Глава 2 — Глава 2

Глава 2: Годы молодые Годы шли, медленно и неумолимо, как течение древней реки. Одиночество, которое несли в себе братья, начало проявляться все сильнее. Особенно в Локи. Его характер становился все более ершистым, неусидчивым, взрывным. Малейшая провокация — и он готов был броситься в драку, доказывая свою силу и право на существование. Но теперь, в отличие от того будущего, которое помнил Тор, Локи не приходилось переживать это в одиночку. Рядом всегда был брат. Тор — тот, кто никогда не оставлял его, не отворачивался, не смотрел с отвращением или страхом. Тор часто пытался направить Локи, обучая его манерам и сдержанности — тому, чего они никогда не получали от родителей. Хоть сам был еще ребенком, память прошлой жизни и железная дисциплина давали ему терпение и понимание, которых так не хватало младшему брату. — Локи, — говорил он, когда тот в очередной раз срывался на крик. — Сила важна. Но контроль над собой важнее. Тот, кто не контролирует себя, всегда проиграет тому, кто контролирует. Локи фыркал, отворачивался, но слушал. Всегда слушал. Однако замок Эльбафа не был для них добрым местом. Больше всего страдал Локи, которого постоянно третировал их опекун — родной брат королевы Эстрид, грузный гигант с лицом, изуродованным шрамами. Полный злобы и горя, он винил близнецов — особенно Локи — в гибели сестры. Эстрид умерла через год после родов, так и не оправившись ни физически, ни душевно. Дядя считал, что она умерла от проклятия, которое принесли с собой эти двое уродов. Его жестокие слова и поступки были тем, что Тор никогда не мог игнорировать. — Ты, выродок с глазами змеи, — шипел дядя, хватая Локи за шиворот. — Лучше бы ты сгнил в утробе! Тор всегда заступался. Без колебаний. Без жалости. Однажды, когда дядя ударил Локи так сильно, что тот полетел через всю залу и врезался в колонну, в Торе что-то щелкнуло. Он подошел к дяде медленно, с пугающим спокойствием. Схватил его за голову обеими руками. И принялся методично вбивать ее в каменный пол замковой залы. Раз. Другой. Третий. Кровь брызнула на камни. Дядя хрипел, пытался вырваться, но младенческая — по меркам гигантов — сила Тора была абсолютной. — Тор! Тор, стой! — Локи вцепился брату в руку, весь в слезах. — Отпусти его! Прошу! Хватит! Только мольба брата остановила его. Тор разжал пальцы, и дядя рухнул на пол, захлебываясь кровью. Инцидент едва не стоил дяде жизни. Целых три недели он провел между жизнью и смертью, а лекари не были уверены, выживет ли он. С того дня по всему Эльбафу поползли шепотки. Тор — разрушитель. Рожденный под проклятой звездой. Обреченный принести гибель их земле. Локи заодно заклеймили как Проклятого Принца, брата Ужасного. Их дядя, когда наконец оправился, стал называть Тора не иначе как «Ужасным», утверждая, что у того нет ни сострадания, ни милосердия. Даже к родной крови. Даже к тем, кто дал ему кров. Хуже всего было то, что даже стражники — более двадцати дворцовых солдат — не смогли остановить Тора в тот день. Они пытались оттащить его, но он отбросил их всех, словно надоедливых мух. Их молчание и бессилие лишь подпитывали растущий страх вокруг близнецов. С годами их древнее происхождение начало сказываться и на внешности. Кровь гигантов, текущая в обоих родителях, заставляла их расти с поразительной скоростью. К девяти годам Тор уже вымахал до роста невысокого взрослого гиганта — более десяти метров чистой мышечной массы. Плечи широкие, как балки. Руки толщиной с дерево. Локи, хоть и не такой массивный, был почти пять метров ростом. Вдвое ниже брата, но все равно возвышался над любым сверстником, словно великан среди детей. Смекнув, что во дворце им не рады — что их терпят лишь из страха перед королем Харальдом — Тор и Локи решили уйти сами. Именно Тор предложил поселиться в нижнем мире. Глубоком регионе под гигантскими деревьями Эльбафа, где среди корней и скал свободно бродили свирепые твари. Звери размером с дома. Хищники с клыками длиной с человеческий рост. — Там нас никто не будет беспокоить, — сказал Тор, глядя в окно на туманные глубины внизу. — Еды полно, места много. А зверей... их я приручу. Или убью, если надо. Локи сначала колебался, но когда Тор объяснил, что с легкостью одолеет любое встреченное ими существо, согласился. Вместе они спустились по колоссальным корням и ветвям. В сумрачные глубины, где воздух был густым от влаги, а земля полна опасностей. Где солнечный свет пробивался лишь слабыми лучами сквозь зеленую крышу из листвы. Всякий раз, когда их отец — король Харальд — возвращался в замок из военных походов и обнаруживал их отсутствие, он отправлялся на поиски. И каждый раз находил близнецов живущими среди корней и скал нижнего мира. В самодельном лагере, окруженном костями побежденных зверей. Он тащил