Плоды змеиного дракона постепенно растворялись в тигле, превращаясь в алую жидкость, что парила над огнем для создания пилюль. Сяо Юаньсы методично добавлял вспомогательные ингредиенты один за другим. Около двух часов он очищал смесь с помощью огня, пока горный туман не рассеялся, а роса полностью не испарилась. Лишь тогда из горлышка тигля показались восемь бледно-красных духовных пилюль.
Сложив мудру, Сяо Юаньсы заставил пилюли взмыть в воздух и опуститься на его ладонь, окутанную белым сиянием. Он достал восемь маленьких нефритовых флаконов и бережно разложил пилюли по одной. Оставив себе два флакона, остальные он передал Ли Сянпину и его спутнику со словами:
— Эти пилюли змеиного источника требуют особого хранения в нефритовых флаконах. Будьте осторожны и открывайте деревянную пробку только при применении. При неплотном хранении сила пилюль постепенно рассеется, и вы потеряете драгоценное лекарство впустую.
— Впрочем, если хранить их герметично, пилюли сохранят свои свойства около сорока лет, так что можете не беспокоиться.
Ли Сянпин и его спутник с благодарностью приняли флаконы. Затем Ли Тунъя переглянулся с ним и, достав еще три флакона с пилюлями змеиного источника, произнес:
— Прошу Бессмертного мастера передать эти три флакона духовных пилюль младшему брату, чтобы он мог продолжать совершенствование.
— Разумеется, ваш клан Ли всегда помнит о родственных узах. Я непременно передам, — одобрительно кивнул Сяо Юаньсы, принимая нефритовые флаконы.
Сложив руки в почтительном жесте, он продолжил с искренним участием:
— Клан Ли ступил на путь Бессмертных совсем недавно, всего несколько лет назад, и основа все еще довольно хрупка. Вам необходимо развивать искусства создания пилюль, защитных массивов и ковки. Также важно привлекать в клан больше людей с духовными точками, иначе он может угаснуть через несколько поколений... На тракте Лися и тракте Гули нет сильных кланов культиваторов — для клана Ли это прекрасная возможность.
— В области Лися за сотни лет множество кланов внезапно возвысилось и исчезло через несколько поколений. Наш клан Сяо, будучи местным кланом, повидал немало — сколько пиров начиналось и заканчивалось, сколько башен возводилось и разрушалось. Клану Ли предстоит приложить еще немало усилий...
Слова Сяо Юаньсы, идущие от сердца, глубоко тронули Ли Тунъя. Он тяжело вздохнул:
— Слова Бессмертного мастера исполнены мудрости. Мы с братом начинали с нуля, и сейчас в клане Ли всего около шестидесяти потомков, а в боковой ветви клана Е едва наберется шестьсот человек. Цзин совершенствуется в секте в одиночестве, а мы даже не можем обеспечить его необходимыми ресурсами для культивации.
Видя, как Ли Тунъя продолжает печально вздыхать, Сяо Юаньсы нахмурился и тихо произнес:
— Мое искусство создания пилюль передано из секты, я связан клятвой Сюаньцзин, и рецепт пилюль змеиного источника нельзя раскрывать посторонним. Но вы можете поискать что-нибудь полезное на рынке.
Ли Сянпин, долго ждавший подходящего момента, поспешно спросил:
— Осмелюсь спросить учителя о клятве Сюаньцзин...
Сяо Юаньсы на мгновение задумался, затем объяснил:
— В кланах и сектах эта клятва используется для тайной передачи техник совершенствования. Дающий клятву использует чакру Таинственного Пейзажа как основу, и клятва идет от самого сердца. Нарушивший её теряет чакру, и вся база культивации утекает словно вода, за считанные мгновения он становится простым смертным. Более того, его ци истощается, дух иссякает, и он умирает во исполнение клятвы.
— Эта клятва Сюаньцзин неоценима для передачи наследия, интересно, сколько бы она могла стоить... — начал было Ли Тунъя, но Сяо Юаньсы прервал его взмахом руки:
— Это всего лишь простой прием, известный каждому. Я запишу его для вас.
Взяв кисть и бумагу, он закончил запись за время, достаточное чтобы выпить чашку чая. Затем тихо предупредил:
— Но учтите важный момент: эта духовная клятва — не всевидящее Дао, проникающее во все сущее. Её можно использовать для сохранения секретности мудр или тайн, но если вы хотите предотвратить чьи-то злые намерения — от неё будет мало пользы.
