— Хмм...
На рыцарской станции в Либелле Асюна вздохнула.
Это был томный, мрачный вздох, далеко не похожий на ее обычный. Инцидент с чудовищем стремительно приближался к разрешению. Замок Либелле был опечатан. Несомненно, все это стало результатом вчерашнего нападения Момо на их базу. Она получила достаточно доказательств, чтобы они могли действовать.
Но назначенное время их встречи пришло и прошло, а Момо так и не появилась.
На станции рыцарей допрашивали одного из членов Четвертого. Это был старик, который сдался, как только остров был опечатан, - центральная фигура организации.
— Говорю вам, главой Четвертых теперь является Манон Либель! Мы просто жертвы! Эта девчонка накачала нас монстрином и заставила выполнять ее приказы!!!
Мужчина пронзительным голосом утверждал, что за всем этим стоит Манон Либель.
Вместо того чтобы непосредственно помогать в допросах, Асюна обдумывала свои дальнейшие действия.
— Что же мне делать?
Ее больше волновало самочувствие Момо, чем развитие событий с Четвертым. Зная характер Момо, Асюна предполагала, что девушка пришла похвастаться своими успехами, хотя и старалась вести себя беззаботно. Она была из тех, кто любит при любой возможности заявлять о своем превосходстве.
Поэтому, раз она не пришла, существовала большая вероятность, что с Момо что-то случилось накануне вечером. Но Асюна Грисарика была не из тех, кто действует только потому, что кто-то потенциально может быть побежден в битве.
Асюна была убежденной сторонницей силы. Но ей нужна была не сила группы, а сила отдельного человека.
Если она не справилась с атакой накануне, значит, Момо была слаба. Это было бы доказательством того, что она - разочарование, а ведь прошлой ночью Асюна встретила кого-то, кто был по крайней мере не менее интересен, чем Момо.
Но Асюне понравилась Момо.
— Асюна, подойди сюда.
Задним числом Асюна подумала о своей старшей сестре, которая была примерно одного роста с Момо.
Мало кто из тех, кто знал ее сейчас, поверил бы в это, но в детстве Асюна любила рисовать картины.
Асюну привлекало все красивое. Она всегда искала красоту. Юная принцесса бродила по замку и за его пределами в поисках сюжетов для картин, в поисках достопримечательностей, которые могли бы затронуть ее сердце.
Ее старшая сестра присматривала за Асюной, которая в те времена была проблемным ребенком, но гораздо более милым. Она взяла юную Асюну за руку и представила ее рыцарю.
— Ты когда-нибудь видела что-нибудь более прекрасное?
Самый сильный рыцарь на континенте.
Увидев рыцаря с мечом в руках, Асюна бросила кисть и захотела тоже стать рыцарем. Она хотела сама познать красоту силы, а не изображать ее на холсте.
У Асюны был природный талант. Она быстро превратилась в искусного рыцаря и блестяще сдала экзамен. Она до сих пор отчетливо помнит, что сказала ей в тот день старшая сестра.
— У тебя настоящий дар. Но какой бы сильной ты ни стала сама по себе, в каком-то смысле это ничего не значит. Истинная ценность человечества - в группе. Под руководством правильного лидера группа людей может справиться с любой бедой. И поэтому, Асюна...
Старшая сестра Асюны, которая была на голову ниже ее, надменно ухмыльнулась.
— Я окажу тебе честь служить под моим началом в моем отряде.
В конце концов, Асюне все это как-то не понравилось, и она сбежала из королевской семьи.
Это был простой случай, когда ей не понравился кто-то, слишком похожий на нее саму. Но сходство между Асюной и ее сестрой было не таким близким, как казалось.
Асюна была очарована красотой отдельных людей, в то время как ее сестра была лидером группы.
По всей вероятности, именно ее старшая сестра больше подходила для королевской власти. Восстав против сестры и ее семьи, Асюна отправилась в странствия по королевству, совершив столько подвигов, что стала известна как принцесса-рыцарь, преображающая мир.
Но посреди всех этих славных побегов Асюна заметила нечто странное.
Куда бы она ни пошла, она не нашла никаких следов проступков своей сестры.
