Сюй Чуньнян тихо слушала окружающие обсуждения. Она искренне радовалась за Дау, узнав, что он попал во Внутреннюю Секту и даже стал учеником Старейшины Царства Золотого Ядра с Пика Создания Оружия. Что до двух других гениев Внутренней Секты, она лишь молча запомнила их имена, не уделив им больше никакого внимания.
Внезапно болтовня вокруг стихла, и атмосфера стала пугающе тихой. Что-то почувствовав, Сюй Чуньнян подняла взгляд к небу и увидела старика, который мчался к ним, сидя на огромной тыкве-горлянке.
Старейшина был облачён в золотое даосское одеяние и держался с потусторонним, бессмертным видом. С первого взгляда становилось ясно, что это весьма почитаемая фигура.
Старейшина парил над Павильоном Писаний, не спускаясь, сидя на своей тыкве. Его глаза обвели собравшуюся толпу спокойным, тяжёлым взглядом, который, казалось, нёс в себе всю тяжесть небес, заставляя всех напрячься. Никто не смел даже дышать слишком громко, все стояли навытяжку.
Окинув взглядом сцену, старейшина заговорил ровным голосом, разнёсшимся по всей округе.
«Я - культиватор Царства Золотого Ядра с Пика Создания Оружия. Сегодняшняя лекция будет посвящена темам, связанным с созданием артефактов. Я начну с разъяснения «Анализа Создания Артефактов Первого Уровня»…»
Оказалось, что Старейшины Царства Золотого Ядра читали лекции дважды в месяц, и тема лекции зависела от того, с какого пика был лектор. Сегодняшняя лекция, ведомая старейшиной с Пика Создания Оружия, естественно, была посвящена созданию артефактов.
Сюй Чуньнян слушала с безучастным выражением лица. Хотя Старейшина Царства Золотого Ядра явно был мастером своего дела и хорошо объяснял, она не поняла ровным счётом ничего. Украдкой оглядевшись, она увидела, что все ученики внимали с предельным вниманием. Даже те, кто с трудом улавливал суть, притворялись, что слушают с напряжением. Сюй Чуньнян могла лишь подражать им, изо всех сил стараясь выглядеть заинтересованной.
Внутренне она начала взвешивать варианты. Похоже, лекция старейшины была слишком продвинутой для её нынешнего уровня. Вместо того чтобы тратить время на то, чего она не могла понять, ей, возможно, лучше сосредоточиться на гармонизации духовной энергии. Ранее она сожалела, что пропустила две лекции старейшин, но теперь поняла, что жалеть было не о чем.
Поскольку Старейшина Царства Золотого Ядра уже начал лекцию, уйти она никак не могла. Ей придётся дождаться окончания, прежде чем вернуться в своё общежитие.
Четыре часа спустя лекция наконец завершилась. Старейшина Царства Золотого Ядра, всё так же сидя на своей тыкве, улетел вдаль.
Сюй Чуньнян наблюдала, как старейшина превращается в маленькую чёрную точку в небе. Она вздохнула с облегчением и быстро скрылась.
Эти четыре часа были сущей пыткой - она не поняла ни единого слова и всё это время вынуждена была притворяться. Тем не менее, опыт не был совсем бесполезным: по крайней мере, теперь она знала, что в Павильон Писаний ей ещё долго не стоит возвращаться.
По пути к общежитию Сюй Чуньнян обнаружила, что тропа становилась всё более отдалённой и пустынной. Во второй половине пути местность и вовсе обезлюдела. Если бы у неё в руках не было карты секты, она могла бы подумать, что выбрела за пределы Секты Сяояо.
Прошагав шесть часов, Сюй Чуньнян наконец добралась до места назначения. Её взору предстала ветхая, полуразвалившаяся деревянная хижина.
Крыша зияла дырой, окон не было. Это место выглядело хуже, чем её дом в деревне Сюй!
«И я правда буду здесь жить?» - усомнилась Сюй Чуньнян. Она даже подумывала вернуться жить в лекционный зал, но мысль о том, что придётся снова идти шесть часов, заставила её быстро отбросить эту идею.