их обратно силой, читал нотации о долге принцев перед королевством. Но они снова сбегали. Раз за разом. Упрямо. Методично. Для Тора, когда-то жившего обычным человеком в мире технологий, Эльбаф был одновременно примитивным и захватывающим. Вместо того чтобы скучать по смартфонам и интернету, он находил простоту этого средневекового мира освежающей. Благодаря Дару Ясного Разума и Души его мысли оставались чистыми, свободными от тоски или беспокойства. Всегда было что-то интересное. Лес колоссальных деревьев, каждое из которых уходило в небо на сотни метров. Глубокое море, полное чудовищ. Бесконечная охота. Тор часто нырял в океан. Погружался на невероятные глубины, с легкостью задерживая дыхание на часы. Там, в холодной тьме, он охотился на огромных морских чудищ — существ размером с небольшие острова. Однажды он поймал сразу двух Морских Королей. Каждый был длиной в сотню метров, с клыками как мечи и чешуей крепче стали. Тор вытащил их на берег, волоча за хвосты. Одну тушу отдал Локи, другую оставил себе. Они пировали досыта, деля победу как братья. Мясо жарили на огромных кострах, запах которого разносился на километры. — Брат, ты невероятный, — смеялся Локи, жадно кусая прожаренное мясо. — Даже воины Эльбафа не решаются на таких охотиться! Тор молча улыбался, глядя на довольное лицо брата. Он также замечал в Локи перемены, которые не совпадали с той версией, что помнил из прошлой жизни. Этот Локи чаще улыбался. Держался с растущей уверенностью. В его глазах теплилась надежда, а не отчаяние. Постоянное общение и поддержка со стороны Тора, казалось, исцеляли то одиночество, что когда-то определяло его судьбу. Они регулярно спарринговались, проверяя силу и обучаясь в бою — так, как это было принято у гигантов Эльбафа. Хотя их взросление было в три раза медленнее, чем у обычных людей, они уже были достаточно сильны, чтобы тренироваться как настоящие воины. Тор взял на себя обязанность научить Локи сражаться, полагаясь не только на врожденный талант, но и на дисциплину. — Сила без техники — просто размахивание кулаками, — говорил он, блокируя очередной удар Локи. — А техника без силы — танец. Нужно и то, и другое. Сам Тор следовал жесткой рутине. Каждое утро молотил по корням самого Древа Эльбафа, используя их как личный тренировочный полигон. Дерево было сделано из древесины Адама — легендарного материала, способного выдержать что угодно. И каждый удар Тора эхом разносился по лесу, как удары гигантского колокола. Корни содрогались, но не ломались. Птицы взлетали целыми стаями от грохота. Это было напоминание всему нижнему миру: два брата, когда-то брошенные при рождении и обреченные на смерть, теперь с каждым днем становятся все сильнее. Прошел целый год с тех пор, как Тор и Локи окончательно переселились в нижний мир, оставив замок позади. Дни текли спокойно, размеренно, отмеченные лишь сменой света, что пробивался сквозь громадные корни Древа Эльбафа. Рассветы здесь были туманными, а вечера — темными и прохладными. Теперь близнецы праздновали свой десятый день рождения. Локи сидел у большого костра, который Тор развел с особой тщательностью. Бревна были сложены пирамидой, пламя взмывало вверх, отбрасывая оранжевые блики на окружающие деревья. Над огнем на самодельной жаровне жарился огромный Морской Король — его туша была такой большой, что приходилось периодически поворачивать ее толстыми железными шестами. Аромат жареного мяса разносился по поляне, щекотал ноздри, заставлял желудки урчать в предвкушении. На запах собрались и другие дети-гиганты, что жили неподалеку. Среди них был Хайрудин — высокий парень с серьезным лицом и сильными руками. Близнецы познакомились с ним во время одного из походов, когда наткнулись на небольшую таверну в нижнем мире. Таверну построила женщина по имени Ида — вдова одного из воинов Эльбафа, добрая душа с теплыми глазами и мягким голосом. Она жила там со своим сыном Хайрудином, который, по сути, был сводным братом близнецов. Отец у них был общий — король Харальд. Другие молодые гиганты их возраста тоже жили неподалеку, создавая небольшое, но оживленное сообщество в тени великих корней. Несмотря на окружение, их дни не были наполнены хаосом или драками. Тор и Локи часто делились остатками своей охоты с голодающими детьми нижнего мира. Тор особенно следил за этим, чтобы ни один ребенок не ложился спать голодным. Он считал это правильным, даже если другие не понимали. Локи, однако, не мог сдержать укола ревности, когда Тор раздавал еду остальным. Для него внимание брата должно было принадлежать только ему. Это была его единственная опора в мире, который их отверг. — Брат, — спросил Локи, глядя, как Тор отрезает огромный кусок жареного мяса и передает его группе детей. — Почему мы отдаем им еду, за которую