Монахини храма Яогоуан беспокоились, что их статуя уступает другим в размерах и убранстве, боясь, что народ потянется к другим изваяниям.
Увидев это, Фэн Чжао задумалась и предложила:
— Люди, созерцая Будду, трепещут перед его величием и благоговеют перед его подобием, отчего их рвение лишь крепнет. Если мы не можем сделать статую огромной, давайте сделаем её похожей.
Монахини недоумевали:
— Но она же не похожа?
Фэн Чжао уверенно ответила:
— Никто в этом мире не видел божеств, поэтому Будду создают по подобию человека. Однако золотые изваяния — всего лишь мёртвая материя, лишённая живости человеческого облика. А если изобразить божество живым человеком, разве будет оно непохожим?
Услышав такие смелые слова, монахини онемели и лишь робко возразили:
— Но разве не кощунство изображать божество человеком?
Фэн Чжао объяснила:
— Мы не отказываемся от статуи. Просто добавим человека, изображающего бодхисаттву, который последует за изваянием, благословляя народ по пути. Так мы достигнем двух целей сразу.
После обсуждения монахини согласились. Фэн Чжао тщательно нарядилась: облачилась в широкие одеяния с длинными рукавами, на голову водрузила золотую корону с лотосовым троном, лицо покрыла белоснежным макияжем, а между бровей поставила красную точку, словно превратившись в небесную фею.
Перед колесницей установили лотосовый пьедестал, на который Фэн Чжао воссела. Позади неё возвышалась золотая стена с двумя переплетёнными кольцами, озарявшими её фигуру сиянием, словно истинный лик бодхисаттвы. Все, кто видел это, не могли сдержать восхищения.
Уверенная в успехе, Фэн Чжао восседала на колеснице, въезжавшей в ворота Цзинъян.
Горожане, увидев эту процессия, пришли в изумление, восхищаясь её обликом, и вскоре толпы стекались, чтобы взглянуть на живую бодхисаттву. Даже высокие статуи Будды, следовавшие позади, остались без внимания.
Когда колесница приблизилась к воротам Тайхуа, Фэн Чжао услышала возгласы. Подняв голову, она увидела императора. На башне ворот виднелись несколько силуэтов, и самый высокий в центре, несомненно, был императором.
Он взял шкатулку, достал что-то и рассыпал вниз. В тот же миг толпа внизу ликовала.
Порыв ветра донёс до Фэн Чжао несколько светлых точек, прилипших к её лицу. Она сняла одну и увидела, что это лепесток гибискуса.
К этому моменту последние благословения были розданы. Народ впереди бросился подбирать рассыпанные монеты, а фигуры на башне исчезли.
Но людей сзади становилось только больше. Упорядоченная процессия рассыпалась, колесницу храма Яогоуан оттеснили к обочине.
Тут же нашлись те, кто в суматохе попытался стащить подношения с колесницы. Толпа бушевала, бесчисленные руки хватались за борта, цеплялись за её одежду.
Крики Не толкайтесь! раздавались со всех стороны, но наплыв людей лишь усиливался. Колесница закачалась, а некоторые даже попытались вскарабкаться на неё. Монахини, окружавшие повозку, растворились в толпе.
Сердце Фэн Чжао бешено колотилось. Оглядев бурлящее море людей, она поняла: если останется здесь, случится беда.
Нужно было срочно выбираться.
Она осмотрелась в поисках выхода и заметила неподалёку усадьбу.
Похоже, это было владение знатной семьи. Из-за сегодняшнего столпотворения охрана, видимо, не справлялась, и вокруг не было стражников.
Собравшись с духом, Фэн Чжао вскарабкалась по каркасу, удерживающему статую, и крикнула вниз:
— Старшие сёстры, я ухожу первой, потом встретимся!
Монахини, зажатые в толпе, лишь прокричали в ответ:
— Осторожно!
До стены оставался всего шаг. Затаив дыхание, Фэн Чжао прыгнула, оседлала ограду, затем перекатилась и приземлилась по другую сторону.
Она упала набок, но, не обращая внимания на боль, поднялась, потирая ушибленную ногу.
Вдруг впереди раздался шум. Прихрамывая, она спряталась среди искусственных скал, намереваясь выбраться, когда все уйдут.
Но звуки стихли, вокруг воцарилась тишина.
Скрываясь в темноте, Фэн Чжао почувствовала недоброе.
— Ай! — её резко дёрнули за руку. Неустойчиво стоя на травмированной ноге, она врезалась в чью-то грудь.
Фэн Чжао подняла голову и увидела перед собой юношу, чья осанка напоминала стройную сосну, а лицо сияло, словно луна. Даже привыкшая к красоте своих братьев, она на мгновение застыла в изумлении.
Юноша, заметив её лицо, будто замешкался.
Между ними повисло молчание.
— Кто ты? — пристально посмотрел он на неё.
Фэн Чжао находилась в храме по приказу тайхоу, и даже выход за его пределы был для неё исключительной милостью. Теперь же она ещё и ворвалась в чужой дом. Объяснить это было сложно. Тем более, что этот двор находился у самых стен императорского дворца, и его хозяева наверняка принадлежали к знати. Если бы они узнали её личность, это обернулось бы большими неприятностями.
Поэтому Фэн Чжао быстро сочинила:
— Моя фамилия Чан. Я монахиня, участвующая в шествии статуй. Толпа была такой плотной, что меня чуть не сбросили с повозки. Мне некуда было деться, и я вынуждена была пройти через ваши владения, чтобы добраться до Восточной Длинной улицы. Но я не знала дороги и забрела не туда. Прошу прощения за беспокойство.
Его выражение смягчилось.
— У меня не было дурных намерений. Не могли бы вы отпустить меня? — спросила Фэн Чжао.
Они всё ещё стояли близко друг к другу.
— Прошу прощения, — он быстро разжал руку и отступил на шаг.
— Вы искусны в боевых искусствах, — потерла руку и улыбнулась Фэн Чжао.
Он отвернулся, и кончики его ушей слегка покраснели.
Затем его взгляд скользнул по её одежде:
— Насколько я знаю, монахини так не одеваются. В каком храме вы служите?
Фэн Чжао посмотрела на свой наряд:
— Вы правы. Это наряд для шествия статуй. Все храмы в столице стараются превзойти друг друга в украшении будд. Наш храм Яогуан не мог сравниться с другими в роскоши, поэтому мы решили удивить людей, изобразив бодхисаттву.
— Ваша идея удачна. Наверняка народ был впечатлён, — чуть улыбнулся юноша.
— Конечно! Нашу повозку окружила такая толпа, что мне пришлось искать убежище в вашем дворе, — с гордостью ответила она.
Выслушав её, юноша ещё раз мельком взглянул на неё и наконец сказал:
Обновлено: 21.01.2026