— Поэтому цветок шэнъюэ хуа и появился на их земле.
— Поэтому бабушка любит Шэньчжу чуть больше.
— Не только Яньшэна, но и каждого Шэньчжу она любит сильнее, ведь от них зависит спокойствие всего Юцзе. Как же ей не баловать их?
Бабушка улыбнулась, глядя на Юэчжу:
— Юэчжу, ты ведь не знаешь, откуда взялась традиция брать в жёны человеческих невест в Юцзе?
Юэчжу покачала головой. Она не знала.
— Это произошло из-за одного Шэньчжу, жившего очень давно. Он слишком тосковал по человеческому миру, по его свету, и не хотел оставаться в мраке и грязи Юцзе.
— Но уйти он не мог. Только он не мог покинуть это место. И чтобы утешить его недостижимое желание, Юцзе вновь открыла проход в мир людей — здесь, в Гаотайюане.
— Бабушка встретила первую невесту, пришедшую из человеческого мира. Но тогда её называли жертвой.
— Она готовилась быть поглощённой чудовищами и божествами глубин, но стала невестой Шэньчжу.
Бабушка рассмеялась, вспоминая далёкое прошлое.
Вот почему она так любила человеческих девушек. Сколько бы поколений ни прошло, они оставались живыми, прекрасными и трогательными.
— После этого в Юцзе постепенно открыли ещё несколько проходов, чтобы крупные кланы демонов могли соединяться с миром людей.
— Теперь ты знаешь: человеческие семьи раз в поколение должны отдавать одну невесту владыкам Юцзе.
— Но с Яньшэном у бабушки тоже проблемы. Раньше он не хотел, а теперь ты не желаешь. Даже если он и раскаивается, это ничего не изменит.
Услышав это, Юэчжу не сдержалась и возразила:
— Он не раскаивается! Он просто хочет использовать меня для очищения.
Видя, что Юэчжу противится любым намёкам на чувства между ней и Шэньчжу, бабушка поспешно согласилась:
— Хорошо, хорошо. Пусть он просто хочет, чтобы ты заботилась о нём и помогала с очищением.
— Бабушка беспокоится: если его требования не удовлетворят, он может потерять контроль над эмоциями и нарушить стабильность Юцзе. Тогда все проходы в человеческий мир закроются.
— Если Юцзе начнёт терять стабильность, проходы обязательно закроют — нельзя допустить влияния на мир людей. Это и станет настоящей преградой на твоём пути домой, Юэчжу.
Именно это бабушка хотела до неё донести.
— Вот как всё обстоит, — наконец поняла Юэчжу.
Убедившись, что Юэчжу уловила суть, бабушка снова похлопала её по руке:
— Поэтому, если Яньшэн что-то попросит, Юэчжу, соглашайся.
— Пусть это будет способом успокоить его и сохранить себе путь назад.
Услышав это, Юэчжу, хоть и неохотно, кивнула.
На самом деле она согласилась бы в любом случае.
Раньше она готова была выйти за Хозяина Леса, чтобы вернуться в человеческий мир, — теперь так же готова притворяться с Шэньчжу.
Возможно, это делает её бесхребетной и безразличной к себе.
Но ей было всё равно, особенно в Юцзе. Она давно научилась скрывать сокровенные желания.
И особенно с Шэньчжу — здесь она почти не чувствовала внутреннего давления.
С Хозяином Леса, даже будучи эгоисткой, она испытывала вину. С Шэньчжу же могла позволить себе полную бесцеремонность.
Стремление достичь цели любой ценой — вот что в ней не менялось никогда.
Бабушка не подозревала о решительности Юэчжу и не знала, что та уже приняла решение. Она лишь успокаивала её, обещая защиту:
— Бабушка уже поговорила с Яньшэном. Юэчжу останется в Гаотайюане и никуда не уйдёт.
— Даже если ему понадобится очищение, придётся прийти сюда. И вести себя он должен прилично и уважительно. Только тогда бабушка разрешит ему войти.
Юэчжу посмотрела на бабушку и слегка улыбнулась, стараясь выглядеть покорной:
— Хорошо, Юэчжу послушается бабушки.
— Юэчжу нужно лишь помогать ему с очищением, верно?
— Именно. Главное — не отказывай слишком резко.
— Бабушка знала, что Юэчжу добрая.
...
И вот.
Когда она вновь увидела Шэньчжу, сидящего напротив, её лицо оставалось спокойным — в отличие от него, в чьих чертах читалась лёгкая радость.
Казалось, она поддалась уговорам бабушки, но истинные мысли её были скрыты.
Был конец года. За окном шёл снег, покрывая белым горы и леса.
В комнате было тепло от жаровни, воздух наполняла снежная свежесть.
Всё — как в день их первой встречи.
Тогда радость не могла сдержать она, не ведая, что перед ней — мужчина, уже усомнившийся в ней, но сохраняющий учтивость.
Она даже вспомнила, как мгновенно в него влюбилась.
Наверное, её попытки казаться сдержанной и гордой были забавны.
И уж точно она не могла представить, что между ними настанет день, когда роли поменяются.
Обновлено: 21.01.2026