Конечно, не может быть, чтобы ее сестра никогда не совершала несправедливости или преступлений. Асюна знала, что ее сестра - извращенная королевская особа из Дворянского рода и исключительная умница. Она сама видела, что ее сестра пустила глубокие корни на темной стороне королевства.
И все же она не могла найти никаких доказательств этой темной деятельности. Казалось, их не столько скрывают, сколько полностью стирают.
Сомнения Асюны выросли до такой степени, что она уже не могла их игнорировать.
А потом, примерно за месяц до этого, что-то случилось...
Инквизиция по поводу инцидента с вызовом потусторонних существ нацелилась не на ее сестру, а на ее отца. Даже когда архиепископ была казнена в старой столице Гарма, сестру Асюны все равно признали невиновной. По крайней мере, инквизиторы из Фауста установили, что нет никаких доказательств причастности ее сестры к незаконной деятельности.
— Не знаю, во что он ввязался, но мой бедный отец всегда был дураком... Честно говоря. С такой старшей сестрой, как у меня, я всегда жалела, что у меня нет своей младшей сестры.
С нехарактерно подавленным видом Асюна пробормотала что-то, что, вероятно, привело бы Момо в ярость, если бы она это услышала.
Положив подбородок на руки, она размышляла, сможет ли она убедиться в безопасности Момо, если пойдет в церковь, как вдруг что-то произошло.
Она почувствовала, как в ней зародилось огромное, почти ядовитое колдовство.
Все поры на ее коже, казалось, открылись, чтобы выпустить пот. Волосы встали дыбом, а по телу побежали мурашки. Острые чувства Асюны уловили присутствие настолько сильное, что ее едва не затошнило, и она почувствовала неприятный дискомфорт, который не могла игнорировать.
Ближе всего это ощущение было к тому, что она почувствовала в Королевстве Грисарика после падения с поезда во время боя с Момо.
Тогда она почувствовала неописуемую неправильность. Это было глубокое нарушение, как будто мир сбился с курса.
Все ее тело содрогалось, словно рождалось ужасное чудовище, вырывающееся из чрева планеты.
Это было не просто ее воображение.
— Если Манон Либель не остановить, я тоже превращусь в чудовище. Я даю вам свое свидетельство! Вы должны арестовать эту девушку до того, как...
Пожилой мужчина, который с яростью говорил о Манон Либель, внезапно замолчал.
Его охватила какая-то перемена. Его пожилая фигура начала таять снаружи.
— Что за... — в ужасе пробормотал один из рыцарей.
Это был не только старик. Все члены Четвертого, которых временно удерживали здесь, подверглись такому же преображению. Охраняемые люди плавились до костей и полностью теряли форму.
Когда в рыцарском отряде начался хаос, Асюна перевела острый взгляд на замок Либель.
— Это колдовство исходило оттуда.
Принцесса-рыцарь выхватила меч и направилась к полю боя.
Это была не шутка.
*****
Когда вырвавшаяся из живота Манон Чистая Концепция открыла свою ужасающую сущность, Мэну содрогнулась.
— Пандемониум, создатель тумана...
Одна из четырех главных человеческих ошибок, едва не погубивших мир, - легендарный Пандемониум юга - была вырвана на свободу.
Это был не блеф. Это было ясно при одном взгляде на нее.
Маленькая девочка, стоявшая перед Мэну, была отвратительным монстром, которого полностью поглотила Чистая Концепция. Ее уже нельзя было назвать человеком.
— Ммм? Это звучит не совсем правильно. Я Пандемониум - масса монстров. Туман создала та, что в Слоновой Кости, а не я. Не путай нас, ладно?
— Ты имеешь в виду героя, о котором говорили раньше?
— Точно!
Девочка сделала круг большим и указательным пальцами, чтобы обозначить правильный ответ. Все, что сказала девочка в белом платье, эта пандемонианка, было для Мэну новостью.
Мэну никогда не слышала о таком герое. Слово "слоновая кость" заставило ее вспомнить о том, что случилось с ее родным городом, но это было всего десять лет назад. Это никак не могло быть связано с событиями, произошедшими тысячу лет назад.
Она снова посмотрела на девочку.
