Из-за этой задержки Гу Сюэяо закончила уборку дворца Цинъянь лишь глубокой ночью.
Сотни залов и павильонов — без чистящего заклинания она бы никогда не справилась.
Пересохшая Гу Сюэяо плюхнулась на ступени и принялась жадно глотать воду.
Напившись, она не удержалась от ворчания: во дворце Цинъянь изначально жили всего двое, зачем строить такие огромные палаты? Это же пустая трата сил и средств!
Она уже было собралась подобрать ветку и начать рисовать на земле круги, проклиная Фучуаня.
Ночной холод пробирал до костей. Гу Сюэяо чихнула. Хотя её бессмертное тело в какой-то мере могло противостоять холоду, привыкшая к человеческим слабостям девушка мечтала поскорее залезть под тёплое одеяло.
Измученная, она еле волочила ноги, возвращаясь в зал Вэньси, когда среди густых теней деревьев мелькнула белая фигура.
— Уже поздно, почему Ваше Величество ещё не отдыхаете? — поспешила к нему Гу Сюэяо.
Фучуань обернулся, холодно взглянув на неё:
— Ты осознала свою вину?
Вспомнив ужасы уборки всего дворца, девушка закивала:
— Осознала, осознала!
— В чём именно?
— В том, что потворствовала чревоугодию, что мешает культивации.
— И что ещё?
— Ещё... — Гу Сюэяо задумалась. — В том, что сама ленилась и ещё втянула в это Цзыаня.
— Только это?
— Э-э, что-то ещё? — Девушка мысленно проверила себя и осторожно предположила: — Не следовало использовать чистящее заклинание во время уборки?
Фучуань щёлкнул её по лбу и мягко выбранил:
— Глупая. Ты думала, такие мелочи ускользнут от моего внимания?
Гу Сюэяо не совсем понимала, в чём дело. Она заискивающе улыбнулась:
— Ваше Величество мудры и великодушны, укажите мне путь.
Выражение лица Фучуаня смягчилось. Он вздохнул:
— Я рассердился, потому что моя личная служанка позволила какой-то мелкой небожительнице унизить себя.
Гу Сюэяо опешила. Так хозяин считал, что она опозорила его?
— Но она ведь сяньфэй, управляющая Садом плодов. Как я, низшая служанка, могла с ней связываться?
— Техники, которым я тебя учил, просто для красоты? — нахмурился Фучуань, но голос его оставался мягким. — Ты не пострадала?
Гу Сюэяо поспешно замотала головой:
— Нет-нет, только благодаря заботе Вашего Величества я осталась невредима.
— Если подобное повторится, просто вышвыривай таких за ворота, — бросил Фучуань и удалился в свои покои.
Гу Сюэяо застыла на месте. Эти слова звучали так, будто в следующий раз, если кто-то начнёт приставать, она может действовать напрямую, а он её прикроет.
Как же круто звучал её босс, когда говорил такое!
Незаметно пролетело три месяца с тех пор, как Гу Сюэяо прибыла во дворец Цинъянь. Лаоцзюнь наконец завершил свою миссию в мире смертных и вернулся на Девятое небо.
Не задумываясь, почему старейшина задержался на месяц, девушка с разрешения Фучуаня поспешила во дворец Шанцин, чтобы узнать о судьбе Ло Чжитуна.
Встретивший её юный послушник улыбнулся:
— О, так ты та самая дух дерева Сюаньвэй, которую недавно отправили в Цинъянь?
Гу Сюэяо удивилась:
— Ты меня знаешь?
— Конечно, — кивнул мальчик. — Это Лаоцзюнь спас тебя в горах Улинь. Ты была серьёзно ранена, и он взял твой корень, чтобы сделать веер для императора Фучуаня.
Гу Сюэяо представила, как из пышного дерева её превратили в несколько тонких планок для веера, и ей стало не по себе.
— Тогда Лаоцзюнь сказал, что император Фучуань не любит, когда его беспокоят, поэтому сделал из тебя веер. Кто бы мог подумать, что ты примешь человеческий облик и станешь его личной служанкой. Какое везение!
Прямолинейность мальчика заставила Гу Сюэяо фальшиво рассмеяться:
— Его Величество добр и не захотел держать меня запертой в веере.
Выражение лица послушника стало серьёзнее. Он огляделся и, наклонившись к уху Гу Сюэяо, прошептал:
— Император Фучуань не так добр, как ты говоришь.
— Что?
— Говорят, несколько тысяч лет назад, когда он был ещё богом войны, то часто бывал здесь. Каждый раз он приходил весь в ранах. Лаоцзюня, независимо от того, был ли он занят алхимией или отдыхал, приходилось бросать всё и лечить его.
— Когда император ранен, он становится вспыльчивым. Без лекарств Лаоцзюня он разрушал дворец, оставляя после себя лишь груды обломков. Нас, учеников, он часто пугал до полусмерти, а Лаоцзюня изматывал.
Гу Сюэяо задумалась. Описанный им Фучуань совсем не походил на того, кого она знала. Нынешний император, хоть и холодноват, обращался с ней, своей подчинённой, вполне неплохо.
— Он... часто ранился?
Вспомнив рассказы Цзыаня о прошлом Фучуаня и его собственные слова о том, что прежний Тяньди говорил ему о чрезмерной жестокости, которую можно усмирить лишь постоянным чтением сутр, она поняла: всё было действительно серьёзно.
Ей снова стало жаль императора.
— Э-э, это всё, что я слышал от старших учеников, — протянул мальчик Гу Сюэяо чашку чая. — Я рассказал тебе это только потому, что чувствую связь между нами. Только не вздумай передавать это императору!
— Хотя в последние годы он редко появляется. Я видел его несколько раз — он выглядел благородным и сдержанным, совсем не таким, как описывали старшие. Но тебе всё равно стоит быть осторожной.
Мальчик, казалось, любил поболтать и, не дожидаясь ответа, продолжил:
— Лаоцзюнь отправился с отчётом к другим небожителям, но велел мне передать тебе новости о младшем принце клана Фениксов. Хочешь послушать?
Гу Сюэяо, всё это время думавшая о Фучуане, наконец вспомнила о цели своего визита и поспешно кивнула:
— Конечно.
— Этому принцу не повезло с рождения: он потерял мать, а Фэнцзюнь известен своим вспыльчивым нравом. Принц рос под его жёстким контролем и, едва получив возможность отправиться в путешествие по четырём морям, пропал на целых три года.
— Все эти годы Фэнцзюнь разослал приказы о поисках по всем уголкам мира, но следов не нашёл. Все думали, что принц навлёк на себя беду в горах и пал от рук врагов. Кто бы мог подумать, что он всё это время был заперт в горах Улинь, да ещё и потерял божественное перо Феникса. Говорят, когда Фэнцзюнь наконец нашёл его и вернул домой, он несколько раз избил его, а затем запер во дворце Небесного Пера, запретив выходить.
Мальчик покачал головой:
— Говорят, этот принц тоже упрямый. Он не подчиняется Фэнцзюню и даже чуть не подрался с ним.
Обновлено: 21.01.2026