— Брат Бэй! Что ты делаешь! Не клевещи на меня!
Чэнь Сюань Нань, покраснев до корней волос, в три прыжка подскочил к брату, пытаясь заткнуть ему рот.
— Ты же не знаешь, но он притворяется перед тобой...
— Давайте просто поедим, — Е Цинси потерла виски, не в силах смотреть, как два взрослых мужчины выясняют отношения, словно школьники.
Через две минуты все трое, будто ничего не произошло, вернулись на свои места и принялись за еду.
На столе стояли карри с картошкой и тушёным мясом, яичница с помидорами, жареные грибы с капустой, салат из огурцов с сушёными креветками и суп мисо с молодыми водорослями.
Обычные домашние блюда, но Чэнь Сюань Нань, словно превратившись в машину для комплиментов, даже с набитым ртом умудрялся в перерывах между глотками выдавать восторженные похвалы в адрес Е Цинси.
И мало того, что он сам восхищался, так ещё и требовал, чтобы брат поддерживал каждое его слово.
Чэнь Сюань Бэй каждый раз механически кивал, отчего Е Цинси становилось неловко.
Она же не просила его давать ей положительные отзывы.
— Даже еда не может заткнуть тебя, — сквозь смех проговорила она.
— Но это же правда! Я должен был готовить, а в итоге это сделала ты. Как же мне не благодарить тебя? Брат у меня неразговорчивый, так что мне и приходится за него говорить.
Чэнь Сюань Бэй:
— ...Ну, тогда спасибо.
Мысли Чэнь Сюань Наня вдруг свернули в неожиданную сторону, и он резко повернулся к брату:
— Говорят, тебе недавно сватали невесту? Почему ничего не вышло, неужели она тебя разочаровала?
Е Цинси сделала вид, что увлечённо ест, но насторожила уши.
Чэнь Сюань Бэй раздражённо покосился на него:
— Спасибо тебе.
— При чём тут я?
— Она сочла меня недостойным и отменила встречу.
— О-о-о, времена меняются! Было время, когда ты сам разбрасывался письмами влюблённых девчонок, — Чэнь Сюань Нань захихикал, но затем его тон изменился, — Хотя я не верю. Чушь. Скорее всего, это ты придирался.
Чэнь Сюань Бэй не стал продолжать разговор и снова принялся за еду.
Чэнь Сюань Нань задумчиво произнёс:
— А может, просто не повезло. Ну вот скажи... Такой большой баскетбольный двор, столько людей в районе — и как вышло, что именно мы с тобой встретились в тот день в то самое время?
Ну вот, опять за своё.
Е Цинси с каменным лицом налила себе супа.
Похоже, ужин удался на славу, потому что всё, кроме супа, было съедено дочиста. После еды Чэнь Сюань Нань вызвался помыть посуду, а Чэнь Сюань Бэй, вместо того чтобы отлынивать, помог убрать со стола.
Е Цинси не стала мешать и, вставая, забрала только грязные стаканы.
Зайдя на кухню, она увидела, как Чэнь Сюань Нань собирается вылить суп, и поспешно сказала:
— Не выливайте. Если не будете есть, отдайте мне. Я заберу.
— Разве он не испортится до следующего раза?
Чэнь Сюань Нань удивился — в его семье никогда не доедали вчерашнее.
— Сяо Юй вечером может проголодаться. Дома ещё есть немного риса, и если она зайдёт ко мне, я смогу сделать ей суп с рисом.
Она намеренно говорила тихим голосом.
Когда она собралась уходить, сумерки уже сгустились, и горизонт окрасился в желтоватые тона.
Е Цинси уже не могла больше оставаться.
Главным образом потому, что этот надоедливый Чэнь Сюань Бэй не пошёл наверх и не удалился, а стоял перед ними, как ледяной истукан, словно страж у ворот.
Если случайно встретиться с ним взглядом, по коже сразу пробегали мурашки.
Чэнь Сюань Нань, конечно, был недоволен — сегодняшняя порция нежности с Е Цинси ещё не была выполнена, но девушка отказывалась проявлять к нему хоть каплю близости, что его изрядно раздражало.
Чэнь Сюань Нань впал в капризное настроение, всё больше приставая к ней и ни за что не желая отпускать.
Е Цинси стояла на своём и наконец применила тяжёлую артиллерию:
— Тебе ещё брата нужно опекать.
Чэнь Сюань Бэй:
— ...
Чэнь Сюань Нань надул губы, позволив ей оттолкнуть себя, но выдвинул условие:
— Тогда добавь брата в друзья.
Е Цинси подумала, что ослышалась:
— Что?
— Добавь моего брата. Если мы с тобой поссоримся или ты перестанешь мне отвечать, я хотя бы через него смогу с тобой связаться.
Е Цинси перебрала в голове тысячу вариантов, но так и не поняла, как мысли Чэнь Сюань Наня совершили такой вираж.
Она украдкой взглянула на того, кто сидел позади на диване с книгой.
Чэнь Сюань Бэй расположился как раз на том месте, где она с Чэнь Сюань Нанем предавались любовным ласкам.
Жёлтый свет торшера мягко освещал комнату, и она вспомнила, как в тот день оседлала Чэнь Сюань Наня, страстно целуя его.
— Эй, считай его смазкой для наших отношений. Разве не в этом обязанность старшего брата? Да, брат?
Чэнь Сюань Бэй, в отличие от неё, сохранял полное спокойствие.
Услышав это, он медленно поднял глаза от книги и, не отрывая взгляда, уставился на неё через серебряные очки.
Его прямой нос и губы, сложенные в бесстрастную линию, казались ещё более выразительными при таком освещении.
С этого ракурса в его чёрно-белых глазах читалась не холодная отстранённость, а скорее ленивое любопытство, за которым, однако, угадывалась невидимая, но ощутимая угроза.
— Хорошо, — мягко сказал он. — Я буду рад помочь мисс Цинси.
Обновлено: 21.01.2026