Глава 58 — Глава 58

Сколько же лет прошло с тех пор, как Восточный Округ в последний раз знал войну? Двадцать? А может, тридцать? Молодое поколение, к которому принадлежал Сун Чанмин, родилось и выросло в эпоху мира и спокойствия. И как бы ни бушевали ветры перемен за стенами этого округа, его жители всегда ощущали себя в полной безопасности. Но сегодня этой идиллии грозило обрушиться. — Неужели эти бандиты совсем обезумели? Нападение на окружной город — это же прямая измена! — Я всегда говорил: как можно спокойно спать, когда рядом кто-то храпит? Пока бандиты на горе Тоуянь не будут изгнаны, бед не избежать! — Ума не приложу, о чём только думает наш господин Управляющий? Почему все эти годы он бездействовал, позволяя бандитам обосноваться там? — Я слышал от торговцев, которые бежали по дороге, что бандитов тьма тьмущая, целое полчище, это просто ужасно! Как думаете, наш окружной город падёт? — Невозможно, абсолютно невозможно! Как бы ни были сильны эти бандиты, они всё равно всего лишь бандиты! Куда им тягаться с регулярной армией Управляющего?! Не волнуйтесь, как только бандиты спускаются с горы, они становятся как кошки без тигровой шкуры — идут на верную смерть. — Небеса, смилуйтесь, только бы эти разбойники не ворвались сюда… В одно мгновение в городе воцарилась паника. Даже отец и мать Суна нервничали в доме Сунов. Чжао Хуаймин вместе с третьей сестрой, Сун Юй, отыскали Сун Чанмина, желая узнать правду. В их глазах Сун Чанмин, служащий в Главном управлении безопасности, наверняка знал больше, чем они. — Не волнуйтесь, городские стены такие высокие и крепкие, бандиты не смогут прорваться, — успокаивал Сун Чанмин своих домочадцев. На самом деле, он и сам считал, что бандитам не удастся взять город. В конце концов, солдаты округа Дунлай были не промах, и такой большой город не мог пасть в одночасье. Он лишь беспокоился о других опасностях, скрывающихся в тени, которые могли бы сегодня вечером действовать сообща с бандитами. Это был неизвестный и непредсказуемый фактор. Одни лишь бандиты не смогли бы захватить город, но если к ним присоединятся другие силы, исход был бы неясен. Услышав слова Сун Чанмина, отец и мать Суна наконец немного успокоились. Сун Чанмин напомнил старикам не выходить из дома, затем попросил Чжао Хуаймина с патрульным отрядом присмотреть за переулком, где располагался дом Сунов, и поспешил обратно в Главное управление. Война надвигалась, и хотя их патрульный отряд не должен был идти на передовую, у них были другие задачи. Патрульная стража должна была сотрудничать с Управлением Управляющего, чтобы по возможности успокоить население и подавить очаги беспорядков. Патрульный отряд Главного управления должен был выделить часть сил для помощи солдатам Управляющего, которые охраняли Управление Управляющего внутри и снаружи. Сун Чанмин же был отдельно переведён в поместье Сяо, где отвечал за безопасность четвёртой госпожи Сяо. По этому поводу Се Шихуан ничего не мог сказать, ведь речь шла о младшей дочери Управляющего. Все её просьбы, если они были выполнимы, он старался удовлетворить. На закате, когда последние лучи зари исчезли, снаружи послышалось движение. Словно тысячи скачущих коней, и повсюду раздавались боевые кличи, смешиваясь со звуками рогов и боевых барабанов. Многие горожане могли это слышать. В поместье Сяо, в живописном дворике. Сун Чанмин, скрестив руки на груди, прислонился к каменному гроту. За спиной у него висел клинок с резьбой в виде дракона. Он был одет в доспехи, которые не выглядели громоздкими, а, наоборот, были лёгкими и облегающими, чтобы максимально не сковывать его движения и не снижать подвижность. Помимо этого, он снял шлем, который обычно носили патрульные. Хотя шлем и защищал голову от ударов, он также мешал его пяти чувствам, что для его силы было скорее ограничением. Когда его сила достигла определённого уровня, он постепенно стал понимать, почему те великие мастера боевых искусств часто используют лёгкое снаряжение и обходятся лишь мечом и простой одеждой. Теперь