Юань Юн немедленно приказал своим людям выстроиться в цепь, прикрывая отход ключевых фигур.
— Юань Юн, все в безопасности? — раздался голос в наушнике.
— Так точно, сэр! — ответил он.
— Отлично. Как закончишь, немедленно возвращайся. Есть ещё одно важное задание.
— Есть! — усмехнулся Юань Юн. Несмотря на усталость, от мысли о новой задаче он тут же взбодрился.
Ему поручили перевезти некий объект из секретного места в пункт назначения. Прибыв на место, он получил груз. Это была всего лишь чёрная коробочка размером с ладонь.
— И это всё? — усмехнулся он, повернувшись к своему заместителю. — И ради этого нас несколько десятков человек сопровождения?
— Командир, лучше не расслабляться, — ответил тот. — Командование присвоило заданию высший уровень секретности. Нельзя терять бдительность.
— Ладно, поехали, — скомандовал Юань Юн.
Юань Юн и его бойцы были ветеранами спецназа. После отставки их зачислили в объединённый спасательный отряд, где они время от времени выполняли охранные миссии.
Пять машин тронулись в путь. Юань Юн сидел в головной машине. За ним следовал фургон с чёрной коробкой, по бокам от которого шли две машины прикрытия, а замыкал колонну броневик охранения.
Каждый автомобиль был сделан из сверхпрочного углеродного композита — материала, используемого в шаттлах и межконтинентальных ракетах. Добавьте к этому систему активной защиты от вооружённых атак и по восемь-девять хорошо обученных, вооружённых до зубов бойцов в каждой машине. Это был настоящий бронированный кулак, несокрушимый и грозный. Колонна неслась по пустынной кольцевой дороге, как ураган.
Юань Юну было под пятьдесят. Несмотря на высокий рост и мощное телосложение, он любил пошутить и даже интересовался современной музыкой. Сейчас он слушал новый альбом популярного исполнителя, отбивая ритм ногой. Дойдя до припева, он не удержался и стал тихонько подпевать, чувствуя, как поднимается настроение.
В тот самый момент, когда он наслаждался музыкой, раздался оглушительный взрыв. Мощная ударная волна ударила по головной машине, сбив её с курса.
Машины прикрытия по бокам перевернулись. Транспортный фургон в центре разорвало на куски, и он тут же вспыхнул ярым пламенем. Раздался пронзительный визг тормозов. Задний броневик по инерции врезался в горящий фургон. Со скрежетом рвущегося металла его передняя часть превратилась в груду искорёженного железа.
Головная машина остановилась. Юань Юн с трудом открыл дверь. Грудь пронзила острая боль, голова кружилась. Внезапно он почувствовал во рту сладковатый привкус крови. Сглотнув, он, шатаясь, сделал пару шагов.
Сквозь звон в ушах он слышал крики своих товарищей. Он хотел было броситься к горящим машинам, чтобы помочь им, но, сделав всего несколько шагов, потерял силы и рухнул без сознания.
На берегу моря Е Юаньфэн и Ли Чжаоян, прогуливаясь и болтая, получили сообщения о распределении на новые должности после поглощения «Медузы» «Северным полюсом». Е Юаньфэну нужно было явиться на следующий день, а Ли Чжаояну — через день. Поняв, что уже поздно, они покинули пляж и отправились домой.
Сев в общественную транспортную капсулу, Е Юаньфэн передал Ли Чжаояну белый контейнер с вакциной активной защиты, который всё это время носил в рюкзаке. Он попросил его завтра отправиться в лабораторию бывшего университета их учителя и начать исследования, а послезавтра передать контейнер ему.
На обратном пути капсула внезапно остановилась.
«Внимание, — объявил голос системы, — впереди неизвестное происшествие. Движение по данному маршруту невозможно. Пожалуйста, воспользуйтесь другим видом транспорта».
Они вышли и увидели вдалеке зарево пожара. Было непонятно, что за крупная авария там произошла. Вдруг мимо них с рёвом сирен пронеслось больше десятка полицейских машин.
— Что там стряслось? — спросил Ли Чжаоян, то ли у себя, то ли у Е Юаньфэна.
Тот лишь пожал плечами.
— Похоже, что-то серьёзное, — продолжил Ли Чжаоян. — В новостях давно не было крупных происшествий, а тут на тебе, прямо у нас на пути.
Пока они разговаривали, облачный терминал Е Юаньфэна оповестил о входящем звонке.
Он ответил и услышал в трубке плач Е Сюэ.
— Братик, папа меня бросил!
— Сюэ, что случилось? — встревожился Е Юаньфэн.
