После смерти отца-нищего его выгнали из разрушенного храма другие нищие, и он нашёл себе это убежище. Оно было маленьким, но укрытым, вдали от деревни, на возвышенности, так что даже во время дождя вода не проникала внутрь.
Утром, когда первые лучи солнца проникли сквозь оконную решётку, Ань Сюй Лю медленно открыла глаза и обнаружила, что в комнате родителей никого нет — видимо, они ушли на охоту рано утром.
На столе её ждал горячий завтрак — два круглых яйца и тарелка овощной каши, которая сохраняла тепло в котле, распространяя аппетитный аромат.
Ань Сюй Лю осторожно достала вчерашние лекарства родителей. Высушенные травы источали горький запах, от которого она непроизвольно сморщила нос.
В этот момент снаружи раздался странный звук, и камень с шумом ударился в дверь.
Ань Сюй Лю нахмурилась, встала и открыла дверь. На камне что-то было привязано — несколько листьев, кое-как перевязанных сухой травой.
Она внимательно рассмотрела их и увидела, что на листьях были выцарапаны неровные иероглифы: «Твои родители тяжело больны».
Несмотря на корявые буквы, Ань Сюй Лю смогла их прочесть, потому что они не отличались от тех, что она изучала в прошлой жизни. Однако в этом мире большинство деревенских жителей не умели писать, и она задумалась: кто же мог оставить такое послание?
Гу Юнь Цин вдруг вспомнил, что Ань Сюй Лю, казалось, не умела читать, и уже собирался выйти, чтобы сказать ей напрямую, но услышал, как она пробормотала: «Тяжело больны? Не верю». Оказывается, она знала грамоту — возможно, научилась в городе.
А его самого научил писать тот нищий — бывший деревенский учитель, который сошёл с ума после того, как сломал ногу.
В глазах Гу Юнь Цина мелькнуло выражение, не подобающее шестилетнему ребёнку, — равнодушие и холод.
Ань Сюй Лю весь день размышляла об этом.
Днём, когда она варила лекарства для родителей, уставившись на котёл, она даже не заметила, как те уже вернулись.
Увидев дочь, сидящую у очага, они не смогли сдержать слёз.
Они показали ей всего один раз, а она уже научилась — какая же она умница.
— Жуаньжуань!— ласково позвала мать.
— Папа, мама!— Ань Сюй Лю тревожно посмотрела на них.
— Жуаньжуань, это правда просто тонизирующее средство? Оно такое горькое.— Она съёжилась, а родители, побледнев, вздохнули.— Жуаньжуань, мы отправим тебя учиться в город, ты будешь жить в школе. Мы уже договорились с учителем. Когда закончишь учёбу, мы заберём тебя.
Внутри Ань Сюй Лю зазвенел тревожный колокол. Что-то не так, совсем не так. Ещё недавно говорили, что поедут позже, а теперь вдруг решили сразу?
Она замотала головой, глаза покраснели.
Мать с жалостью подхватила её и понесла в дом, и слёзы Ань Сюй Лю наконец хлынули, а сама она тихо заплакала.
Мать хотела утешить её, но голос её дрогнул, и она не смогла вымолвить ни слова, не зная, как сказать дочери правду: что им осталось недолго.
Отец крепко обнял их и тихо вздохнул:
— Нас укусила змея-оборотень на охоте. Вылечить нас могут только эликсиры бессмертных. Но их почти невозможно достать. Даже если поехать в главный город, вряд ли их продадут простым людям. Эликсиры бессмертных — редкость, их не купишь.
Он хотел успеть научить дочь всему, что поможет ей выжить.
Ань Сюй Лю дрожащим голосом проговорила:
— Тогда я попрошу их, умолю…— Она беспомощно ухватилась за одежду матери, не зная, что делать.
В конце концов она уснула в объятиях матери. А наутро во дворе стояли два гроба.
Ань Сюй Лю обошла их и побежала прочь. Она хотела найти старосту — он знал людей в городе, он мог помочь спасти родителей.
— Девочка.— Внезапно раздался мягкий, но странный голос. Это была тропинка к дому старосты, в глухой части деревни.
Голос мужчины звучал пронзительно, будто его что-то исказило. На нём была маска, и лишь смутно виднелось, что у него на лице.
— Ты знаешь, где здесь живёт мальчик-нищий с вороньим клювом? Если поможешь мне найти его, я исполню твоё желание.
Ань Сюй Лю широко раскрыла глаза. Она была уверена: перед ней один из главных злодеев — наставник Шэнь Ицзы.
В сердце её шевельнулась мысль: одно желание… Он точно сможет спасти родителей. Но разве такой человек сдержит слово? Нет, верить ему нельзя! Ведь он ради сокрытия следов уничтожил целую деревню — он не станет ей помогать!
В конце концов она сделала вид, что раздумывает, и покачала головой:
— Не знаю, я редко выхожу.
Шэнь Ицзы кивнул, взглянув на её нежную кожу, совсем не похожую на деревенскую, и отошёл в сторону.
Ань Сюй Лю не ожидала, что он появится так скоро. В тревоге она побежала туда, где обычно охотились родители. Нет, сейчас главное — увести их отсюда!
Обновлено: 21.01.2026