Когда они дошли до ратуши, к ним подошёл мужчина. На нём был официальный костюм, и вид у него был важный. Однако, как и другие жители, он выглядел напуганным.
— Я рад, что вы пришли, — сказал мужчина, поравнявшись с ними. — Давайте пройдём внутрь.
Он указал на ратушу, а затем провёл их в свой кабинет, двери которого закрылись за ними, отрезая их от остальной деревни.
Мужчина налил себе чашку чая, прежде чем повернуться к ним.
— Чай?
— Нет, спасибо.
— Как хотите. — Мужчина поднёс чашку к губам и сделал глоток, и часть его напряжения улетучилась. — Чашечка этого напитка всегда помогает мне успокоиться, знаете ли.
— Полагаю, вы мэр?
Мужчина кивнул.
— Да, я мэр этого города. Я представляю интересы нашего города.
— Эй, мистер, — мэр посмотрел на Ичиго. — А почему снаружи такая большая стена?
Масаки кивнула, поддерживая вопрос сына.
— Я бы тоже хотела это знать. У меня сложилось впечатление, что у вас проблема с несколькими дезертирами. Это заставляет думать о торговых путях, а не о набеге.
— Прошу прощения. — Мэр не мог посмотреть ей в глаза. — Я солгал. Та просьба, что я вам отправил, была старой.
— Почему?
Мэр замялся.
— Не могли бы вы попросить вашего сына выйти из комнаты на минуту?
Масаки на секунду озадаченно посмотрела на мужчину, прежде чем согласиться.
— Подожди минутку снаружи, Ичиго. И не уходи далеко.
— Ладно. — Ичиго закрыл за ними дверь, оставив мэра и Масаки наедине. На мгновение они замолчали, и единственным звуком был стук чашки мэра, который сделал ещё несколько глотков чая.
Тишину нарушила Масаки.
— Вы так и не сказали мне, почему.
— Наш город слишком далеко от любой помощи, которую может легко прислать армия. Мы отправили несколько запросов в ближайшие гильдии, прежде чем нас отрезали, но эти гильдии были слишком слабы.
— Слишком слабы?
— Они мертвы.
Глаза Масаки расширились.
— Мертвы?
— Да. Ни одна из посланных ими команд не выжила. В конце концов, они просто сдались. Они потеряли слишком много своих друзей.
Масаки почувствовала, как её руки сжались под столом.
— Тогда зачем вы послали за мной?
Мэр поднял на неё глаза, наконец сумев посмотреть ей в лицо. Он больше не выказывал страха, скорее, его выражение стало настолько серьёзным, насколько это было возможно.
— Мы слышали о вас. Местные новости от одного из торговцев, посетившего ваш город. Он слышал о семье Куросаки, неофициальных защитниках города.
— Вы так и не сказали, почему, — мэр продолжил, как будто она его не прерывала.
— Я навёл о вас двоих справки, когда дела пошли плохо. Через старые контакты, до того, как мы потеряли связь, я узнал, что Масаки Куросаки и Ишшин Шиба исчезли почти девять лет назад.
— Что вы наделали? — чуть ли не прорычала Масаки. Её было очень трудно разозлить, и если он угрожал её семье, это могло стать последней каплей.
Мэр увидел, что она на грани срыва, и попытался её успокоить.
— Я не угрожаю вам…
— Ну, определённо так и ощущается.
— Пожалуйста. — Мужчина упал на колени, шокировав её. — Я не пытаюсь вам угрожать. Я слышал слухи, истории. В них говорилось, что вы двое отличаетесь от обычных магов. Слухи о Шинигами и Квинси.
— Зачем вам понадобился кто-то из нас? Обычный маг может выполнить ту же работу. Просто наймите кого-нибудь за пределами блокады.
— Это не столько блокада. Сколько тюрьма.
Масаки собиралась что-то сказать, когда воздух наполнил леденящий кровь рёв.
Не успел он закончиться, как Масаки уже была у двери и втаскивала Ичиго внутрь. Этот рёв был слишком похож на рёв Пустого. Она не могла позволить себе упустить Ичиго из виду.
— Теперь вы видите, почему я просил именно вас? — Мэр всё ещё не встал с колен. — Вы узнали этот рёв. Большинство в городе не знают правды об этом монстре, но в доступных мне записях было что-то о нём. Упоминания о странных, ужасающих существах с чисто-белой маской на лице.
— Умоляю вас, — взмолился мэр. — Если не ради меня, то ради жителей моего города. Вы ведь охотились на этих существ. Пожалуйста, помогите нам.
Масаки посмотрела на мужчину. Он был на грани слёз. Он вкладывал в свою мольбу буквально все свои эмоции. Страх, беспокойство, надежда, отчаяние — всё было там.
Она могла бы легко уйти. Пустой был опасен. Их притягивали существа с высокой магической силой, а Ичиго был для них практически маяком. Всё, что ей нужно было сделать, — это уйти сейчас, пока не стало слишком поздно. Она определённо была достаточно быстра, если бы несла Ичиго.
Но, глядя на мэра, который отказался даже от собственного достоинства, чтобы умолять её о помощи, она просто не могла этого сделать. Она могла бы проигнорировать это, находясь в Каракуре, но теперь она была здесь. И она не могла оставить всё как есть. Был даже риск, что после этого города Пустой двинется дальше и в конечном итоге окажется возле Каракуры. В худшем случае, это могло привлечь нежелательное внимание.
Масаки вздохнула.
— Где этот Пустой?
— Спасибо. Просто спасибо.
Мэр встал, вытирая глаза.
— Были сообщения, что он в лесах к северу отсюда. Но это было день назад. Монстр мог переместиться.
— Он там, — сказала Масаки, не обращая особого внимания на шок мужчины. — Я чувствую его сейчас. Он даже больше не скрывает от меня своего присутствия.
Обновлено: 23.01.2026