— Что ты там наговорил обо мне своему брату? — она не могла понять и решила всё же выяснить.
— Да в чём ты только не хороша?
Е Цинси удивлённо моргнула.
— Ты же такая собранная, каждое утро встаёшь по будильнику, без исключений, идёшь на тренировку, прямо железная воля, как у моего брата.
— Разве ты не такой же?
— Это другое. Я так только иногда, да и то лишь потому, что встретил тебя, вот и решил вставать пораньше... — Чэнь Сюань Нань смущённо почесал затылок. — Раньше-то я любил понежиться в постели. Но сейчас ты мне нравишься больше.
Раньше такие слова заставляли Е Цинси краснеть. Но за последнее время она столько раз слышала от Чэнь Сюань Нана подобные откровения, что уже привыкла.
Она не смогла сдержать смешка:
— И из-за этого я уже заслуживаю звания выдающейся?
— А ещё ты живёшь и работаешь здесь одна, не только прекрасно справляешься сама, но и находишь силы заботиться о других. Разве это не впечатляет?
О Сяо Юй, соседке, Е Цинси упоминала ему раз или два. Пустяковая помощь, а он уже вознёс её в своих глазах на новый уровень.
— И ещё... Когда я получил травму, ты ведь не была обязана так заботиться обо мне. Ты тогда на меня злилась, но всё равно бросила всё и примчалась. В больнице ты бегала туда-сюда, всё делала спокойно и организованно... Я до сих пор это помню.
Чэнь Сюань Нань не удержался, резко вскочил и снова потянулся к ней.
Е Цинси со смехом отстранилась:
— Если бы тогда наняли тебе профессиональную сиделку, ты бы, наверное, и в неё влюбился.
— Это не то же самое!
— А в чём разница?
— Просто не то же самое!
Чэнь Сюань Нань ловко поймал её за руку и упёрся подбородком в её плечо.
— Потому что это была ты, — прошептал он ей на ухо.
Он хотел прижаться к ней, но она ловко поймала его за подбородок, развернулась и улыбнулась:
— Раз уж ты подарил мне такой дорогой подарок, то в порядке взаимности — может, у тебя есть какое-то желание? Я могу по великой доброте своей подумать над ним.
Чэнь Сюань Нань наклонил голову, встретился с ней взглядом, его глаза чуть приподнялись, будто он действительно задумался.
В конце концов он рассмеялся:
— Есть, конечно.
— Какое?
Она слегка забеспокоилась — слишком дорогое ей не потянуть.
— Отведи меня к себе домой.
Е Цинси замерла.
Чэнь Сюань Нань заметил её реакцию и легонько потрепал по голове:
— Дурочка, я про твою квартиру.
— И всё?
— Ага.
Е Цинси подумала:
— Ладно.
Его горячий поцелуй коснулся её уха и мочки, и она вдруг осознала, что он, кажется, любит её чуть больше, чем она думала.
* * *
Е Цинси была человеком действия, и на следующий же день сама привела Чэнь Сюань Нана на экскурсию.
В подъезде они снова встретили Сяо Юй.
Девочка сидела одна на маленькой пластиковой игрушечной жёлтой слонике, сопли уже почти доходили до рта.
Игрушечный слон, видимо, был б/у — предыдущий хозяин разукрасил его разноцветными мелками. Колёса скрипели при движении, но Сяо Юй снова и снова каталась по коридору, совершенно счастливая.
Увидев, как Е Цинси и Чэнь Сюань Нань выходят из лифта, она уставилась на них.
— Опять забыла, кто я? — подмигнула ей Е Цинси.
— Тётя Цинси, — послушно отозвалась девочка, но её любопытный взгляд упёрся в мужчину рядом.
— Это мой хороший друг, можешь звать его дядя Сяо Нань.
— Дядя Сяо Нань, — Сяо Юй шмыгнула носом, но сопли не втянулись, и она просто вытерла их рукавом.
— Ну он же и так дядя, — пробурчала она.
— Нань — как "юг".
Девочка кивнула, не особо понимая — она ещё не умела читать.
Чэнь Сюань Нань подмигнул ей и, будто фокусник, достал из кармана мятную конфету:
— Угощайся.
* * *
Хотя среди молодёжи сейчас популярен лозунг "Квартира арендованная, но жизнь — нет", побуждающий переделывать съёмное жильё, в квартире Е Цинси, кроме пары деталей, вся мебель оставалась хозяйская.
Но она содержала её в чистоте и уюте, создавая ощущение жилого пространства.
Он увидел на столе букет, из которого осталась лишь одна лилия в простом стакане с водой.
Напротив, на стене, висели оранжево-красные часы из IKEA, резко контрастирующие с остальной старой мебелью — наверняка её приобретение.
Светлый деревянный пол с налётом времени был натёрт до блеска. Рядом с тёмным пуфом стоял маленький горшок с плющом, сочным и активно растущим.
— Это мне коллега подарила перед увольнением, — Е Цинси поставила стакан на столик, увидев, как он трогает листья. — Выбросить жалко, вот и притащила домой.
Чэнь Сюань Нань кивнул.
— На верхних этажах так много солнца.
