Хлоп! Хлоп! Хлоп!
Хосе резко вскочил с кровати. Он услышал звук, который не мог спутать ни с чем – стрельба из автомата.
Он быстро достал из-под кровати лазерный пистолет, который сохранил со времен службы в Астра Милитарум.
Этот пистолет не раз спасал ему жизнь, и Хосе считал его своим талисманом.
Он тихо подошел к двери и, приоткрыв ее на волосок, выглянул на улицу.
На улице шла ожесточенная перестрелка. Толпа культистов, размалеванных кровавыми узорами, сражалась с солдатами сил планетарной обороны. Воздух свистел от пуль.
Пули рикошетили от зданий, а некоторые пробивали тонкие стены, убивая и раня прятавшихся внутри мирных жителей.
Улица наполнилась запахом крови и пороха. Крики раненых тонули в грохоте выстрелов.
Под натиском культистов солдаты начали отступать. Один за другим они падали, сраженные пулями.
Прямо напротив дома Хосе один из культистов целился из автомата в голову раненого молодого солдата.
Его товарищи, видя это, с восторгом поливали огнем оставшихся солдат.
Хосе поднял лазерный пистолет.
Он навел прицел на культиста, который собирался добить юношу, и без колебаний нажал на спуск.
Луч лазера пронзил мозг культиста, мгновенно испарив его.
Внезапный выстрел привлек внимание остальных, и они обернулись к дому Хосе.
Дождь пуль обрушился на его дверь, но Хосе уже выскочил на улицу и укрылся за обломками здания. Он снова прицелился.
Еще один луч лазера, и еще один культист пал замертво.
Хосе тут же сменил позицию. Место, где он только что был, разнесло в каменную крошку.
Так он, скрываясь в тени, одного за другим уничтожал врагов.
— Император, защити, — прошептал он, и очередной луч унес жизнь еще одного культиста.
Появление невидимого врага привело культистов в ярость. Они принялись беспорядочно палить по сторонам, пытаясь выкурить Хосе из укрытия.
Хосе спрятался за поваленной статуей Императора. Пули свистели над его головой.
Он посмотрел в глаза статуи и мысленно вознес молитву, прося Императора о защите.
Вспомнился день его увольнения со службы.
Тогда полковник уговаривал его остаться на завоеванной ими планете вместе с оставшимися братьями по оружию.
Если бы Хосе согласился, он бы стал имперским дворянином, получил бы собственный феод и титул, проведя остаток жизни в роскоши.
Но он отказался. Он хотел вернуться на родную планету, в самое сердце Империума – на священную Терру.
— Хосе, что хорошего ты найдешь на Терре? Оставайся на Мельсе, будь моим планетарным генералом. Будем жить в роскоши вместе с братьями.
Так говорил ему полковник. Если бы он остался, пост был бы его.
— Я хочу вернуться на Терру. Даже без богатства и почестей, я хочу вернуться, — ответил Хосе.
— Но почему? Ты же сам всегда говорил, что мечтаешь стать планетарным генералом, — недоумевал полковник.
— Потому что я хочу быть ближе к тому свету, — таким был его ответ.
Вернувшись на Терру, он с помощью Ричарда устроился рабочим на завод в своем родном городе-улье.
Хосе не презирал богатство. Он просто хотел быть ближе к священному свету, сиявшему в его сердце.
…Наши дни.
— Император, защити, — снова прошептал Хосе, глядя на статую.
Зарядов в пистолете почти не осталось. Он вытащил из-за пояса свой армейский мономолекулярный штык-нож и, мысленно вознеся молитву, вышел из укрытия. Он был готов умереть.
Только что среди тел на улице он увидел семью Ричарда. Все четверо были мертвы. Культисты убили их.
Их кровью они нарисовали на стене восьмиконечную звезду.
Хосе стоял перед культистами. Вызывающе указывая на них штыком, он бросал им вызов.
Этот жест окончательно взбесил их. Отбросив автоматы, они достали свое странное оружие ближнего боя и начали медленно его окружать.
«Позвольте мне послужить вам еще один раз», – мысленно обратился Хосе к Императору.
Он бросился на ближайшего культиста и одним движением снес ему голову.
Увидев смерть товарища, остальные ринулись к нему.
Хосе сжал рукоять ножа, готовый встретить смерть и отправиться к Золотому Трону.
В этот момент с небес донесся оглушительный рев. Хосе и культисты подняли головы. Над куполом среднего улья завис огромный транспортный корабль.
С него посыпались маленькие точки. Они падали, увеличиваясь в размерах, и постепенно обретали человеческие очертания.
БАМ!
Одна из фигур приземлилась, и на лицо Хосе брызнула теплая кровь.
Он, уже готовый отправиться к Золотому Трону, с изумлением смотрел на приземлившегося перед ним гиганта.
«Ангел Смерти… Ангел Смерти Императора!» – его сердце заколотилось от восторга.
Трехметровый рост, тело, закованное в силовую броню, мощный болтер в руках. Это был он – Ангел Смерти Императора, могучий космодесантник.
Обновлено: 20.01.2026