не боишься, что Второй Молодой Господин накажет тебя? Он... он скоро вернётся! Цзян Нюаньчжи схватила её за шкирку, как нашкодившего котёнка, и швырнула к огромному тазу с грязным бельём. — А ну стирай! Если не отстираешь дочиста, я отрублю тебе лапы. Чуньтао хотела возразить, но топор Цзян Нюаньчжи с глухим стуком вонзился в землю в сантиметре от её руки. У служанки сработал условный рефлекс: она тут же опустила голову и начала яростно тереть одежду в ледяной воде, не смея даже пикнуть. — Брат, она... она... когда злится, она такая страшная. Даже страшнее, чем раньше, — сглотнув, прошептал Ли Сяоэр. — Если бы она била нас с такой силой, мы бы уже давно умерли, да? Ли Цзюньпин, как ни странно, кивнул, соглашаясь. — Вау! Она такая крутая! — вдруг захлопала в ладоши Ли Баочжу. Её глаза сияли неподдельным восхищением. — Брат, когда я вырасту, я хочу быть как она! Ли Цзюньпин и Ли Сяоэр опешили от такой реакции. Ли Сяоэр первым пришёл в себя и поспешно закрыл сестре глаза ладонью. — Не смотри. И не учись этому. — Почему? — Ли Баочжу оттолкнула руку брата, нахмурив бровки. — Брат, я буду учиться! Если я стану такой же сильной, я смогу защитить нас, и никто больше не посмеет нас обижать! Она даже воинственно помахала своим крошечным кулачком. Ли Сяоэр задумался. Он чувствовал, что что-то не так, но, глядя на покорную Чуньтао и восторженную сестру, не мог подобрать слов, чтобы объяснить, что именно. Он повернулся к старшему: — Брат, скажи ей, что так нельзя. Ли Цзюньпин присел перед сестрой на корточки и посмотрел ей в глаза. — Сестрёнка, она действительно действует неправильно. Но знаешь, в чём её ошибка? Ли Баочжу помотала головой. На губах Ли Цзюньпина появилась слабая, холодная улыбка, от которой веяло морозом. — Если когда-нибудь у тебя будет такая сила, запомни: с врагами нельзя просто обмениваться ударами. Нужно вырывать сорняки с корнем, чтобы они никогда не выросли снова. Уничтожать угрозу полностью. — Брат, что это значит? — хлопнула ресницами девочка, ничего не поняв. Ли Цзюньпин погладил её по голове. — Сейчас неважно. Позже брат научит тебя всему, шаг за шагом. — Угу, брат, я буду стараться! Разобравшись с Чуньтао, Цзян Нюаньчжи вдруг осознала, что устраивать сцены насилия перед детьми — не лучшая педагогическая методика. Она обернулась и с самой доброй, материнской улыбкой сказала: — Идите домой. В корзине лежат конфеты, возьмите и поешьте. А я скоро приду и налеплю вам пирожков. Трое детей отреагировали по-разному: Ли Сяоэр колебался, Ли Цзюньпин оставался холодно-отстранённым, а Ли Баочжу радостно побежала за сладостями. Когда дети отошли на безопасное расстояние, Цзян Нюаньчжи уперла руки в боки и рявкнула: — Эй, чего уставилась? Стирай давай! Чуньтао вздрогнула всем телом и удвоила усилия, терзая ткань. Цзян Нюаньчжи закатила глаза. — Потом наколешь дрова и приготовишь еду. И кстати, вчера ты валялась у меня в доме и залила пол кровью из носа. Мне пришлось долго отмывать. С тебя пятьдесят вэнь за уборку! — У... у меня нет денег! — пролепетала служанка. — Нет денег? Значит, будешь отрабатывать. Чуньтао скрипнула зубами и бросила на Цзян Нюаньчжи взгляд, полный ненависти и обиды. Но, покосившись на воткнутый в землю топор, она не посмела возразить. Продолжая стирать, она прошипела сквозь зубы: — Ну погоди. Скоро вернутся Второй Молодой Господин и Афу. Вот тогда посмотрим, как ты запоёшь. Цзян Нюаньчжи усмехнулась, и её глаза хищно блеснули: — Я только боюсь, что они задержатся и помешают моим планам.