Более того, лекционный зал мог служить временным пристанищем, но жить там постоянно было не вариантом.
Смирившись со своей участью, Сюй Чуньнян толкнула дверь, но от малейшего толчка дверь сорвалась с петель, подняв большое облако пыли.
Заглянув внутрь, она увидела, что в комнате не было ничего, кроме кровати и стола - и то, и другое было сломано и держалось на честном слове. Сюй Чуньнян не сомневалась, что от малейшего прикосновения они окончательно развалятся.
«Отлично, - пробормотала она, - полагаю, буду просто спать на полу. Не то чтобы я к этому не привыкла за последние дни».
Сюй Чуньнян вздохнула, на её лице отразилась тень горечи. К счастью, ученические одеяния, выданные сектой, были пыленепроницаемыми и сохраняли тепло. Иначе спать на полу каждую ночь было бы слишком для её юного тела.
Выйдя наружу, Сюй Чуньнян осмотрелась. Первым делом ей нужно было найти источник воды.
Хотя пилюли воздержания от пищи избавляли от необходимости пить, вода всё же была нужна, чтобы прибраться в хижине. Кроме того, хоть она и умывалась регулярно, живя в лекционном зале, она уже довольно давно как следует не мылась.
Однако, насколько хватало глаз, на бесплодной горе не было и намёка на источник воды.
Понуро покачав головой, Сюй Чуньнян осознала, что шесть Камней Духа, которые она сэкономила, не заплатив за место получше, дались ей нелегко.
Ей нужно было найти воду до наступления темноты и прибраться в хижине. К счастью, пусть она ещё и не втянула духовную энергию в тело, её медитативные сессии улучшили её физическую выносливость. Несмотря на долгую ходьбу, она не чувствовала себя слишком уставшей.
Немного отдохнув, Сюй Чуньнян открыла карту и начала искать возможные источники воды поблизости. Она быстро исключила заднюю гору - она не забыла предупреждение Управляющего Чжана о возможности встретить там зверей. С её нынешними способностями такая встреча обернётся верной гибелью.
Она отметила на карте несколько вероятных мест и отправилась на поиски, надеясь найти воду до темноты.
Будучи дочерью фермера, Сюй Чуньнян привыкла бродить по горам и рекам. Окажись на её месте любой другой восьмилетний ребёнок, он, скорее всего, не осмелился бы отправиться в горы в одиночку.
К сожалению, удача ей не улыбнулась. Несмотря на то, что она торопилась как могла, ни в одном из мест, которые она обыскала, воды не оказалось.
Когда начал спускаться вечер, Сюй Чуньнян поняла: если она скоро не повернёт назад, ей придётся провести ночь под открытым небом.
Оглянувшись на развалившуюся хижину, ждущую её на вершине горы, Сюй Чуньнян не смогла сдержать вздоха. Спать в этой старой лачуге с риском, что она обвалится посреди ночи, звучало ненамного лучше, чем спать снаружи.
Оставался лишь один возможный источник воды, но он находился довольно близко к задней горе. Сюй Чуньнян развернула карту, взглянула на отмеченное место и решила оставить это на завтра. Сегодня вечером она найдёт пещеру и как-нибудь обойдётся.
Следуя указаниям карты, она направилась на юг, в более гористую местность, надеясь отыскать подходящую пещеру.
И действительно, после недолгой ходьбы местность стала более пересечённой. К счастью, взошла луна, и её мягкий свет освещал ей путь.
Горные тропы были крутыми и коварными, и, несмотря на лунный свет, передвигаться было трудно. К тому же, Сюй Чуньнян всё ещё была ребёнком, и после долгого, утомительного дня её тело устало. В какой-то момент она потеряла равновесие и, не успев опомниться, начала падать!
В её сердце забилась паника. Она упала в расселину между горами, и падение было куда глубже, чем она ожидала. Падение с такой высоты наверняка будет смертельным.
Неужели так всё и закончится? Неужели она и вправду умрёт здесь, даже не ступив на путь культивации?
Обновлено: 21.01.2026