Хаос в храме предков продолжался.
Матушка Чжан и остальные служанки, приложив неимоверные усилия, наконец-то привели в чувство госпожу Лю.
Едва открыв глаза и увидев рядом с собой обломок балки и глубокую выбоину в полу, она снова истошно закричала, едва не лишившись чувств повторно.
— Она... она чудовище! Чудовище!
Госпожа Лю, обезумев от страха, тыкала пальцем в Вэнь Сяонуань, её голос был пронзительным и резким.
— Она владеет тёмным искусством! Она прокляла меня! Господин, господин, спасите!
Теперь она смотрела на Вэнь Сяонуань с нескрываемым ужасом.
Вэнь Сяонуань опустила глаза, изображая напуганную и слабую девочку, её тело мелко дрожало.
Она понимала, что сейчас чем невиннее она будет выглядеть, тем лучше для неё.
В этот момент из-под обломка балки что-то выкатилось.
Это был маленький свёрток из чёрной ткани, покрытый древесной стружкой и пылью.
Одна из служанок с острым зрением закричала:
— Что это такое?
Все взгляды устремились на свёрток.
Матушка Чжан, набравшись смелости, подошла, подняла чёрный узелок, развернула его и тут же изменилась в лице.
— Госпожа, это... это...
Она дрожащей рукой протянула находку госпоже Лю.
Это была маленькая фигурка, сделанная из соломы, густо утыканная серебряными иглами. Один её вид вызывал мурашки по коже.
Но самое страшное было то, что к груди куклы был прикреплён жёлтый талисман, на котором киноварью была написана строка с датой и часом рождения.
Госпожа Лю присмотрелась и узнала эти данные. Она знала их слишком хорошо.
Пока в храме царила суматоха, снаружи послышались торопливые шаги.
— Что происходит? Почему в храме предков такой шум? Что за безобразие! — раздался властный мужской голос.
Все обернулись и увидели мужчину средних лет в тёмно-синем чиновничьем одеянии, который в сопровождении слуг широкими шагами вошёл внутрь.
Это был не кто иной, как первый министр, отец Вэнь Сяонуань — Вэнь Жуюй.
Войдя в храм, Вэнь Жуюй увидел полный разгром: сломанная балка, огромная дыра в полу, его жена, госпожа Лю, в растрёпанной одежде и жалком виде.
А его дочь, Вэнь Сяонуань, одиноко стояла на коленях перед алтарём с мертвенно-бледным лицом.
Он тут же нахмурился, и его лицо выразило крайнее недовольство.
— Что за балаган!
Голос Вэнь Жуюя был негромким, но в нём чувствовалась властность, не требующая крика.
— Кто-нибудь объяснит мне, что здесь, чёрт возьми, произошло?
Госпожа Лю, увидев мужа, словно узрела спасителя. Она ползком подбежала к нему, обхватила его ноги и разрыдалась.
— Господин! Вы должны заступиться за свою жену!
— Вэнь Сяонуань... она сошла с ума! Она не только прокляла меня, но и с помощью колдовства обрушила балку! Она хотела меня убить!
Взгляд Вэнь Жуюя упал на Вэнь Сяонуань, и в нём появилась строгость.
— Сяонуань, твоя матушка говорит правду? Как ты посмела совершить столь дерзкий и непочтительный поступок в храме предков!
Он и так был раздражён после тяжёлого рабочего дня, а увиденная картина лишь подлила масла в огонь.
Вэнь Сяонуань подняла голову, её глаза наполнились слезами, а голос дрогнул.
— Отец, я не делала этого... Я лишь увидела, что балка вот-вот упадёт, и крикнула матушке, чтобы она бежала...
— Кто же знал... кто же знал, что она и вправду упадёт... — проговорила она, со страхом покосившись на обломок балки.
Госпожа Лю взвизгнула:
— Ты лжёшь! Ты ведьма! Господин, взгляните, что это!
Она выхватила из рук матушки Чжан куклу вуду и поднесла её к лицу Вэнь Жуюя.
— Господин, смотрите! Эта вещь выпала из сломанной балки! Наверняка эта маленькая дрянь спрятала её там, чтобы вредить людям!
Взгляд Вэнь Жуюя упал на утыканную иглами фигурку, и его лицо стало ещё мрачнее.
Он был ярым последователем учения Конфуция и питал глубокое отвращение к подобного рода колдовству.
Он взял куклу из рук госпожи Лю, уже готовый отчитать дочь.
Но когда его взгляд коснулся даты и часа рождения на груди куклы, он замер.
Эту строку он знал слишком хорошо.
Это была его собственная дата рождения!
Тело Вэнь Жуюя окаменело.
Он перевернул куклу и увидел на спине злобный проклятый талисман, начертанный кроваво-красной киноварью.
Рядом с талисманом было написано ещё несколько слов.
«Лишиться потомства и погубить карьеру».
Ледяной холод поднялся от ступней Вэнь Жуюя и ударил прямо в макушку.
Атмосфера в храме мгновенно стала ледяной.
Все присутствующие ощутили ужасающую ауру, исходившую от первого министра.
Вэнь Жуюй медленно поднял голову и посмотрел на госпожу Лю.
Его взгляд изменился.
В нём больше не было супружеской теплоты или недавнего гнева. Лишь бездонный, как омут, холод.
Госпожу Лю пробрал озноб от этого взгляда, и она невольно отступила на шаг.
— Гос... господин, почему вы так на меня смотрите?
Вэнь Жуюй ничего не ответил, лишь поднёс куклу вуду прямо к её лицу.
Вэнь Сяонуань, наблюдая за этой сценой, в нужный момент добавила последний штрих.
Она произнесла невинным и простодушным тоном, очень тихо:
— Отец, не сердитесь.
— Матушка, наверное, просто хотела сделать вам иглоукалывание и случайно спрятала куклу не в то место.