— В конце концов, даже Дао с трудом различает добро и зло в человеческом сердце, что уж говорить о простой духовной клятве.
— Благодарим мастера за мудрое наставление! Клан Ли никогда не забудет эту милость! — поспешили поблагодарить оба.
Тяжкий камень, долго лежавший на сердце Ли Сянпина, наконец упал. На душе стало легче, и он мысленно отметил: «С этой клятвой Сюаньцзин последнее звено встало на место. Когда эти двое детей достигнут чакры Таинственного Пейзажа и дадут клятву, можно будет спокойно положиться на них».
Приняв письмо от Ли Сянпина, Сяо Юаньсы убрал тигель, призвал летающий меч и с легкой улыбкой произнес:
— У моего младшего брата-ученика неплохой талант к культивации. Хоть его природные данные можно назвать лишь средними, в искусстве меча у него выдающийся дар. Вам не о чем беспокоиться.
— Господа, до новой встречи, если судьба сведет нас вновь!
С этими словами он взмыл на летающем мече и скрылся вдали под благодарственные возгласы провожающих.
Когда Сяо Юаньсы удалился, Ли Сянпин осторожно спрятал оставшиеся три флакона с пилюлями за пазуху и с улыбкой заметил:
— У Цзина поистине достойный старший брат-ученик.
Ли Тунъя кивнул, продолжая заучивать клятву Сюаньцзин, и протянул нефритовую табличку Ли Сянпину, предлагая ознакомиться. Тот поспешно принял её, осторожно развернул и, глядя на мельчайшие иероглифы, покрывающие поверхность, застыл в изумлении. С трудом прочитав несколько десятков знаков, он ошеломленно пробормотал:
— И это называется нетрудно?
————
В это время Ли Сюань рассеянно смотрел на увлеченно рассказывающего Хань Вэньсюя, совершенно не вникая в урок.
Хань Вэньсюю было почти сто лет, его виски уже покрылись серебром седины. В сорок лет он работал учеником в аптеке в области, но однажды в гневе убил человека и был вынужден скрыться в горах Дали. За прошедшие шестьдесят лет он лечил местных жителей и учил детей, находя в этом истинное удовольствие.
Глядя на внимательно читающих учеников, старик невольно улыбнулся. За всю жизнь у него не было ни сыновей, ни дочерей, но он вырастил немало детей из клана Ли, и эти ученики, выросшие в его школе, стали ему родными, как племянники.
— Хм? Туман поднимается? — Хань Вэньсюй с беспокойством смотрел на тонкую пелену тумана у своих ног. «Почему туман появляется в такое время...»
Внизу задремавший было Ли Сюань, обладавший острым зрением, внезапно встрепенулся и потянул за рукав такого же сонного Ли Севэня:
— Брат Вэнь! Выгляни в окно.
Ли Севэнь поспешно посмотрел наружу и увидел, как за окном клубами поднимается серый туман. Встревоженный, он тихо спросил:
— Брат, что происходит?
— Этот туман слишком странный. Мой отец сейчас на вершине горы. Давай скажем учителю и вместе поднимемся наверх, чтобы предупредить их.
Хотя Ли Сюань еще не достиг двенадцати лет, говорил он уже с манерами восемнадцатилетнего юноши. Его маленькие брови нахмурились, придавая лицу серьезное выражение.
Не успел он договорить, как в школу вошел дядя Лю Линьфэн и что-то тихо сказал Хань Вэньсюю. Тот поспешно кивнул и объявил:
— Дети, соберите свою одежду и постель. С сегодняшнего дня объявляются трехдневные выходные.
Мальчики переглянулись и под радостные возгласы остальных учеников поспешили собирать вещи.
Лю Линьфэн, предупредив Хань Вэньсюя, присел на ступеньки перед домом в ожидании детей. Почувствовав знакомый зуд во рту, он потянулся за трубкой в кармане. В этот момент, подняв голову, он смутно различил в тумане некую фигуру, которая, притаившись в зарослях, украдкой выглядывала оттуда.
От неожиданности Лю Линьфэн подскочил на месте, выронив свою драгоценную трубку, которая тут же сломалась. Но ему было не до сожалений — дрожащим голосом он выкрикнул:
— Кто здесь?!
(Конец главы)
Обновлено: 02.02.2026