Глава 31 — Глава 31

Зыбучие пески и лабиринт Укун в прыжке нанёс удар ногой, но Яо Ци осталась стоять на месте, не шелохнувшись. — Дзень! Укун почувствовал, будто ударил по железной плите — твёрдой, холодной и источающей зловещую ауру. Его отбросило назад. — Видел? Это моя Ледяная защита. Пока у меня есть энергия, тебе её не пробить. Даже удар твоего Посоха Цзиньгубан не оставит на ней ни царапины. Яо Ци оттянула ворот одежды, показывая Укуну своё плечо. Женщины из Вселенной Семи Звезд и впрямь не поддавались обычной логике. Совершенно бесстыжая женщина, нет, демоница, запросто показывает своё тело незнакомому мужчине. «Бесстыдница!» — мысленно выругался Укун, но не смог сдержать любопытства и украдкой взглянул. И действительно, её плечо совсем не походило на человеческое. Оно было белоснежным, прозрачным и испускало лёгкую морозную дымку, словно было выточено из вечного льда. «И как, чёрт возьми, с этим драться? Это же Абсолютная защита. Ладно, из тридцати шести стратагем лучшая — бегство». Укун был парнем решительным. Поняв, что победить ему не удастся, он решил поискать другой выход. Развернувшись, он прыгнул с почти отвесного, девяностоградусного склона и стремительно заскользил вниз по песку. Его скорость была подобна молнии, и в мгновение ока он преодолел больше сотни метров. «Лучше умереть в песках, чем быть превращённым в монстра этой проклятой демоницей! Я с тобой больше не играю, а ты попробуй, догони!» — Ха-ха-ха, я с тобой больше не играю, ведьма! Осмелишься пойти за мной? Пф-ф! Укун громко смеялся, обернувшись и показав ей средний палец. «Ну что, даже если я умру в этих песках, что с того? Ты ведь всё равно не сможешь меня убить, так?» Однако, обернувшись, он замер. Яо Ци тоже ступила на склон и, вцепившись в песок когтями, мчалась за ним. Её десять когтей глубоко впивались в поверхность, оставляя на склоне жуткие борозды, и она неотступно следовала за Укуном. «Эта демоница и впрямь не успокоится, пока не убьёт меня лично? Чем я ей так насолил? Если что, скажи, я исправлюсь, ладно?» Укун мысленно проклинал свою судьбу. Демоница позади не отставала ни на шаг. Похоже, ему не дадут спокойно умереть в пустыне в одиночестве. Подножие дюны становилось всё ближе, склон — всё более пологим. Яо Ци снова расхохоталась и вытащила когти из песка. Было ясно, что она готовится, как только поверхность выровняется, наброситься и прикончить Укуна. Укун как раз вздыхал о своей горькой доле, как вдруг почва у него под ногами провалилась. Он в ужасе отпрыгнул в сторону, но под ногами не было опоры. Пролетев два-три метра, он рухнул на землю, и его ноги по колено увязли. Чем больше он дёргался, тем сильнее его затягивало. — Зыбучие пески! Всё, конец! Укун взвыл от отчаяния. Он угодил в зыбучие пески. Теперь чем больше он будет барахтаться, тем быстрее погибнет. Жаль, что Посоха Цзиньгубан не было с собой, иначе можно было бы удлинить его, упереться в дно и выбраться. Нет, нет. Он чуть не ударил себя по лицу. Яо Ци была права: он слишком сильно полагался на оружие. Как только оно оказывалось бесполезным или его не было под рукой, он не мог в полной мере использовать свою силу и был почти беззащитен перед сильным противником. «Если мне повезёт выбраться из этой передряги, нужно будет как следует поработать над базовыми техниками. Нужно освоить хотя бы несколько мощных приёмов, чтобы быть непобедимым». Впрочем, может, оно и к лучшему. Погибнуть в зыбучих песках всяко лучше, чем быть пойманным этой демоницей и превращённым в монстра. Пока есть немного времени, можно напоследок как следует её обругать, выпустить пар. — Яо Ци, я в зыбучие пески провалился! Ну что, иди сюда, укуси меня! Не поверю, что ты не боишься песков! — Какая же ты скучная! Женщина, а гоняешься за какой-то обезьяной. Ты что, влюбилась в меня? Так и скажи, незачем так настырно преследовать! Чёртова ведьма, мерзкая демоница! Я сейчас умру, и что с того? Подойди и ударь меня! Ха, трусиха! Яо Ци стояла на краю зыбучих песков. Благодаря своей силе, она успела остановиться, как только их заметила. Её красный халат развевался на ветру. Она молчала, лишь с лёгкой улыбкой наблюдая за Укуном. — Хе-хе-хе-хе... Снова раздался её странный смех. — Я же сказала, что убью тебя собственными руками и сделаю своим слугой. Даже то, что ты попал в зыбучие пески, ничего не изменит. Я убью тебя сама, а перед тем, как песок тебя поглотит, я извлеку твою душу и заберу её с собой. Сказав это, её фигура метнулась вперёд, прямо