— Так ты из семьи Ли из Лицзин? Той самой семьи с озера Ванъюэ? — едва Нин Вань произнесла эти слова своими алыми губами, как сидящие внизу заволновались, обмениваясь тихими репликами:
— Что это за семья Ли из Лицзина, о которой прежде никто не слышал? Почему она удостоилась личного внимания самого посланника?
— Кто же знает...
Сяо Чутин тоже обратил свой взор вниз, кивнул Ли Тунъя и одарил его легкой улыбкой. Тот поначалу оробел, но, подняв голову и уловив взглядом белоснежную кожу под вуалью Нин Вань и изящную линию её подбородка, собрался с духом и ответил с достоинством:
— Отвечаю посланнице — я Ли Тунъя из семьи Ли. Наша гора Лицзин располагается у самого озера Ванъюэ.
— Кем тебе приходится Ли Чицзин?
От этих слов глаза Ли Тунъя просияли, а сердце наполнилось уверенностью — он понял, что Ли Чицзин, должно быть, замолвил за них словечко в секте. С глубоким почтением он ответил:
— Это мой младший брат.
Нин Вань чуть сжала губы и взмахнула левой рукой — маленький парчовый мешочек плавно опустился в руки Ли Тунъя. Она произнесла тихим голосом:
— Это тебе от твоего брата.
— Благодарю, небожительница!
Ли Тунъя поспешно принял дар и, заметив направленные на него удивленные взгляды окружающих, горько усмехнулся. По природе своей он не любил привлекать внимание, но неожиданно оказался в центре всеобщего интереса. Чувствуя себя неуютно под пристальными взорами, он поспешил еще раз выразить благодарность.
Нин Вань кивнула ему и завела разговор с Сяо Чутином. Они обменялись парой фраз, посмеиваясь, пока внизу продолжалось подношение дани. Когда все дары были собраны, слуга почтительно возвестил:
— Докладываю Бессмертному учителю, все тридцать четыре семьи области Лися прибыли!
— Хорошо, — кивнула Нин Вань и обратилась к Сяо Чутину: — У младшей есть еще неотложные дела. Раз дань собрана, не буду более задерживаться.
— Счастливого пути, посланник.
Сяо Чутин сложил руки в приветствии и с улыбкой наблюдал, как Нин Вань поднимается на летающий корабль. Когда корабль облаков зари медленно поднялся и растаял на восточном горизонте, Сяо Чутин повернулся к собравшимся внизу и спокойно произнес:
— Все вы здесь старые друзья. Бродячие культиваторы уже спустились к подножию, рынок внизу работает несколько дней — можете отправляться торговать.
— Как всегда, напомню — рынок Гуаньюнь принадлежит моему клану Сяо. Прошу оказать мне уважение: любой, кто посмеет грабить или принуждать к сделкам на этом рынке, нанесет оскорбление моей семье.
— Да! — хором ответили собравшиеся и начали спускаться с горы.
Некоторые попытались заговорить с Ли Тунъя, Вань Юанькай бросил на него завистливый взгляд и тоже открыл было рот, но тут Сяо Чутин кашлянул и с улыбкой произнес:
— Юный друг Тунъя, не окажешь ли честь побеседовать со старцем?
Окружающие тут же замерли, Вань Юанькай поспешно умолк, а Ли Тунъя торопливо ответил:
— Почтенный слишком скромен! Возможность побеседовать с таким великим культиватором, как вы — это честь для младшего!
Сяо Чутин рассмеялся и провел его во внутренний двор. Они расположились у нефритового каменного стола, где слуги бесшумно подали чистый чай. Сделав маленький глоток, Сяо Чутин тихо заметил:
— Я нечасто бываю на пике Гуаньюнь, прием неизбежно скромный. Прошу юного друга не обижаться.
Ли Тунъя принял чашку и осторожно отпил — сладость тут же разлилась по языку, а в голове прояснилось. Сдерживая желание осушить чашку залпом, он поспешно покачал головой, уверяя, что не смеет жаловаться.
— Мой внук несколько лет совершенствовался вместе с твоим братом на пике Цинсуй и рассказывал мне о нем, — Сяо Чутин улыбнулся и продолжил: — Твой брат обладает выдающимся талантом в искусстве меча. Глава пика Сы Юаньбай назвал его лучшим на пике Цинсуй за последние двести лет и очень им дорожит.