он в какой-то мере осознал причину. Многочисленные доспехи для сильного бойца были лишь обузой. Когда плоть, кровь и кости закалены до предела, превращаясь в неуязвимую бронзовую кожу и стальной скелет, зачем нужна дополнительная внешняя защита? Сегодня ночью небо было затянуто чёрными тучами, звёзды еле мерцали, всё представало размытым и неясным. Поистине, это была идеальная ночь для убийств и поджогов. Его слух улавливал громогласный шум из-за городских стен, словно битва уже началась. Внезапно во дворе зазвучала цитра. Мелодия была столь чарующей, что заглушала далёкий грохот и суматоху, успокаивая тревогу в сердцах многих людей во дворе. Сун Чанмин посмотрел на беседку неподалёку. Несколько служанок держали фонари вокруг беседки, две личные горничные, Миньэр и Сюэр, стояли по бокам. В центре беседки сидела Сяо Шуюнь, в одиночестве играя на цитре. За пределами беседки, помимо патрульного отряда Сун Чанмина, было много других охранников с оружием. Большинство из них были гостями, которых Сяо Шуюнь пригласила за последний год, а также часть охранников из поместья Сяо. В общей сложности, только этим вечером, для защиты Сяо Шууюнь собралось около сотни человек! И это лишь возле этой беседки, а насколько велика оборонительная мощь всего огромного поместья Сяо, было неизвестно. Охрана была настолько строгой, что боялись, как бы мышь не проскочила. В то время как за городом клубился дым войны, в окружном городе, в Управлении Управляющего, уже появились первые захватчики. Они бесшумно проникли в комнату, где жил тот высокопоставленный чиновник второго ранга, но не смогли встретить желанного гостя Управления Управляющего. Комната была пуста, даже постельное бельё на большой кровати аккуратно сложено, не было никаких следов пребывания человека. — Стреляйте! Из разных мест снаружи внезапно вспыхнули огни, и стрелы с огненными наконечниками полетели в комнату через окна и щели в дверях. Стрелы подожгли комнату, а также большое количество горючей жидкости, нанесённой на стены, и мгновенно вспыхнул огромный огонь. — Нас провели! Захватчики моментально поняли, что что-то не так. Один из них, с ладонью размером с веер, ударил по загоревшейся двери. Вся дверь мгновенно разлетелась в щепки. Затем все они проявили свои уникальные способности, вырвались из горящей комнаты под градом стрел и оказались во дворе снаружи, где их окружили бронированные солдаты. На внешнем периметре их ждали многочисленные лучники и стрелки с арбалетами. Кроме того, во главе окружения стояли многочисленные мастера боевых искусств, находившиеся в Управлении Управляющего, которые пристально смотрели на группу вторгшихся. - Мо Синъюнь, Девяти Полюсов Меча. Лю Чжэн из Гигантского Китового Врат. Лу Яньлян из Золотого Клинка. А также мастера из секты Плавучего Цветка, секты Превращения Крови и другие ушедшие. Сегодня здесь поистине оживленно. Что же привело вас сюда этой ночью? Кто обладает такой властью, чтобы суметь собрать столь известных и могущественных мастеров боевых искусств? — холодно произнес гость, вершитель правосудия из резиденции городского префекта. - Тьфу, да ты просто пес на службе у правительства, гори в аду! — выплюнул Лю Чжэн, издеваясь над этими служителями боевых искусств при резиденции префекта. Один из служителей ухмыльнулся: - Вы все предали свои секты, предали своих приемных родителей! Какое право имеете здесь лаять? - Убить! Эти с десяток подошедших мастеров смерили друг друга взглядами, не проронив ни слова, и двинулись наружу, словно пытаясь прорвать окружение. - Господа, раз уж пришли, оставайтесь здесь! Служащие городского префекта вышли все как один. Прежде они также были известными мастерами боевых искусств с недюжинной силой, но позднее перешли на службу к правительству и редко участвовали в делах цзянху. Между ними завязалась схватка. В мгновение ока во дворе поднялась пыль, а сильные порывы ветра начали разрывать воздух. - Как силен! — Чжоу Сысинь наблюдал за битвой мастеров различных школ и сект, ощущая возрастающее