так усердно бились? Разве мы не должны съесть ее сами? Он помолчал, потом добавил тише: — Они же считают нас чудовищами. Их родители шепчутся за нашими спинами, называют проклятыми. А мы им еще и кормим. Тор, подбрасывая дрова в огонь, спокойно посмотрел на брата. Его звездные зрачки отражали пламя, делая взгляд почти гипнотическим. — Ни один ребенок не должен знать, что такое голод, — медленно произнес он. — Ни мы, ни кто-либо другой. Голод... он ломает людей, Локи. Делает их злыми, отчаявшимися. Я это знаю. Он протянул руку и положил на плечо брата. — Я понимаю, тебе не нравятся некоторые из них. Особенно потому, что их родители плохо о нас говорят. Но знаешь что? Они — не их родители. Они — это они. Отдельные личности, которые заслуживают шанса стать лучше. Не повторить ошибок взрослых. Тор улыбнулся. — Всегда помни об этом, брат. Дети не виноваты в грехах родителей. Его слова тихо разнеслись по лагерю. Некоторые из детей, что сидели неподалеку, притихли, вслушиваясь. Ида, раздававшая свежеиспеченный хлеб, услышала эти слова и невольно улыбнулась. Рядом с ней стояли Хайрудин и еще один мальчик — Мато, низенький крепыш с озорным взглядом. Оба с веселым усердием помогали ей накрывать импровизированный стол на пнях и камнях. — Ох, какие же вы милые, — сказала Ида, подходя ближе к братьям. В ее голосе звучала неподдельная привязанность, а глаза светились материнским теплом. Она посмотрела на Тора, и в груди защемило. Он был почти с нее ростом уже, хотя ему всего десять. Широкие плечи, сильные руки, спокойный взгляд. Он так напоминал ей Харальда — короля, отца этих детей. Ту же мягкую уверенность, ту же внутреннюю силу. А Локи с его острой гордостью и упрямством был словно молодой Харальд — вспыльчивый, но верный. — Вы оба вырастете хорошими мужчинами, — добавила она тихо. — Я в это верю. Вечер продолжался в теплой атмосфере. Все собрались вместе, празднуя под светом костра. Когда жареный Морской Король был наконец готов, его аромат заставил всех буквально пускать слюни. — Готово! — объявил Тор, срезая первые куски. Радостные крики огласили поляну. Тарелки — вернее, широкие деревянные доски — пошли по кругу. Смех и шутки эхом отдавались под корнями деревьев. Дети ели с аппетитом, запивая медовым напитком, который Ида заботливо приготовила. На мгновение нижний мир наполнился не унынием и страхом, а теплом и радостью. Простым человеческим счастьем совместной трапезы. Когда шум немного утих и животы наполнились, Локи повернулся к Тору. В руках он держал что-то, завернутое в грубую ткань. — Брат, — сказал он, и в голосе прозвучала непривычная робость. — Это... это мой подарок тебе. Я сам сделал. Надеюсь, понравится. Он протянул Тору большую лопату. Рукоять была вырезана из прочного дерева, отшлифована до гладкости. Лезвие — кованое, острое, с небольшими зазубринами для лучшего копания. Локи давно заметил, как часто Тор копает ямы голыми руками. Для костров, ловушек, хранилищ провизии. Руки у него всегда были в земле и царапинах. И Локи решил, что хороший инструмент облегчит брату жизнь. Тор посмотрел на подарок, и его глаза потеплели. Улыбка, которая появилась на его лице, была искренней и мягкой. — Спасибо, Локи, — сказал он, принимая лопату и проверяя баланс. — Это... идеально. Именно то, что нужно. Он сделал паузу, потом достал свой подарок — тоже завернутый в ткань. — А это мой подарок тебе. Когда Локи развернул сверток, дыхание застряло у него в горле. Перед ним лежал меч. Но не обычный — деревянный меч, сделанный из самого ствола Древа Адама. Клинок слабо мерцал в свете костра, его поверхность была идеально гладкой, отполированной до блеска. Рукоять обмотана кожей для лучшего хвата. Баланс был совершенен — меч словно пел в руках. Обработать древесину Адама было почти невозможно. Материал был крепче стали, тверже алмаза. Но огромная сила и бесконечное терпение Тора превратили ее в идеально сбалансированное оружие. Глаза Локи загорелись, когда он взял меч. Он сделал пробный взмах — лезвие рассекло воздух с тихим свистом. — Это... — голос Локи дрогнул. — Это невероятно, брат. Я... я не знаю, что сказать. На его лице появилась искренняя улыбка. Не напускная гордость, не зависть. Просто чистая, детская радость. — Спасибо. Спасибо, Тор. Он обнял брата — неловко, по-детски, но крепко. Ночь продолжалась смехом и песнями. Ида и дети присоединились, хлопая в ладоши в такт старым эльбафским мелодиям. Кто-то принес барабан, кто-то — флейту. Музыка лилась в ночной воздух, сплетаясь с треском костра. Тор и Локи сидели бок о бок у огня, плечом к плечу. Пламя отражалось в их глазах — две звезды, одна спокойная, другая яркая. Обе горели тихим обещанием. Обещанием грядущих лет. Приключений. Битв. Побед. Но главное — обещанием, что они всегда будут вместе.