Фучуань, облокотившись на подлокотник, бросил на него косой взгляд. Шимо тут же спрятал улыбку и продолжил есть, делая вид, что ничего не произошло.
Глядя на Фучуаня, Гу Сюэяо тоже потеряла аппетит. Она вяло откинулась на спинку стула и рассеянно наблюдала, как толпы небожителей один за другим подходят к Тяньди и молодожёнам с тостами.
На столе лежали ярко-красные и золотистые плоды, источающие сладкий аромат. Гу Сюэяо взяла один и положила в рот, но не почувствовала никакого вкуса.
Она, подражая Фучуаню, подперла голову рукой и механически жевала плоды, глядя на шумное веселье в зале.
После очередного круга тостов Сань хуанцзы с невестой подошли к Фучуаню.
Гу Сюэяо заметила их слишком поздно и, когда они оказались рядом, поспешно встала вместе с Фучуанем, склонила голову и сделала глоток вина. Острый вкус алкоголя смешался со сладостью плода, вызвав лёгкое першение в горле.
Она сдерживала кашель, пока молодожёны не ушли, а затем прикрыла рот рукой и тихо прокашлялась.
Фучуань нахмурился:
— Если не умеешь пить, не пей.
Гу Сюэяо постучала себя по груди, чтобы облегчить першение:
— Как же можно? Я служу во дворце Вашего Величества. Если Сань хуанцзы поднял тост, а я не выпила, это бросит тень на вас.
— О? — Фучуань слегка сжал губы. — Тебя, маленькую служанку, кто-то заметит?
Гу Сюэяо надулась:
— Даже если другие не обратят внимания, правила этикета нужно соблюдать. Чтобы никто не смог придраться. Я всего лишь скромная служанка, и каждое моё слово и действие должно соответствовать правилам. Иначе однажды меня обязательно обвинят в чём-нибудь.
— Ты говоришь о Силинь?
— М-да… — Гу Сюэяо украдкой взглянула в сторону принцессы.
Та сидела с мрачным лицом, будто кто-то задолжал ей восемь миллионов. Гу Сюэяо невольно поморщилась.
— Именно… Она ещё сегодня утром грозилась убить меня.
Фучуань усмехнулся:
— Больше не будет. Я уже предупредил её.
Услышав это, Гу Сюэяо тоже улыбнулась:
— Правда? Ваше Величество действительно сдержал слово! Теперь я понимаю, почему у принцессы Силинь такое недовольное лицо в такой радостный день.
Она немного успокоилась и откусила ещё один плод. Ранее, погружённая в свои мысли, она не обратила внимания на вкус, но теперь, попробовав внимательнее, ощутила, как сочная мякоть наполнила рот сладким ароматом. Она сразу же съела несколько штук подряд.
— Похоже, тебе очень нравятся эти плоды.
— Да! Эти ярко-красные плоды действительно восхитительны. Ваше Величество, посмотрите — они такие сочные, нежные, сладкие и ароматные. Мне очень нравится!
Гу Сюэяо подумала, что Фучуань снова заинтересовался плодами, и взяла один, демонстративно помахала им перед ним, а затем откусила.
Хруст сочной мякоти раздался во рту, звонкий и аппетитный.
Гу Сюэяо гордо улыбнулась, словно предлагая попробовать такие вкусные плоды.
Фучуань рассмеялся, но вдруг его голос стал странно серьёзным:
— А ты знаешь, что это за плоды?
— Вкусные плоды.
Фучуань помолчал.
— Я спрашиваю об их происхождении и свойствах.
— Ну… Наверное, если смертные их съедят, то продлят жизнь и обретут бессмертие, а небожители — улучшат внешность и укрепят жизненную силу, — Гу Сюэяо наобум предположила, ведь большинство небесных плодов обладали такими свойствами.
— Неплохо. Но знаешь ли ты, как они появляются?
— Откуда мне знать… — Гу Сюэяо откусила ещё кусочек. — Ммм, вкусно. Раз Ваше Величество так говорит, их происхождение должно быть необычным. Расскажите, пожалуйста.
Фучуань улыбнулся и опустил взгляд на свою чашку чая.
Гу Сюэяо тут же сообразила и долила ему чаю.
Фучуань взял чашку, сделал небольшой глоток и затем неспешно начал:
— На Куньлуне есть дух-зверь по имени Лунцзэ шоу. Он живёт на вершинах снежных гор и очень редок.
— Лунцзэ шоу — это страж этих плодов, верно? — По шаблону сказок о бессмертных, Гу Сюэяо предположила: — У Лунцзэ шоу мощная духовная сила, и он очень свиреп. Чтобы сорвать эти красные плоды, нужно победить духа-зверя. Поэтому плоды такие ценные. Я поняла, Ваше Величество.
Гу Сюэяо снова погрузилась в фантазии, болтая без умолку.
Фучуань на мгновение замер с чашкой в руке, а затем рассмеялся:
— Сердце Лунцзэ шоу не только невероятно вкусно, но и увеличивает силу. Это редчайшее сокровище. Я вижу, что на твоей тарелке десять плодов. Значит, ты уже съела десять сердец Лунцзэ шоу. Возможно, ты не представляешь, как мучился зверь, когда у него вырывали сердце. Его душераздирающие крики…
— Правда?! — Гу Сюэяо почувствовала тошноту.
Ей захотелось вырвать, но, помня о свадьбе Сань хуанцзы, она сдержалась. Она подняла глаза и увидела в его взгляде намёк на насмешку.
— Конечно, правда.
Гу Сюэяо нахмурилась, некоторое время молча разглядывала наполовину съеденный плод, а затем равнодушно прервала его:
— Ваше Величество, вы меня обманываете. Это просто фрукт.
— О? — Фучуань приподнял бровь. — Ты уверена?
Гу Сюэяо задумалась. Может, он говорит правду? Она в этом мире меньше полугода, и, возможно, такое действительно бывает.
Она тщательно обдумала его слова, а затем швырнула плод перед Фучуанем:
— Ваше Величество, не пытайтесь меня одурачить! В этом зале, вместе со слугами, собралось не меньше тысячи небожителей. Если у каждого на тарелке по десять плодов, значит, всего их десять тысяч. Вы же сами сказали, что Лунцзэ шоу редки. Если для одного банкета нужно убить десять тысяч зверей, то о какой редкости может идти речь?
Фучуань спокойно пил чай и, услышав её слова, усмехнулся:
— Похоже, ты не так глупа, как я думал. Верно, это обычные небесные плоды под названием Лунцзэ.
Гу Сюэяо скривила губы и пробормотала:
— А вы-то как меня представляли? Если я вам не нравлюсь, просто не пускайте меня во дворец Цинъянь.
В последнее время Гу Сюэяо стала смелее и уже осмеливалась перечить Фучуаню.
Фучуань, глядя на её наглое поведение, внезапно развеселился. Он протянул руку и щёлкнул её по лбу:
— Я просто хотел подразнить тебя, а ты уже на меня в обиде.
Гу Сюэяо, прикрывая лоб, отстранилась:
— Ваше Величество, в последнее время вы ведёте себя как ребёнок. Совсем не похожи на того зрелого, степенного и благородного императора, каким я вас представляла.
— О? — Фучуань приблизился к Гу Сюэяо, упёрся рукой в стену, загородив её собой, и спросил с намёком в голосе: — Так какой же я вам больше нравлюсь?
Обновлено: 21.01.2026