Попав на территорию зла, которую люди называли Пандемониумом, человек уже никогда не сможет выбраться оттуда. Как выяснилось, туман, плывущий над морем, на самом деле был барьером, отгораживающим Пандемониум, поэтому Пандемониум - это лишь название места, где произошла катастрофа.
Пандемониум, девушка, которая была запечатана внутри туманного барьера, была самой Главной Человеческой Ошибкой.
Как она и говорила, она была воплощением зла. Чудовище без имени.
Стоя перед этой непостижимой угрозой, Мэну скрипнула зубами.
— Сегодняшний день становится ужасным.
Она думала, что загнала в угол Манон, вдохновительницу происшествий в Либеле, но посмотрите на нее сейчас. Тело Манон уже бесследно исчезло. Должно быть, чудовища поглотили ее.
Твари все еще выползали из разлома, который Пандемониум создала в пространстве. Их было больше, они были самых разнообразных форм и размеров, чем можно было встретить даже в Диком Пределе.
— Ты так думаешь? Но погода такая прекрасная - ни одного белого облачка. Разве голубой не такой яркий цвет? Мне надоело видеть слоновую кость".
Пандемония посмотрела на небо через часть стены, проломленной в результате драки с Манон. Затем она резко отступила назад.
— Я имею в виду, что прошла тысяча лет. Даже ты не знаешь о Айвори, и на тебе мантия жрицы... Но я все еще немного чувствую их присутствие. Разве это не странно?
У Мэну не было времени отвечать на ее вопрос.
Как только Пандемониум отступил назад, монстры двинулись вперед. Без трупов их следующей целью стал живой человек перед ними.
Один из них бросился на Мэну, и она вонзила в него свой кинжал.
Все тело Мэну светилось Путеводным светом. Используя в качестве щита монстра, который мгновенно умер, когда она проткнула ему череп, она пригнулась к земле и метнулась к спине следующего монстра. По его причудливому телу трудно было определить, где находится сердце. Она ударила рукоятью кинжала по тому, что оказалось его шеей, и раздробила шейные позвонки.
Вызванные враги не были особенно сильны; на самом деле Манон сопротивлялась гораздо сильнее. По крайней мере, это не была стая могучих чудовищ из легенд.
Проблема заключалась в их количестве. Разлом в пространстве, через который пришли чудовища, все еще оставался открытым, и с каждой секундой их становилось все больше и больше, самых разных форм и размеров.
За несколько мгновений она расправилась с первой волной монстров, но их число не замедлило вырасти.
Ее первоочередной задачей было закрыть дыру, открывавшуюся в Концептуальное измерение Первородного греха.
Мэну использовала Усиление Пути и гребень кинжала, чтобы продолжать уничтожать монстров, и начала создавать заклинание Священного Писания.
Направляющая сила: Подключение-Скрипт, 12:1-Вызов [Забейте гвоздь, забейте гвоздь, все для поддержки].
Направляющий свет вырвался из писания Мэну и сформировался в бесчисленные гигантские гвозди. Они были сделаны из силы, по форме ближе к духовному миру, чем к физическому.
Шипы света, образовавшиеся вокруг Мэну, устремились вперед, словно удары молота.
Один за другим они пронзали монстров, образуя дыры в их телах, душах и духах. Вдобавок к этому гигантские гвозди ударили в оба конца пространственного разлома и запечатали его.
— Мм! — удивленно воскликнула Пандемониум, одновременно уничтожив монстров и разлом. Без слов Мэну бросилась к ней, схватила и потащила на пол, не оставляя возможности для сопротивления.
Направляющая сила: Соединение-Кинжал, Гребень-Вызов [Путеводная Нить].
Если она была бессмертной, то имело смысл ее удержать. Мэну выпустила Путеводную Нить из гребня своего кинжала, завела запястья девушки за спину и связала ее так, чтобы она не могла двигаться.
Ни один обычный человек не смог бы вырваться из этих крепких уз. Даже члены Четвертого, чьи тела были усилены чудовищной силой, не могли вырваться из крепкой тонкой нити, когда она обматывалась вокруг них.
Однако Мэну не собиралась ослаблять бдительность. Это была Чистая Концепция в человеческом обличье. Сдерживать ее с помощью нити было недостаточно.
