Несмотря на тяжёлое вооружение, Фан Ши ни на миг не расслаблялся.
Глядя, как трое разведчиков входят в лестничный пролёт, он сердце сжалось.
К счастью, разведчики быстро доложили о безопасности. Только тогда Фан Ши с винтовкой наперевес последовал за Призывниками в подъезд.
Сначала молча осмотрелся. Внутри было темно, штукатурка облупилась, в лицо ударил запах сырости и плесени.
Фан Ши глянул вниз. Видны были только ступени до второго этажа, остальное поглотила тьма.
Больше ничего подозрительного не заметил.
Нижние этажи изучим потом.
Развернулся и пошёл наверх. Угол лестницы уже заняли разведчики — трое, закрывая все опасные направления: спереди, сбоку, сверху.
Призывники гуськом поднялись и вскоре достигли площадки пятого этажа.
Дверь с пятого этажа была распахнута. За ней коридор в тусклом свете мерцающих ламп.
Обстановка почти не отличалась от четвёртого этажа.
Когда Призывники подтвердили безопасность, Фан Ши вышел в коридор.
502, 503, 504...
Та же планировка. Той же квартиры 501 нет.
Прямо напротив него — 503. Остальные две квартиры по бокам коридора.
Но было одно отличие: у двери 504 громоздились мешки с мусором, бытовые отходы повсюду — оставлена лишь узкая тропа для прохода.
Явно кто-то там живёт.
Фан Ши обрадовался. Раз соседи есть — дело пойдёт.
Только собрался направиться к 504...
Щёлк.
Резко лязгнул замок!
Призывники мгновенно развернулись и приняли боевую стойку, нацелившись на 503.
Фан Ши поднял взгляд. Дверь 503 приоткрылась наполовину. Какой-то невероятно старый дед, не то от испуга, не то от медлительности, боком высунул голову с лицом, застывшим в ужасе.
Фан Ши просиял. Двойная удача!
Поспешно протянул руку, пытаясь успокоить старика.
— Товарищ! Не бойтесь...
Не договорил. Дверь 503 со грохотом захлопнулась.
Очки, подвернувшиеся сами, вот так просто сбегут?
Фан Ши тут же забыл про 504 и велел Призывникам окружить дверь 503.
Приказал стучать, а сам непрерывно кричал.
— Товарищ, не бойтесь! Мы просто попить зашли!
— Товарищ, мы — хорошие люди!
— Откройте дверь, мы ни нитки, ни иголки у народа не возьмём!
— Товарищ! Выйдите, мы правда хорошие!
— Товарищ! Если не откроете, я не церемонюсь!
— У нас лёгкие и тяжёлые пулемёты, гранатомёт, бомбы С-4, зажигательные смеси — эта дверь не устоит, товарищ!
Прокричав несколько фраз без ответа, Фан Ши решил прекратить. Не оборачиваясь, скомандовал Новскому:
— Готовься взламывать.
Новский: — Пулемёт на изготовку!
Щёлк!
Пулемёт ещё не успели установить, как дверь распахнулась.
Скорость такая, что даже Новский опешил.
— То... только... воды... можно? — прохрипел старик сухим, скрипучим голосом.
Глядя на его сгорбленную фигуру, лицо, усыпанное старческими пятнами, с выражением страха вперемешку с заискиванием...
Фан Ши внутренне потрясён.
Есть сознание! Может общаться!!!
Это первое существо в этом мире, так похожее на нормального человека!
Или он и вправду живой?!
Впрочем, эта мысль только возникла — и Фан Ши сам её отверг.
В таком месте не то что старик, даже здоровый мужик не протянет трёх дней.
Жестом велел Новскому держать оборону. Фан Ши сделал два шага вперёд, сохраняя безопасную дистанцию.
С дружелюбной улыбкой на лице тихо проговорил:
— Товарищ, не бойтесь. Мы просто заблудились, попали сюда случайно. Хотим дорогу спросить.
Старик постепенно расслабился, запинаясь, заговорил:
— То... командир... э-э... товарищ военный... э-э...
Фан Ши терпеливо слушал. Старик явно давно ни с кем не разговаривал, хриплый голос то и дело издавал звук «э-э».
— Товарищ военный... э-э... не выйти.
— Что значит «не выйти»? Что-то не выпускает или отсюда вообще не выбраться? — Фан Ши мигом взбодрился.
Старик явно что-то знает.
Прошло немало времени, но у деда всё то же замученное выражение лица. Фан Ши не выдержал.
Махнул рукой — трое Призывников тут же ввалились в квартиру.
Фан Ши продолжал успокаивать трясущегося старика:
— Товарищ, не пугайтесь. Зайдём, спокойно поговорим, хорошо?
— Зачистка завершена, чисто!
Не дожидаясь согласия, Призывники гуськом втиснулись в квартиру 503.
Фан Ши первым делом оценил планировку. Как в 403, только следы жизни очень явные.
На обеденном столе стояла тарелка с чем-то чёрным и непонятным, две палочки лежали сверху, рядом — наполовину сгоревшая свеча. На кухне горели обломки старой мебели, неизвестно откуда добытой.
Глядя на старика, всё ещё стоящего у двери и выглядывающего наружу, Фан Ши не шевелился.
Ощущение, будто старик чего-то опасается.
Немного погодя дед словно решился, с грохотом закрыл дверь и заковылял к Фан Ши.
Тесная гостиная набита Призывниками. Старик осмеливался смотреть только на Фан Ши.
Противогазы на лицах солдат слишком устрашающи — у деда даже духу не хватало взглянуть.
Фан Ши собрался спросить, но старик, словно что-то вспомнив, дрожащей походкой побрёл на кухню.
Хоть и любопытно, Фан Ши не остановил.
Вскоре старик с усилием притащил ведро из-под стройматериалов, наполовину заполненное чистой водой.
Протянул Фан Ши фарфоровую пиалу:
— Товарищ военный... э-э... пейте... вода чистая.
Фан Ши взял пиалу, но пить не стал. Внимательно изучал старика.
— Что ты смотрел у двери? — внезапно спросил Фан Ши, застав деда врасплох.
— А? Я... э-э... не...
— Говори правду! — рявкнул Фан Ши.
У старика точно что-то есть. Они поднимались осторожно, шума почти не было. Фан Ши уже направлялся к 504, а дед вдруг распахнул дверь.
Либо собирался выйти, либо... пытался помешать им пойти в 504!
Новский с остальными мгновенно направили стволы на старика.
Тот вздрогнул и со стуком рухнул на колени.
— Я... я... я... внук! — От спешки старик говорил громче обычного.
Фан Ши приподнял бровь. Понял — не его ругает.
Судя по увиденному, в квартире живут двое: детская одежда на просушке и две пары палочек на столе это подтверждают.
Фан Ши снова смягчил выражение лица и велел Новскому поднять деда. Заманчивым тоном продолжил:
— Не бойтесь, товарищ. Мы не враги. Расскажите, что с внуком. Может, мы поможем?
Старик долго мямлил, наконец выдавил целое предложение:
— Вчера... внизу... э-э... грохот. Внук... э-э... спросил. Я... э-э... солгал — петарды.
Говоря, дед расплакался:
— У-у-у... он сбежал... сбежал... надо... искать...
* * *
Обновлено: 03.02.2026