давление. Его проницательности хватало лишь на то, чтобы приблизительно оценить уровень телесной подготовки этих мастеров боевых искусств: все они были не ниже пятого уровня. Если любой из них выступил бы против него, он не был уверен, что сможет выдержать даже три их удара. Даже стоящий рядом Лу Чжэнь нахмурился, его лицо стало серьезным. Было очевидно, что даже он ощущает давление. Нельзя не признать, мир боевых искусств огромен, и эти весьма известные мастера один другого сильнее. Сейчас, чтобы убить того чиновника второго ранга, было собрано так много мастеров для совместной работы. Масштаб этого действительно преувеличен. А тот, кто смог собрать столько мастеров боевых искусств, обладал поистине недюжинными связями. - Хм, и что с того, даже если они самые могущественные мастера боевых искусств? В этот раз никто из них не уйдет! — равнодушно произнес Сяо Цзинчуань, стоя за пределами окружения с группой чиновников. Однако управляющий округа Цзи Сюэчан нахмурился и, сложив руки в знак почтения, обратился к Сяо Цзинчуаню: - Господин, никто из этих людей не выглядит встревоженным, и они легко справляются с вашими гостями-стражами. Кажется, они совсем не торопятся уходить. Сяо Цзинчуань, услышав слова своего помощника, тоже уловил намек на неладное. - Если… — Цзи Сюэчан запнулся. - Невозможно! Как они могли узнать, где я разместил господина Ли? Шихуань, иди и проверь! — Сяо Цзинчуань, несмотря ни на что, все же чувствовал себя немного неуверенно, поэтому обратился к Се Шихуаню. Се Шихуань кивнул, развернулся и покинул резиденцию городского префекта. Вместе со своей десяткой личной охраны он вскочил на коня и стремглав ускакал. Он без остановок добрался до резиденции Сяо, прошел через вереницу усиленно охраняемых помещений и оказался в отдаленном дворике резиденции. В дворике сидел человек, в одиночестве наслаждаясь чаем и цветами. Именно этот человек и был тем самым чиновником второго ранга, Ли Чжэ, который ранее поселился в резиденции городского префекта. Ли Чжэ, увидев торопливо входящего Се Шихуаня, опустил нефритовую чашу и тихо вздохнул: - Господин Се, мы попались в ловушку. Се Шихуань, услышав это, на мгновение опешил, но затем быстро понял ситуацию, и его лицо резко изменилось. - Отлично, спасибо за направление, — три силуэта перемахнули через крышу двора и плавно опустились. Один был в черных железных тяжелых доспехах, с пилообразным клинком на плече. Другой, распахнув воротник, держал в руке длинный меч. Третий был одет в серую короткую куртку, его голова была повязана черным платком, а за поясом виднелся длинный посох. Се Шихуань сильно раскаивался. Он должен был понять: противник до сих пор не знал, где находится Ли Чжэ, и ему следовало бы торопиться больше, чем им. Но теперь простой отвлекающий маневр застал их врасплох. Его приход сейчас, чтобы проверить безопасность Ли Чжэ, был равносилен тому, чтобы самому выдать Ли Чжэ врагу. И на самом деле так оно и было. - Если я не ошибаюсь, вы трое — те самые Драконы Восточной Цан, не так ли? — Ли Чжэ окинул взглядом трех опустившихся во двор людей. На его лице не было и тени паники, он лишь спокойно назвал их имена. - Не думал, что столько лет спустя кто-то еще помнит нас, — сказал Цзян Кань, опустив свой пилообразный клинок, и посмотрел на Ли Чжэ. - Раз уж ты еще помнишь наше имя, сегодня мы оставим от тебя цельный труп, — рассмеялся Ло Хаолинь, легко покручивая длинный меч в своей ладони. - Ходят слухи, что Кровавый Дракон питается кровью. Как вы так легко сегодня меня отпускаете? — спокойно произнес Ли Чжэ. - Ты смеешься надо мной! Сейчас я избавился от этой дурной привычки. Кровопитие я заменил на винопитие. Не волнуйся, до твоей смерти я не буду тебя мучить, — Ло Хаолинь усмехнулся, не обращая внимания. - Зачем с ним лишние слова? Просто убей его, и было бы здорово забрать его тело, — сказал Сюй Дабао, с черной повязкой на голове, и приготовился атаковать первым. Что до Се Шихуаня, всего лишь начальника городской стражи, то его он и в грош не ставил.