Ли Тунъя, выросший в крестьянской семье и привыкший к простым чашкам, неловко держал изящную чайную посуду. Услышав эти слова, он замер и удивленно произнес:
— Цзин никогда не рассказывал об этом семье...
— Твой брат — хороший ребенок, — произнес Сяо Чутин, глядя на Ли Тунъя с теплотой в глазах, словно вспоминая что-то далекое. — Ты уже заглянул в мешочек? Там пять духовных камней — это его жалованье за пять лет. Священные зерна и духовные пилюли он, должно быть, использовал сам, а эти духовные камни сберег.
Ли Тунъя застыл, чувствуя, как сжимается сердце, и пробормотал:
— Наша семья Ли заставила этого ребенка страдать.
— Эх, не думай так. Все делят и славу, и горести вместе, — Сяо Чутин махнул рукой и провел ладонью по столу, явив маленькую белую нефритовую бутылочку. — Я вижу, что ты все еще на уровне чакры Лазурной Сущности стадии Дыхания Зародыша. Здесь порошок просветления разума — используй его для прорыва к чакре Нефритовой Столицы.
Застигнутый врасплох такой щедростью, Ли Тунъя поспешно вскочил, замахав руками:
— Почтенный! Это слишком щедро!
— Бери пилюли и уходи, не шуми, — холодно произнес Сяо Чутин, нахмурившись. — В семье нет даже культиватора уровня чакры Нефритовой Столицы — это позор для пика Цинсуй, — с этими словами он встал и направился во внутренний двор, бросив лишь: — Проводите гостя!
У подножия пика Гуаньюнь Ли Тунъя с горькой улыбкой крепче прижал к себе пилюли и обратился к Вань Юанькаю, чье лицо выражало сложные чувства:
— Брат Юанькай, не подскажешь насчет рынка...
— А? — Вань Юанькай словно очнулся от задумчивости, указал на тропинку впереди и пояснил: — Идем со мной по этой дороге. Вокруг рынка стоит иллюзорный массив, отгоняющий простых людей, так что не сбивайся с пути.
Пройдя немного, они увидели, как прежде безлюдная горная тропинка внезапно привела их к оживленному поселению, где царило необычайное оживление — повсюду сновали люди, воздух звенел от непрерывных разговоров.
— Брат Тунъя, клан дал мне поручение, — Вань Юанькай сложил руки в приветствии. — Давай разойдемся здесь, а встретимся позже у подножия горы и вместе вернемся на повозке.
Улыбнувшись на прощание, он быстро направился на восток. Глядя ему вслед, Ли Тунъя покачал головой и перевел взгляд на небольшой прилавок у дороги. Хозяин лавки читал книгу с озабоченным выражением лица, а на прилавке лежало несколько талисманов, какие-то неизвестные духовные предметы и несколько флажков.
— Это флаги массива? — спросил Ли Тунъя, разглядывая серо-белые флажки, но осторожно не прикасаясь к ним.
— Да, — ответил торговец. — Для флагов использована кожа демонического зверя чакры Нефритовой Столицы, древки из белого нефритового дерева. Всего восемь духовных камней.
Ли Тунъя вспомнил о шести флажках, которые Сяо Юаньсы продал его семье, и поинтересовался:
— Я слышал о флагах массива, где для полотнища используется кожа белополосого карася, а для древка — красное березовое дерево... Сколько они стоят?
Торговец удивленно замер, его взгляд на Ли Тунъя стал более заинтересованным, а голос наполнился уважением:
— Почтенный, красное березовое дерево — это ещё ничего, но кожа белополосого карася — материал стадии Конденсации Ци. Такие магические предметы продаются в лавках на востоке, здесь на прилавках только товары стадии Дыхания Зародыша.
— Вот оно что, — Ли Тунъя понимающе кивнул, размышляя про себя: «Похоже, цена, по которой Сяо Юаньсы продал нашей семье те флаги, была выгодной — если флаги массива стадии Дыхания Зародыша стоят восемь духовных камней, то двенадцать камней за те флаги — совсем не дорого».
(Конец главы)
Обновлено: 02.02.2026