к Укуну. Сердце Укуна сжалось. Он никак не ожидал, что Яо Ци будет настолько безумна в своём желании убить его. Нельзя позволить ей добиться своего. Видя, как когти демоницы летят с воздуха к его голове, Укун решился. Своей единственной уцелевшей левой рукой он сжал Синий кристалл. — Хрусть! Синий кристалл треснул, и последний заряд энергии перетёк в левую руку Укуна. Собрав все силы, он оттолкнул летящую на него Яо Ци. — Шлёп! Демоницу отбросило на пять-шесть шагов в сторону, прямо на зыбучие пески. Укуна же с ещё большей скоростью потащило вниз. Всё его тело скрылось под песком, осталась лишь голова. — Демо... Укун хотел было снова обругать её, но вдруг обрадовался. Оказалось, что Яо Ци, которую он оттолкнул, потеряла равновесие и тоже угодила в зыбучие пески. Её ноги увязли более чем на полметра, и было очевидно, что выбраться она уже не сможет. Её неумолимо затягивало вниз. «Надо же, какая мощная магия у этих песков, даже демоница Яо Ци не устояла. Похоже, умрём вместе. Ха-ха-ха!» «Что ж, встретимся в аду!» Как только эта мысль промелькнула у него в голове, его голова полностью погрузилась в песок, и на глаза опустилась кромешная тьма. В тот самый миг, когда зыбучие пески полностью накрыли ноздри Укуна, он затаил дыхание. С его нынешним уровнем развития ему всё ещё нужно было дышать. Задержав дыхание, он не мог продержаться долго, но пока есть хоть малейший шанс, сдаваться нельзя. Укун помнил, что на Земле он мог не дышать не более минуты. Теперь, став уроженцем Планеты Цзиньган, его способности, очевидно, возросли, и он не задохнётся так быстро. Одна минута. Пять минут. Десять минут. Пятнадцать. Он мысленно считал. Примерно на пятнадцатой минуте он наконец почувствовал предел своего тела. Сильное удушье, казалось, лёгкие вот-вот взорвутся. По всему телу разлилось гнетущее ощущение — одновременно слабость и предчувствие взрыва. «Я что, сейчас откинусь? Или, может, постигну какую-то непревзойдённую технику?» Укун медленно ждал наступления последнего момента. Странно, но он не чувствовал уныния, а, наоборот, испытывал лёгкое возбуждение и предвкушение. Внезапно он почувствовал пустоту под ногами. «Чёрт, там внизу пусто!» Сердце, уже смирившееся со смертью, вновь наполнилось надеждой. Лёгкие, готовые взорваться, словно ухватились за соломинку, и дышать стало не так тяжело. Он быстро заработал ногами, толкаясь вниз, и скорость падения резко возросла. Ближе, ближе. Сначала стопы, потом ноги, поясница, грудь. — Бултых! С громким шлепком Укун упал на землю. Никогда ещё падение не было таким приятным. Это было возбуждение от воскрешения из мёртвых. Он жадно хватал ртом влажный, свежий воздух и начал осматривать место, куда упал. Вверху медленно колыхалась огромная масса зыбучих песков, похожая на единый живой организм. Песчинки были сцеплены друг с другом и не обрушивались вниз все разом. Песок постоянно сыпался на платформу, где он стоял. Платформа была усеяна бесчисленными отверстиями размером с шарик для пинг-понга. Весь падающий песок тут же просыпался сквозь них, не скапливаясь на поверхности. Площадь платформы составляла около четырёхсот-пятисот квадратных метров. Со всех сторон её окружала бездонная пропасть, и лишь один каменный мост вёл вдаль. — Бежать! Не раздумывая, Укун бросился к мосту. Чего ждать? Если эта ужасная Яо Ци тоже сюда свалится, ему точно конец. Главное — убраться отсюда. Каменный мост был недлинным, около ста метров. За ним начиналась сеть комнат и коридоров, без всякой системы, с поворотами налево и направо, и даже с тупиками. «Твою мать, это лабиринт! Угодить в такой идиотский лабиринт, когда спасаешься бегством, — кому такое понравится?» Проблуждав по лабиринту около получаса, Укун внезапно вышел в круглый зал. Все остальные комнаты были квадратными, и только эта — круглой. «Может, это центр лабиринта?» Он поспешил в середину зала и обнаружил там чёрный каменный стол. На столе лежали три предмета: драгоценный камень, вырванный из какой-то книги потрёпанный лист бумаги и карта. Укун, не говоря ни слова, первым делом спрятал камень и лист в своё кольцо, а затем взглянул на карту. Бинго! Вот это удача! Это была схема лабиринта, на которой было показано, как из него выбраться. Укун читал очень быстро, в два счёта запомнил путь к выходу и поспешно повернул рычаг. Механизм под столом пришёл в движение, но очень медленно. Было ясно, что проход откроется не сразу. — Кхе-кхе-кхе, наконец-то я тебя нашла. Говори, какой смерти ты хочешь!