– Хорошо, – сказал Лу Сяоху, и его лицо мгновенно преобразилось: от разочарования не осталось и следа, появилась улыбка.
Ужин приготовили быстро: на столе появилась пропаренная рыба и тарелка зелени.
Несмотря на то, что в рыбу добавили лишь немного соевого соуса, без традиционных приправ вроде кулинарного вина или имбиря, вкус был превосходным.
– Мой аппетит тоже улучшился, – пробормотал Шэнь Юань, глядя на скелет рыбы, от которой оставались лишь кости.
Закончив с посудой, он достал свиток, который дал ему господин Чэнь, и собрался приступить к учёбе.
Хотя наступил уже «Сюй-ши» – время, соответствующее примерно семи вечера, на улице было ещё светло. Темнеть начинало только к «Хай-ши», около половины девятого вечера.
[Скрип.]
Раздался звук открывающейся двери, и в проёме появился Лу Сяоху с двумя пакетами в руках:
– Это еда на завтра.
– Угу, спасибо, – Шэнь Юань отсчитал пятнадцать монет и отдал их Сяоху.
Отложив кисточку, Шэнь Юань первым делом принялся учить Лу Сяоху грамоте.
Время летело незаметно. До того, как окончательно стемнело, Шэнь Юань успел разобраться со свитком.
– На сегодня хватит, – Шэнь Юань потянулся, глядя на Лу Сяоху, который явно не хотел заканчивать занятия, и на его лице промелькнула лёгкая усталость.
У Лу Сяоху не было особых способностей к учёбе. Шэнь Юань учил его почти месяц, но тот освоил лишь дюжину иероглифов. Зато его стремление к знаниям было искренним и горячим.
– Эм, хорошо, – Лу Сяоху бережно сложил свои кисточки и бумагу, обращаясь с ними, как с бесценными сокровищами.
Они вышли на улицу, чтобы заняться физическими упражнениями.
Последние два месяца Шэнь Юань проводил вечера именно так: полчаса тренировок, и только потом сон.
«Это что, действие этой серой энергии? Потрясающе», – подумал Шэнь Юань, сняв рубашку и осматривая своё тело.
Вчера ещё довольно худощавое, теперь оно стало более наполненным, с чётко очерченными мускулами.
«Я обязательно выясню источник этой серой энергии».
— Фух, – Шэнь Юань выдохнул горячий воздух. Его кожа слегка порозовела и источала жар. Крупные капли пота стекали по щекам к груди.
Они вдвоём так сильно вспотели, что земля под ногами стала влажной.
– Сяоху, на сегодня хватит, – сказал Шэнь Юань, вытирая пот полотенцем и глядя на уже совсем тёмное небо.
Совсем скоро температура резко упадёт, а в пасмурную погоду это происходит ещё быстрее.
Глава 5. Поиски
– Хорошо, – кивнул Лу Сяоху, глядя на Шэнь Юаня с некоторым недоверием. Если раньше он просто замечал, что цвет лица Шэнь Юаня улучшился, то теперь, видя, как тот выдерживает его тренировочный темп, Лу Сяоху был озадачен.
– Брат Юань, ты сегодня выдержал мои тренировки.
Хотя Лу Сяоху было всего шестнадцать, его телосложение походило на взрослого мужчину. Рост почти метр семьдесят, чётко выраженные мышцы, равномерно распределённые по всему телу.
Шэнь Юань улыбнулся, понимая, что Лу Сяоху удивлён его силой и стойкостью.
– Я ведь ещё расту, разве это не нормально? – Шэнь Юань сменил тему, а видя, что тот всё ещё сомневается, добавил: – Давай скорее возвращаться, скоро станет холодно, и легко можно простудиться.
– Ладно, – Лу Сяоху поднял свою одежду, но не стал её надевать, так и пошёл с голым торсом. Не доходя нескольких метров до своего дома, он хлопнул себя по лбу:
– Ты растёшь, и я тоже.
Порыв холодного ветра заставил Лу Сяоху вздрогнуть. Он больше не медлил и поспешил домой.
Наступила ночь.
Шэнь Юань омыл тело горячей водой, зажёг масляную лампу и достал шкатулку, где лежали серебряные и медные монеты. Он пересчитал их: — Ещё немного не хватает. Примерно через месяц смогу накопить.
Это были сбережения Шэнь Юаня за последние несколько месяцев. Если раньше он планировал весной следующего года арендовать участок земли, чтобы прокормить себя, то теперь, имея «Панель», он решил использовать эти деньги для изучения боевых искусств.
Боевые искусства этого мира были гораздо сильнее, чем в его прежней жизни. Шэнь Юань однажды видел, как человек одним ударом кулака сломал дерево толщиной с бедро.
Это заставило его хотеть поступить в школу боевых искусств, но, к сожалению, он не мог наскрести даже на вступительный взнос.
Кроме того, в изучении боевых искусств были и другие сложности, поэтому Шэнь Юань был вынужден отказаться от этой идеи.
– А что, если продать вещи из сундука? – в глазах Шэнь Юаня мелькнул огонёк, но тут же он покачал головой: – Нефритовый кулон продавать нельзя. Серебряную шпильку можно, но сначала нужно узнать её цену. Если она слишком дорогая, это может навредить мне.
Что касается этих предметов, то они остались от старика Шэня. Шэнь Юань не был таким уж ортодоксом. Если он достигнет мастерства в боевых искусствах, то потом сможет выкупить их обратно.