— Папа сказал, что пойдёт к доктору Ху проведать маму, но прошло уже несколько часов, а он не отвечает на звонки!
— Не волнуйся, я сейчас приеду! — сказал Е Юаньфэн и тут же вызвал летающее такси.
По дороге он связался с доктором Ху и узнал, что отец, придя навестить мать, по неизвестной причине потерял сознание. Доктор Ху с коллегами провёл полное обследование, но не нашёл никаких серьёзных патологий. Они предположили, что это было вызвано сильным переутомлением и стрессом, и оставили Е Цэ в палате для наблюдения.
Е Юаньфэн беспокоился за сестру, оставшуюся дома одну. Он набрал номер дяди Юань Юна, но тот не отвечал. Тогда он позвонил жене дяди и объяснил ситуацию.
Вернувшись домой, Е Юаньфэн успокоил Е Сюэ, сказав, что с отцом всё в порядке. Вскоре приехала тётя и, утешив девочку, забрала её к себе.
Перед уходом Е Сюэ сказала брату:
— Ах да, братик, папа перед уходом просил передать, если я с тобой свяжусь, чтобы ты посмотрел на звёздное небо.
С этими словами она крепко обняла его на прощание.
Звёздное небо? Что это значит? Почему отец сказал ему именно это?
Е Юаньфэн подошёл к окну и посмотрел на ночное небо. Лунный свет лился, словно вода, на тёмном бархате раскинулись мириады звёзд. Бескрайняя, далёкая, сияющая и безмолвная бездна.
Хотя вокруг царила тишина, казалось, он видит, как извечный Млечный Путь медленно вращается, переливаясь звёздным светом. В его душе будто зажёгся огонёк.
«Ах, кажется, я понял, что он имел в виду».
Е Юаньфэн стремительно поднялся на второй этаж и подошёл к репродукции «Звёздной ночи» Ван Гога. На первый взгляд всё было как обычно, но, присмотревшись, он заметил, что картина висит немного криво, словно её кто-то трогал.
Он снял картину со стены. Когда он переворачивал её, то обнаружил, что обратная сторона не пустая. Там была нарисована карта. На ней было отмечено несколько маршрутов, сходящихся в одной точке, помеченной крестиком.
Внимательнее приглядевшись, он увидел в правом нижнем углу строчку, написанную мелким почерком:
«Юаньфэн, отправляйся в место, отмеченное на карте. Найди человека, который там живёт. У него есть способ спасти твою мать и правда, которую ты должен знать».
Рядом стояла подпись Е Цэ.
Е Юаньфэн не понимал, почему отец оставил послание на обратной стороне картины, а не отправил ему сообщение. Какой в этом был скрытый смысл?
Он спустился вниз, разложил карту на журнальном столике и долго её изучал. Место, отмеченное на карте, оказалось заснеженным высокогорным плато.
Он снова и снова размышлял, но не находил ответов. Ночь становилась всё глубже, город затихал. Незаметно для себя Е Юаньфэн уснул прямо на диване.
Телевизор всё ещё работал. На экране шла реклама облачных терминалов:
«Всеобщая кампания по отказу от бумаги завершилась много лет назад. Сейчас ни в школах, ни в офисах почти не встретишь ручек или бумаги. Микродисплей в глазу, «око-экран», полностью заменил бумагу, а вводом информации управляет сенсорное устройство в нанокомпьютере на запястье. Людям достаточно делать в воздухе жесты, имитирующие набор на клавиатуре, чтобы записывать и отправлять информацию. Разумеется, «око-экран» — это не только устройство вывода, он может и сам записывать изображение. Также можно использовать внутриушной имплант, «ухофон», для передачи и записи информации голосом. Наручный компьютер, «око-экран» и «ухофон» — три компонента единой системы, известной как «облачный терминал». Он работает на био- и облачной зарядке, подключён к квази-квантовой сети и имеет доступ к публичному облачному пространству. Благодаря огромному объёму хранилища, у каждого пользователя есть своё личное облако для хранения множества файлов и сверхбыстрой обработки данных. Все компоненты настолько миниатюрны, что незаметны на теле владельца. Это стандартное оснащение современного человека, почти как орган тела, значительно повышающее эффективность учёбы и работы».
Но Е Юаньфэн, погружённый в глубокий сон, не слышал ни слова. Казалось, он попал в сновидение, из которого невозможно проснуться. А сегодняшняя ночь казалась особенно длинной, словно весь мир не хотел, чтобы наступило завтра.
Хоррор Игра
Путь Выжившего
Американское Иайдзюцу
Обновлено: 03.02.2026