Глава 54 — Глава 54: Что-о-о? Пра-а-авда?

— И это Герой? — Не впечатляет, правда? Как и стражники, горожане сомневались в способностях недавно призванного героя. Каэль продолжал идти с неизменно спокойным выражением лица. Задели ли его их слова? Ну, конечно. Но он понимал их положение. Достаточно было увидеть состояние города, чтобы понять, как сильно пострадали эти люди. В такой ситуации любой бы отнёсся к нему с сомнением. Когда он дошёл до центра города, к нему поспешил высокий мужчина лет пятидесяти пяти, одетый в одежду получше, чем у остальных. — Лорд Каэль! — воскликнул мужчина. Он протянул руку Каэлю и сказал: — Я Тобиас Эрвик, глава этого города. Мне сообщили, что вы придёте к нам на помощь. Я рад, что вы здесь. Добро пожаловать, м-мы очень ждали вашего прибытия. — Глава города Тобиас. Рад встрече. Поздоровался Каэль, пожав ему руку. Тобиас взглянул через плечо Каэля, кивнул его спутникам, а затем снова обратил своё внимание на юношу. — Я много о вас слышал, — сказал Тобиас. — Вот как? — улыбнулся Каэль. — Герой, избранный самим Лордом Фераосом. Мы благодарны, что вы пришли сюда. Тобиас склонил голову. Каэль взглянул на людей вокруг. В этих глазах читались сомнение, подозрение, разочарование, беспомощность и… надежда. Тяжесть этих взглядов была… невыносимой. Тобиас, заметив молчание Каэля, криво усмехнулся и сказал: — Как видите, Эствин… уже не тот, что прежде. Осквернённые звери взяли своё. Многие наши люди бежали, а те, кто остался, едва держатся. Последний набег зверей почти прорвал нашу оборону. Пожалуйста, не обращайте внимания на их взгляды, они хорошие люди, они просто… напуганы. Глава города огляделся и продолжил: — Большинство из них потеряли семьи, друзей и даже своих Зверей. Число погибших возросло до сотни, и осталось всего около тридцати вооружённых укротителей, способных противостоять этим тварям. Положение… отчаянное. Лицо Каэля помрачнело. Это отличалось от информации, которую ему предоставили. Согласно отчётам, здесь должно было быть пятьдесят вооружённых укротителей, но… Его силы уже сократились почти на 50%. — Я понимаю. Однако Каэль лишь слегка кивнул, не выдав своей реакции. Отчёты с самого начала и не должны были быть на 100% точными. «Всё в порядке. Я был к этому готов. Я был к этому готов». Продолжал повторять Каэль, пытаясь успокоиться. Ему нужно было сохранять самообладание и мыслить здраво, и пока он с трудом пытался это сделать… Тобиас внезапно взял его за руку, и морщинистый мужчина посмотрел на него глазами, полными надежды. — Но я верю, что теперь, когда Герой здесь, мы наконец-то сможем справиться с осквернёнными зверями, и всё будет хорошо. «…» Каэль молча смотрел на главу города. Взгляд этого человека был всепоглощающим. Он чуть не вызвал у него очередной приступ паники, но в конце концов юноша молча кивнул, не позволяя никому увидеть или узнать, что творится у него внутри. Увидев его кивок, Тобиас улыбнулся. — Я бы рассказал вам о текущей ситуации, но пока я бы попросил Героя и его отряд отдохнуть. Пока всё под контролем. Наши разведчики не сообщали ни о чём непредвиденном. Пожалуйста, воспользуйтесь этим моментом, чтобы отдохнуть с дороги. — Мы в поря… Каэль хотел отказаться и сразу приняться за дело, но… — Герой Каэль, пожалуйста. Я настаиваю, — прервал его Тобиас. — Вы нужны нам в лучшей форме, когда появятся звери. Тобиас говорил с таким сильным чувством в глазах, что у Каэля не хватило сил ему сопротивляться. Он слабо кивнул. Городская гостиница была разрушена во время последней атаки, поэтому Тобиас предложил Каэлю и его отряду остановиться в его собственном доме. Отряд согласился, и вскоре все пятеро оказались перед домом главы города, который, казалось, не сильно отличался от остальных домов, что видел здесь Каэль. — Прошу в мою скромную обитель. Тобиас склонил голову и пошёл вперёд. Каэль и остальные последовали за мужчиной, и как только дверь открылась… — Дедушка?.. Очаровательный, нежный голос нарушил напряжение, привлёкши всеобщее внимание. Каэль взглянул на маленькую девочку, неподвижно сидевшую на деревянном стуле в углу комнаты. Её хрупкую фигурку окутывало простое белое платье, которое казалось слишком чистым для этой мрачной обстановки. Руки её были аккуратно сложены на коленях, как у благородной, хорошо воспитанной леди. У неё были чёрные волосы, заплетённые в неровные хвостики, но что сразу же приковывало внимание — так это её глаза. Её молочно-белые глаза безучастно смотрели вперёд, а голова была повёрнута так, чтобы уши были направлены в сторону дедушки. Да, она была слепа. Лицо Тобиаса мгновенно смягчилось. — Селина? Разве я не говорил тебе не выходить из комнаты, пока я не вернусь? — сказал он, опустившись на колени перед стулом и нежно взяв маленькие ручки девочки. Селина наклонила голову на звук его голоса. — Я слышала, как открылись ворота. Я знала, что это ты, — улыбнулась она. — Тебе следовало оставаться там, где безопасно. Ты же знаешь, здесь опасно. Тобиас тяжело вздохнул, крепко сжимая руку Селины. Селина нерешительно протянула руки, её маленькие ладошки стали искать, пока не коснулись лица Тобиаса. — Ты снова хмуришься, — сказала она, её пальцы легонько обводили морщинки на его обветренном лбу. — Я же говорила тебе не хмуриться так сильно. У тебя будет ещё больше морщин. — Тогда перестань делать то, что заставляет меня хмуриться, — усмехнулся Тобиас, целуя ручки девочки. Внезапно Селина снова наклонила голову. — Дедушка… — позвала она с неуверенным выражением на лице. — С тобой пришёл кто-то ещё? — Ты заметила? От тебя ничего не скрыть, да? — усмехнулся Тобиас. — Помнишь, я говорил, что у меня для тебя есть сюрприз? — Ты говорил это больше недели назад. Я всё ещё жду, — надула губки Селина. — Что ж, тебе больше не придётся ждать, — улыбнулся Тобиас. Затем он повернулся к Каэлю и склонил голову, в его глазах отразились едва уловимые эмоции, словно он о чём-то просил. — Герой и его отряд здесь, чтобы встретиться с тобой, и они останутся с нами на ближайшие несколько дней. — Что-о-о? Пра-а-авда? — взволнованно воскликнула Селина, широко раскрыв рот. — Да. Я же говорил, что Герой придёт, если ты будешь хорошей девочкой, не так ли? — усмехнулся Тобиас, однако его глаза продолжали смотреть на Каэля, почти умоляя исполнить его маленькую просьбу. — Он и правда здесь!? — спросила Селина, и тут… — Конечно, я здесь, — подал голос Каэль.