На следующий день, на улице древностей Южного района.
Продав улов, Шэнь Юань сразу же отправился на улицу древностей. Но, увидев лишь горстку немногочисленных лавок, он почувствовал разочарование.
В пограничных районах города становилось всё беспокойнее, и многие просто боялись выходить торговать. А магазины антиквариата были только во внутреннем городе.
«Сначала огляжусь», – подумал Шэнь Юань, подойдя к одной из лавок. Хозяин лавки, мужчина средних лет, увидев Шэнь Юаня, улыбнулся:
– Господин, только что получил новые товары. Что-нибудь приглянулось?
– Я просто смотрю, – Шэнь Юань взял бронзовую чашу и внимательно осмотрел её, но не обнаружил никакой серой энергии.
Он отложил чашу, взял другой предмет — снова ничего.
Очень скоро все предметы на прилавке были перещупаны, но ничего так и не нашлось.
Шэнь Юань покачал головой, положил предметы и направился к другому прилавку.
Через некоторое время.
– Так что же нужно? – лицо Шэнь Юаня было мрачным. Он обошёл все прилавки на улице древностей, но так ничего и не нашёл.
Вчера он внимательно осматривал тёмно-красный нефритовый кулон, но, совершенно не разбираясь в антиквариате, не смог найти ни единой зацепки.
– Здесь слишком мало вещей. Через несколько дней нужно будет заглянуть во внутренний город.
Три дня спустя.
– Эх, плата за вход в город выросла с двадцати до двадцати пяти монет.
– Ничего не поделаешь, во внешнем городе становится всё опаснее.
Шэнь Юань стоял в очереди на вход в город, слушая вздохи двух мужчин впереди, и в его душе росло беспокойство.
«Я должен как можно скорее вступить в школу боевых искусств».
Ещё прошлой ночью он отчётливо слышал крики и звуки борьбы, из-за чего не мог уснуть.
– Входная плата – двадцать пять монет.
Гвардеец с длинным копьем, бросив взгляд на Шэнь Юаня, высокомерно произнес:
- Проходи!
Шэнь Юань послушно заплатил за вход и шагнул во внутренний город. Это был его второй визит сюда; в прошлый раз он помогал старику Шэню с покупками.
Первое, что бросилось в глаза во внутреннем городе, — это широкие, чистые улицы, по обе стороны которых тянулись лавки. Словно две разные вселенные, разделенные одной стеной. Шэнь Юань не стал задерживаться и сразу направился на улицу антиквариата. Она находилась в районе Байшуй, и до нее нужно было идти около пятнадцати минут.
Хоть улицы внутреннего города и были значительно шире внешнего, людей здесь было не меньше, и оттого тоже довольно тесно.
- Вонючий попрошайка, проваливай! От тебя смердит!
Шэнь Юань шел в толпе, когда его внезапно толкнули сзади, и он упал на землю.
- М-м-м, — простонал Шэнь Юань. В груди немного сдавило. Если бы в последний момент он не подставил правое предплечье, удар мог бы сломать ему ребра.
Он быстро поднялся и обернулся. Мужчина в парчовой одежде, с веером в руке, прикрывал нос и рот, с отвращением глядя на него. За спиной у него стояли два крепких амбала, один из которых и толкнул Шэнь Юаня.
- Эти гвардейцы, как они могли пропустить такую мразь! — Свысока, с надменностью произнес верзила.
- Молодой господин, появление такого прохвоста здесь просто оскорбляет ваши глаза, — льстиво усмехнулся другой амбал.
Шэнь Юань быстро отступил в сторону, не оказав никакого сопротивления, да и не осмеливаясь сопротивляться. В эти суровые времена любое бессильное противодействие лишь вело к еще большим бедам. Он искоса взглянул на троицу, запоминая их. Люди на улице дружно злорадствовали.
- Пойдем, сегодня от этого вонючего попрошайки провоняли. Нужно сходить в Циньлинь и как следует отмыться.
Мужчина в парчовой одежде, улыбнувшись уголком губ, увел двух громил.
Убедившись, что троица ушла, Шэнь Юань потер онемевшую руку и, ничего не говоря, продолжил свой путь на улицу антиквариата. Прежде чем прийти во внутренний город, он дома вымылся и переоделся в чистое, но тело все еще несло слабый рыбный запах. Однако его почти невозможно было учуять, если только не стоять очень близко.
Увидев кипящую жизнь улицы антиквариата, Шэнь Юань наконец расплылся в улыбке.
- Начнем.
Насколько велика надежда, настолько же велико и разочарование. Он обошел большинство лавок на улице антиквариата, но так ничего и не нашел. Глядя на постепенно темнеющее небо, Шэнь Юань все больше нервничал. Каждый поход во внутренний город означал потерянный день. Чем чаще он приходил, тем дольше откладывалось его поступление в школу боевых искусств, ведь подработка была не каждый день.
- Осталось еще пять лавок, нужно поторопиться, — очнувшись, Шэнь Юань посмотрел на сворачивающих торговцев и быстро подошел. В это время года, вечером, никто не приходил на улицу антиквариата; антикварные лавки закрывались точно по графику.
Последние три лавки торговцы сворачивали вместе, поэтому Шэнь Юань мог выбрать только одну, пропустив остальные две.
Обновлено: 19.01.2026