После уроков Нисимия Сёко робко подошла к Ходзё Кёске и протянула ему тетрадку. Она благодарила его за защиту и извинялась за причинённые неудобства.
Мальчик мягко улыбнулся, потрепал её по волосам и написал, что поступил так, как поступил бы любой нормальный человек, — и ей не стоит переживать.
Это неправда! Только Кёске… только он хотел бы защитить её таким образом!
С этой мыслью Сёко почувствовала, что неприятный эпизод больше не оставлял в её душе ни обиды, ни горечи, ни тревоги.
В отличие от прошлой школы, где издевательства преследовали её постоянно, сейчас она впервые не ощущала ни затаённой грусти, ни безнадёжного одиночества.
Вместо этого она думала лишь о том, каким серьёзным становился Ходзё-кун, когда отчитывал нарушителя, — уверенный, строгий, защищающий.
До конца учебного дня ничего больше не случилось. Кажется, ей даже удалось поладить с сидящей напротив Сахарой Миёко: они весело обсуждали вчерашнюю серию «Дораэмона».
— Как прошёл день в школе, сестрёнка? — спросила младшая сестра Сёко, Юзуру, когда они сидели за ужином.
Услышав вопрос, их мама Нисимия Яэко и бабушка Нисимия Ито остановились и внимательно посмотрели на Сёко.
Такое уже случалось раньше — Сёко не раз переводили в другую школу, и каждая подобная сцена была им слишком знакома. Раньше девочка лишь натянуто улыбалась, заверяя, что всё в порядке, — хотя все понимали, что правды в этих словах мало.
Но сегодня всё было иначе.
Юзуру заметила у сестры улыбку, какой прежде никогда не видела. Она была ещё слишком мала, чтобы прочитать весь её смысл, но точно знала: Сёко действительно счастлива.
От этой мысли Юзуру сама невольно улыбнулась.
— Сегодня я познакомилась с очень хорошим мальчиком, и он… — начала Сёко, сияя и быстро размахивая палочками.
— Помедленнее, сестрёнка! — мягко остановила её Юзуру.
Мама и бабушка тихо обменялись удивлёнными взглядами. Может быть, на этот раз всё действительно сложится лучше? Может быть, Сёко больше не придётся снова переводиться?
Девочка сделала усилие, чтобы говорить спокойнее. Она ждала этого разговора с самого возвращения домой, но мама задержалась на работе — пришлось терпеть.
— Я нашла очень хорошего друга! — повторила она уже ровней и разборчивей.
— Правда? — скептически спросила Юзуру.
Она слишком хорошо помнила, как некоторые дети притворялись друзьями Сёко, лишь чтобы потом глумиться над её особенностями. Боялась, что история повторится.
Мама и бабушка тоже беспокоились, но предпочли пока не вмешиваться. Бабушка не хотела портить внезапно возникшее светлое настроение. А Яэко всегда считала, что дочь должна сама учиться разбираться в людях — даже ошибаясь.
Сёко надулa щёчки, как маленькая рыбка-фугу, — в её хмурой серьёзности было что-то очаровательное.
— Ходзё Кёске — настоящий друг! Сегодня он меня защитил! — выпалила она.
— Что? Кто-то опять пытался тебя обидеть? — встревожилась Юзуру.
— Ну… один ученик подражал моей манере говорить, чтобы дразнить. А потом Ходзё-кун заставил его извиниться, — объяснила Сёко.
И она подробно пересказала, как Исида Сёя издевался над ней на уроке японского, и как подросток вмешался, почти поругавшись с учителем, — чтобы добиться извинений.
Причём Исида извинялся несколько раз, пока это не показалось Кёске достаточно искренним.
Мама и бабушка внимательно слушали, не перебивая. Они радовались за девочку… но вместе с тем тревожились.
За долгие годы они слишком хорошо узнали человеческую жестокость. Не только детскую — даже учителя не всегда становились на их сторону. И иногда страдала не только Сёко, но и маленькая Юзуру, учившаяся в тех же школах.
Появление человека, искренне защитившего Сёко… казалось почти чудом. Сказкой. Будто в её жизни возник настоящий герой.
— Это правда? — тихо спросила Юзуру то, что думали взрослые.
В их семье роли были чётко распределены: строгая и требовательная мама, мудрая и мягкая бабушка, и Юзуру, которая говорила вслух то, что другие боялись произнести.
— Это правда! — Сёко опять надулa щёчки. Ходзё-кун действительно был замечательный!
— Что ж, если у Сёко появился друг, мы должны за неё радоваться, — сказала бабушка. — Так ей будет легче ходить в школу.
— Мм-хмм! Юзуру, ты тоже должна начать ходить в школу! — Сёко с воодушевлением дёрнула сестру за рукав.
Малышка, ещё секунду назад улыбавшаяся, вдруг затихла и опустила голову.
— Юзуру… — обеспокоенно позвали её Сёко и бабушка.
— Юзуру, — строго сказала Яэко, — завтра я отвезу тебя в новую школу.
Девочка подняла глаза. Она понимала: спорить бесполезно. Да и зачем? Она ведь тоже хотела играть с детьми, а не сидеть дома с бабушкой всё время. Раньше это было невозможно из-за ситуации с Сёко — но теперь…
— Хорошо, мама, — тихо ответила она.
Атмосфера за столом тут же потеплела. Семья с аппетитом продолжила ужин, а Сёко всё болтала и болтала про новый класс. В строгих глазах Яэко иногда мелькали искренние искорки радости.
В ту ночь Юзуру приснилась сестра, стоящая на школьной сцене и красиво поющая, сияя как звёздочка. Позади неё стоял мальчик — лица не было видно, но он горячо аплодировал.
Тем временем после школы Исида Сёя не пошёл гулять с привычной компанией — Симадой Казуки и Хиросе Кэйсукэ.
Он вернулся домой один, не поздоровавшись с матерью, и сразу поднялся по лестнице.
— Сёя? Сё-я? — позвала его из кладовой мать, Исида Мияко.
— Ты сегодня не гулял с ребятами?
Он не ответил, продолжая подниматься.
— Постой, сын, — она догнала его, дважды окликнув по имени. — Что случилось?
— Ничего. Просто Казуки пошёл в подготовительную школу… вот и всё, — пробормотал он, не поднимая взгляда.
— Сёя, ты ведёшь себя странно. Я волнуюсь! — в голосе Мияко было больше тревоги, чем укора.
— Я сказал: всё в порядке! — выкрикнул он и бросился наверх.
— Сёя… — Мияко смотрела на пустую лестницу, ощущая растущую тревогу.
Что могло так изменить её обычно шумного, беззаботного сына? Она всегда думала, что он просто озорник… а теперь — хулиган, который обидел девочку-инвалида.
Сомнения не отпускали. Она подошла к телефону и набрала номер классного руководителя.
— Добрый вечер. Это мама Исиды Сёя… Такеучи-сэнсей? Не произошло ли сегодня в школе чего-то странного? Он пришёл домой — совсем не похож на себя…
Пауза на линии. Пересказ событий.
— …Понимаю. Да. Подобное недопустимо. Мне очень жаль. Я обязательно поговорю с ним.
До свидания.
Положив трубку, Мияко осталась стоять с застывшей рукой.
Её сын… действительно мог причинить боль другому ребёнку?..
Обновлено: 21.01.2026