На таком приёме наверняка будет её старший брат — на это она и рассчитывала.
Старший брат Фэн Чжао, Фэн Янь, был старшим сыном Фэн Куаня. Его родная мать давно умерла, и леди Чан воспитывала его несколько лет, пока не ушла, когда он был уже подростком.
По милости Тайхоу Фэн Янь с детства учился вместе с императором и всегда находился при нём. Теперь, когда император принимает послов, Фэн Янь наверняка будет там. Если попросить его, он сможет провести её внутрь.
Фэн Чжао отправилась во Дворец Источников с двумя служанками. Дорога была малохоженой и трудной. На полпути в лесу неожиданно показалось здание, похожее на даосский храм.
Никогда не слышала о храме в этих местах. Разгоревшись любопытством, она вошла внутрь.
Осмотревшись, она поняла, что это заброшенный храм, почти полностью разрушенный. Лишь центральный зал сохранился более-менее, и она уже собиралась уходить.
Но за статуей в главном зале что-то грохнулось на пол, заставив её вскрикнуть:
— Кто здесь?
Обойдя статую, Фэн Чжао увидела знакомого.
— Господин, что вы здесь делаете?
Тот самый мужчина, которого она встретила в усадьбе князя Цзинъяна.
Он пристально смотрел на появившуюся Фэн Чжао, явно удивлённый:
— Я пришёл сюда подняться на гору. А вы, госпожа, что здесь делаете?
— Это же совсем рядом с храмом Яогоуан. Я из монастыря вышла прогуляться, — ответила Фэн Чжао.
Она заметила, как он стоял перед статуей, будто что-то вымаливая, и спросила:
— Вы хорошо знаете это место? Я здесь впервые.
Прищурившись, он взглянул на высокую статую перед собой:
— Это изображение чиновника Луны.
Он не собирался продолжать, однако, видя одинокую девушку с растерянным лицом, не удержался:
— Когда император Ши-цзу покорял шестнадцать царств, он проходил здесь и дал обет перед чиновником Луны: если объединит шестнадцать царств, вернётся сюда и отстроит этот храм.
Император Ши-цзу объединил шестнадцать царств к северу от Хуанхэ, совершив великие деяния. С тех пор Да-Вэй и Сун смотрят друг на друга с севера и юга. Но храм так и не был восстановлен, потому что Ши-цзу постепенно терял рассудок и умер молодым.
— Господин хочет сказать, что это божья кара? — спросила Фэн Чжао.
Не дожидаясь ответа, она продолжила:
— Зачем так думать? Судьба в наших руках. Если оставил после себя великие дела, потомки сами оценят. Разве эти туманные дела богов и Будды стоят ваших переживаний?
Он не нашёлся, что ответить, только пристально смотрел на неё.
В это время снаружи послышались голоса служанок, звавших её. Фэн Чжао поспешно попрощалась.
Глядя на удаляющуюся Фэн Чжао, он вдруг сказал:
— Моя фамилия Юань.
Она удивлённо обернулась. Его лицо в полумраке зала было неразличимо.
Конечно, она знала, что он из рода Юань. Раньше он не назывался, и она делала вид, что не догадывается.
Теперь, когда он признался, она с улыбкой ответила:
— Господин Юань, до скорой встречи.
Погода не благоволила: едва Фэн Чжао с подругами вышли из храма, как хлынул ливень, который не собирался прекращаться. Пришлось вернуться обратно.
— Господин Юань, вот уж действительно судьба — только сказали «до скорой встречи», и вот опять видимся, — сказала она.
Он с несколькими слугами всё ещё находился в главном зале. Их взгляды при виде вернувшихся девушек стали выразительными до неловкости, что даже Фэн Чжао рассмеялась.
Был разгар лета, дождь обрушился внезапно и яростно. Все остались в храме, ожидая, пока ливень утихнет.
Но небо темнело, а дождь не ослабевал. За плотной пеленой воды горные хребты стали едва различимы.
Фэн Чжао забеспокоилась: если дождь не прекратится, придётся ночевать здесь. Она пересчитала припасы: пшеничные лепёшки, вяленое мясо и прочее — всё, что взяли на случай, если не удастся добраться до дворца и придётся возвращаться. Теперь это пригодилось.
Этого хватило бы на ночь, если экономить. Но сейчас здесь были не только они. Если те не взяли с собой еды, запасов на всех не хватит.
Впрочем, эти мужчины выглядели крепкими и здоровыми. Прожить без еды одну ночь им, наверное, не составит труда, так что делиться не обязательно. Хотя господин Юань и помог ей, но в критический момент уступать свои припасы она не собиралась.
В голове она обдумывала, как вежливо отказать благодетелю.
Юань Хэн наблюдал, как они осторожно пересчитывали запасы, и чувствовал странное умиротворение.
Сегодня после приёма послов Лю Сун он пребывал в дурном настроении. Вспомнив описанное в «Летописях императора Ши-цзу» посещение храма Лунного Божества, он на порыве взял с собой нескольких слуг и отправился сюда. Не ожидал, что снова встретит эту девушку.
Глядя на статую Лунного Божества, он вовсе не думал о высоком. На самом деле его мысли блуждали.
Божество с опущенными веками улыбалось, взирая на мирскую суету. В тишине перед его внутренним взором предстала Гуаньинь, выходящая из каменного грота.
И в следующий миг Гуаньинь оказалась перед ним.
Мгновение — и бодхисаттва превратилась в девушку, которая подняла на него взгляд:
— Господин, вы взяли с собой еду?
Он опешил и покачал головой.
На лице девушки мелькнуло сомнение, но она быстро взяла себя в руки и небрежно сказала:
— Мы с служанками взяли немного провизии. Может, поделимся? — Затем окинула взглядом его спутников: — Только немного, вряд ли хватит на всех этих богатырей.
Юань Хэн взял с собой лишь внутреннего знаменщика и нескольких внутренних санлангов — личную охрану. Эти люди, обычно внушающие трепет, приближённые самого Тяньцзы, и вот теперь их заподозрили в обжорстве!
Знаменщик хотел объяснить, что они взяли достаточно провизии — когда император выезжает, даже инкогнито, всё продумывается до мелочей. Иначе подчинённым не избежать наказания за нерадивость.
Но император наотрез отказался, лишив их дара речи. Теперь казалось, будто крепкие мужчины собираются отобрать еду у хрупких девушек.
Юань Хэну стало смешно, но он пожалел юную монахиню: в храме жизнь суровая, выбраться — редкая удача, а тут ещё такая незадача.
— Не беспокойтесь о нас, — сказал он.
Фэн Чжао наконец выдохнула с облегчением.
Дождь начал стихать. Юань Хэн не хотел задерживаться и предложил:
— У нас есть плащи из пальмового волокна. Собираемся продолжить путь под дождём. Не хотите присоединиться?
Обновлено: 21.01.2026