— О нет, не могу поверить, что меня так легко поймали... но тебе лучше быть начеку! — Пандемониум на мгновение остолбенела, а затем дерзко взглянула на Мэну. — Победить меня недостаточно, чтобы спасти мир! Я и близко не стою с тремя другими! В конце концов, я Пандемониум, самая слабая из Четырех Главных Человеческих Ошибок...
Значит, это конец?
Пока сдержанная девушка говорила то, что можно было истолковать лишь как разочарование от собственного поражения, у Мэну забрезжила надежда, но она быстро разбилась вдребезги.
— Но и самая злая!
Этот голос раздался у нее за спиной.
По ее позвоночнику пробежал холодок. Пандемониум стояла прямо перед ней, все еще скованный нитью. Она жила, дышала, говорила и улыбалась.
Мэну медленно повернулась и посмотрела на источник голоса.
Пандемониум тоже стояла там.
Теперь ее было двое.
Мэну смотрел то на одну, то на другую девочку.
Разница была... никакой. И дело было не в том, кто из них поддельный, а кто настоящий. Без сомнения, обе были настоящими.
Когда Мэну застыла на месте, Пандемониум проскользнула мимо нее и направилась к себе.
— Не могу поверить, что меня поймали. Мне предстоит долгий путь.
— Прости меня. Я ничего не могу поделать. Я слабая.
— Я знаю. Я же ты, в конце концов.
Две одинаковые девочки прижались друг к другу лбами, радуясь своему воссоединению. Они сложили руки вместе и обхватили друг друга, как близнецы, выражающие сестринскую любовь.
Однако это была совсем не сердечная сцена семейной привязанности.
Раздался резкий треск ломающихся костей.
Один из Пандемониумов приблизился к ключице другого. Спустя несколько секунд после того, как она радостно болтала со своей второй половинкой, она обхватила ее обеими руками за горло и свернула тощую шею.
Пандемониум, чья шея была сломана, упал замертво и растаял. Убив себя, другая с улыбкой обернулась к Мэну.
— Хорошая работа в разминочном матче, леди.
Мэну ничего не могла ответить.
Пандемониум была прародителем всех монстров и демонов.
Чистая Концепция Зла, создавшая Концепцию Первородного Греха, которая распространила вред по всему миру.
Ее мысли превратились в демонов и создали Первородный грех, а ее плоть и кровь стали чудовищами и рассеялись по всему миру. Первородный грех привел к гибели процветающей цивилизации тысячу лет назад. Создательница заклинаний, способных уничтожить человечество, улыбалась с невинным видом.
В этот момент любой обычный жрец или рыцарь потерял бы всякую надежду и сошел с ума.
Но Мэну не дрогнула. Ее глаза по-прежнему были полны спокойной решимости, когда она направила на него свой кинжал.
— Это ведь ты соблазнил Манон на эти злые дела?
— Мм! Это плохой способ сказать это. "Соблазнила" - это значит, что она не по своей воле хотела это сделать! Не думаю, что это очень хорошо - списывать со счетов чувства того, кто так много работал и так много беспокоился о своем месте в жизни.
Пандемониум не выглядела виноватой. Более того, она перешла на ругательный тон и назидательно погрозила пальцем.
— Я помогла ей, понимаешь? Я протянула ей руку помощи, чтобы она могла жить лучше. В конце концов, она точно знала, что хочет делать. Думаю, это был счастливый путь. — Девочка улыбнулась. — Конечно, эта рука помощи была злой, но я - Зло. Когда люди поддаются тьме, тут-то я и прихожу на помощь. Она сама это сказала, не так ли? Она обратилась к тьме, и я вошел в нее. Вот и все.
— И просто протянуть руку помощи было достаточно, чтобы удовлетворить тебя? — спросила Мэну. — Я видела, как Путеводный сосуд использовался для создания чудовища, поэтому знаю, что именно твоя кровь использовалась для изготовления тех красных пилюль. Поглощая часть себя, ты мог проникать в других людей и разрушать их изнутри, используя тех, кто принимал лекарство, в качестве жертв, чтобы возродить себя. Вся эта чудовищная интрига была уловкой, чтобы получить жертвы для тебя, не так ли?
Обновлено: 08.04.2026