— Да, но ветрено, иногда кажется, что прохладно, — она подперла подбородок рукой и спокойно посмотрела на него. — Поэтому, кроме лета, я всегда расстилаю на кровать электрическое одеяло.
Но сегодня включать его не пришлось.
На этой мягкой кровати он сам стал её согревающим одеялом.
Е Цинси несколько раз пыталась высвободить руку, но Чэнь Сюань Нань каждый раз ловил её снова, и она слегка нахмурилась.
Чэнь Сюань Бэй, наблюдая за этой сценой, усмехнулся без удовольствия:
— Даже сейчас не забываешь привлекать мне клиентов, вот это я понимаю — родной брат.
Чэнь Сюань Нань был в прекрасном настроении, весь поглощённый Е Цинси.
Только через мгновение до него дошёл смысл сказанного, и он фыркнул, замахнувшись палочками:
— Чэнь Сюань Бэй, когда ты избавишься от привычки подкалывать людей? Если ты такой крутой, почему бы не сказать это при маме, чтобы и я послушал?
Е Цинси воспользовалась моментом и незаметно отняла руку.
— Тогда жди, — лениво откинулся на спинку стула Чэнь Сюань Бэй.
После ужина они втроём вышли, и Чэнь Сюань Нань внезапно объявил, что хочет в туалет, Е Цинси тоже решила сходить.
Чтобы не оставаться наедине с Чэнь Сюань Бэем, она специально задержалась, поправила макияж, привела в порядок волосы.
В зеркале с мягким светом отражалась её изящная фигура.
Платье без рукавов, облегающее, из денима с белым цветочным узором, даже пояс был в тон.
Белая вязаная кофта небрежно лежала на плечах, светло-каштановые длинные волны мягко ниспадали.
Этот наряд был скорее сдержанным, подходил и для работы, и для свиданий — ничего лишнего, но со вкусом.
Выйдя, она всё же замялась.
Будний вечер, в торговом центре было мало посетителей.
Лишь один высокий мужчина, прислонившись к перилам, выделялся на общем фоне.
Он смотрел в телефон.
Костюм в клетку принца Уэльского тёмно-синего цвета идеально сидел, подчёркивая широкие плечи и длинные ноги. Чёрные лоферы с бахромой, матовые, не слишком блестящие, выглядели стильно.
Он стоял, засунув одну руку в карман, слегка опустив глаза, с невозмутимым выражением лица, но его аура напоминала рекламную съёмку для Vogue — например, часов или духов.
За ужином они пили пиво.
Е Цинси вдруг не могла вспомнить, во что были одеты сегодня Чэнь Сюань Нань и его брат, и чем их наряды отличались. С этого ракурса он мог быть любым из них.
Оба в костюмах в тонкую клетку, только оттенки синего немного различались.
Ах, ещё галстуки.
Чем они отличались?
Е Цинси с ужасом поняла, что не может вспомнить.
Мужчина поднял глаза и встретился с ней взглядом. Они смотрели друг на друга сквозь редких прохожих.
Она опомнилась и пошла к нему, делая вид, что всё в порядке.
Он так же естественно убрал телефон, не отводя от неё взгляда.
Она планировала, подойдя ближе, украдкой взглянуть на его виски, чтобы понять, кто перед ней.
Но прежде чем она успела приблизиться, он отступил в сторону, слегка развернувшись.
Она остановилась:
— Братец?
Ей показалось, что Чэнь Сюань Бэй усмехнулся, но она не была уверена.
Он не повернулся и не ответил, будто её не существовало. Или... будто отвернулся с отвращением.
Она начала сомневаться, не показалось ли ей, что последний час они мирно общались.
Е Цинси была очень чувствительной, и сейчас её пронзила острая боль — то ли в затылке, то ли в сердце, мелкая, не смертельная, но неприятная.
Он не отвечал, и она замолчала.
Чэнь Сюань Бэй не любил её.
Если раньше были сомнения, то теперь всё встало на свои места.
* * *
Она не рассказала об этом Чэнь Сюань Наню.
Не было необходимости.
Она выросла не избалованной принцессой и не ждала, что все в мире будут её любить.
Единственное, что её беспокоило — одно и то же лицо: один его обладатель любил её, другой ненавидел. Боялась, что это повлияет на её симпатию к этим чертам.
Но это было неважно. Достаточно избегать мест, где мог появиться Чэнь Сюань Бэй, и всё будет хорошо.
Но это было лишь её мнение.
Чэнь Сюань Нань не умел хранить тайны, и в выходные, играя с ней в бадминтон, заговорщически сообщил:
— Мой брат тебя очень любит.
— С чего ты взял?
— Да ладно, это же мой брат.
Е Цинси подумала, что ему не хватает не только такта, но и зоркости. Она сильно ударила по волану, пока он продолжал нести чушь.
— Когда мы вернулись после ужина, он расспрашивал, как мы познакомились, сказал, что ты очень разумная, психологически старше меня. Велел не докучать тебе.
Е Цинси еле сдержалась:
— Что?
— Я же говорил, что у меня отличный вкус. Вот видишь, даже брат согласен. Ты просто потрясающая, и я горжусь, что ты со мной.
Он сиял от счастья.
Во время перерыва Е Цинси, запыхавшись, оперлась руками о колени.
Обновлено: 21.01.2026